对讲机里那戛然而止的警告，如同投入心湖的一块巨石，瞬间激起了千层浪。林默握着冰冷湿透的对讲机，指尖因为用力而微微泛白。他缓缓抬起头，目光越过平台边缘奔涌的瀑布水汽，落在几步之外瘫坐喘息、同样狼狈不堪的蓝彩儿身上。
她不是……不是什么？话没说完，却已足够让人浮想联翩，更何况是早已心存疑虑的林默。
瀑布的轰鸣声震耳欲聋，水雾弥漫，模糊了彼此的视线，却也让空气中弥漫的紧张与猜忌显得更加粘稠。云漓虽也听到了那声音，但她只是默默走到平台边缘，警惕地观察着下方的幽潭和对岸的山林，将后背留给了两人，似乎将这个难题完全交给了林默。
蓝彩儿剧烈地咳嗽了几声，吐出几口带着铁锈味的唾沫，显然是之