走了约莫半个时辰，前方忽然开阔。
这是一个巨大的矿坑，方圆百丈，高约十丈。
坑底积满了水，漆黑如墨，散发着刺鼻的恶臭。水面上漂浮着许多东西——有矿石，有工具，还有几具早已腐烂的尸体。
陆晨站在矿坑边缘，目光扫过那些尸体。
尸体已经腐烂得不成样子，但从衣着能看出，都是矿工。他们死在这里，泡在水里，无人收殓。
但这不是他要找的。
他的目光，落在那片水面上。
水面很平静，但隐隐能看到，水底深处，有什么东西。
他纵身一跃，落入水中。
潭水冰冷刺骨，死气浓得几乎让人窒息。
陆晨周身光芒流转，将死气隔绝在外，一路向下潜去。
越往下，水越黑。
潜了约莫三十丈，脚下忽然一实——到底了。
这是一个比上面矿坑更深的地下空间，方圆只有十几丈，高约三丈。四周都是岩壁，没有出路。
但在岩壁的一侧，有一个洞口。
洞口很小，只有半人高，里面漆黑一片。
陆晨钻了进去。
洞内很窄，只能匍匐前进。爬了约莫百丈，前方忽然开朗。
又是一个溶洞。
比之前见过的任何一个都要小，只有方圆数丈。但就是这个小小的溶洞，让陆晨停下了脚步。
因为溶洞中央，有一具尸体。
尸体盘膝而坐，背靠岩壁，早已腐烂得只剩一堆白骨。
白骨身上穿着破烂的衣袍，衣袍上绣着诡异的符文——那是万蛊教的标志。
而在尸体的身前，散落着几样东西。
一个玉盒，一枚玉简，还有一块刻满符文的骨牌。
陆晨走过去，蹲下身，拿起那枚玉简。
真元探入，一行行字迹浮现在脑海：
“吾乃万蛊教长老蛊冥，奉命在此守护圣蛇之卵。然地气异变，死气倒灌，吾被死气侵蚀，命不久矣。圣蛇之卵已孵化，幼蛇逃入地底深处。吾以残存之力刻下此简，望后来者告知吾教，速派人来寻回幼蛇。若幼蛇落入他人之手，后果不堪设想。”
“另：幼蛇共有三枚，分别置于三处。此处为一，北疆黑石集地底为一，另一处……（字迹模糊，无法辨认）”
“切记，幼蛇非普通妖物，乃上古异种，需以血祭之法喂养，方能成长。若任其流落在外，必成大患。”
陆晨读完，沉默了很久。
三枚蛋。
北疆这边，有两枚。
一枚是那条小蛇的，已经孵化，逃了。另一枚，是那个年轻矿工挖出来的，被官府收走了。
官府收走的那枚，现在在哪里？
他放下玉简，拿起那块骨牌。
骨牌巴掌大小，通体漆黑，正面刻着密密麻麻的符文，背面刻着一个诡异的图案——一条蛇盘成圆形，咬着自己的尾巴。
那是万蛊教的圣徽。
陆晨收起骨牌，又打开那个玉盒。
玉盒里，静静躺着一枚手指粗细的蛇牙。
蛇牙通体幽绿，隐隐有光芒流转。握在手中，能感受到其中蕴含的一丝若有若无的意志——那是蛇母留下的。
这东西，可以用来追踪那条小蛇。
陆晨将玉盒也收入须弥戒，最后看了一眼那具白骨。
蛊冥。
万蛊教长老。
奉命在此守护圣蛇之卵，却被死气侵蚀而死。
他守护的那枚蛋，孵化的那条小蛇，应该就是最早逃走的那条——比现在这条更早，更大，更难对付。
那条蛇，现在在哪里？
陆晨不知道。
但他知道，这条线索，指向南疆。
因为万蛊教的总坛，就在南疆十万大山。
他转身，沿着来路返回。
从矿洞出来时，天色已经黄昏。
夕阳如血，将整片山林染成一片暗红。
陆晨站在洞口，望着那轮缓缓下沉的落日，目光沉静如水。
北疆的事，到这里，算是告一段落了。
蛇母死了，蛇窟被端了，雾气会慢慢散去。
但那条小蛇逃了，还有另一条更早逃走的，也不知所踪。
它们都去了南疆。
而南疆，正是他要去的地方。
万年还魂草，万蛊教余孽，腐心老怪，幽魂尊者，再加上这两条小蛇……
这一次，南疆之行，怕是不会太平。
陆晨深吸一口气，祭出朱雀舟，化作一道流火，消失在暮色之中。
朱雀舟在夜空中穿行。
下方是大夏腹地的莽莽群山，月光洒在山林间，将那些起伏的山峦镀上一层银白。偶尔能看见点点灯火，那是散落在山间的村镇，安静祥和。
陆晨立于舟首，任凭夜风吹拂衣袍，目光落在远方。
他没有急着赶路，而是让朱雀舟保持一个不快不慢的速度。
连续几天在北疆地底厮杀，消耗极大，他需要时间恢复。
右肩的伤口已经不疼了，但那缕残魂印记依旧蛰伏着，没有任何动静。
刚才那一击，它被榨干了力量，恐怕需要很长一段时间才能恢复。
陆晨没有管它。
他盘膝坐下，从须弥戒中取出一枚丹药服下，闭目调息。
丹药化开，温热的气流游走全身。他能清晰感受到，那些被死气侵蚀过的经脉，正在一点点修复。龙纹灵骨也在微微发光，自动吸收着天地灵气，补充消耗的真元。
时间缓缓流逝。
不知过了多久，陆晨睁开眼。
体内真元恢复了七八成，伤势也好了大半。虽然还没有完全恢复，但已经不影响行动。
他站起身，望着前方的夜空。
远处，灯火通明。
京城到了。
朱雀舟降落在铁血马场时，已经是深夜。
驻地中一片寂静，只有巡逻的士卒来来往往。校场上空无一人，只有那些训练用的器械在月光下投下长长的影子。
陆晨没有惊动任何人，径直走进修炼密室。
密室中一切如旧，蒲团，香炉，墙上挂着的那幅舆图。他盘膝坐下，闭目沉思。
这次北疆之行，收获不小。
一头长生境中期的巨蟒妖丹，一头长生境后期的巨蟒妖丹，九枚神通境后期的幼蛇妖丹。还有蛇鳞、蛇骨、蛇肉若干。
若是全部兑换成寿元，至少六百年。
但他没有急着兑换。
他取出那枚从矿洞中得到的玉简，又看了一遍。
蛊冥的遗言中，提到了三枚蛋。
一枚在这里——北疆黑石集地底。那枚蛋孵化的幼蛇，就是现在逃走的这条。
一枚在“此处”——应该就是那个矿洞所在的区域。那枚蛋孵化的幼蛇，是最早逃走的那条，不知所踪。
另一处，字迹模糊，辨认不清。
但蛊冥是万蛊教长老，奉命守护这些蛋。他守护的地方，应该就是万蛊教的地盘。
南疆。
十万大山。
陆晨收起玉简，又取出那枚蛇牙。
蛇牙在掌心中微微发光，那若有若无的意志，像是某种指引。
这东西，可以用来追踪那条小蛇。
但前提是，得先找到它的大致方位。
陆晨沉思片刻，将蛇牙收好。
当务之急，是去药王谷。
万年还魂草的事，已经拖了很久。云清月等了他一个多月，不能再让她等下去了。
而且，南疆十万大山，正是万蛊教余孽盘踞的地方。去那里采药，顺便查查那两条小蛇的下落，一举两得。
他闭目调息，将状态调整到最佳。
一夜无话。
次日天色微明，陆晨走出密室。
莫千秋已经在外面等候。
“国公，您回来了？北疆那边……”
“解决了。”陆晨道，“但还有些尾巴，需要去南疆处理。”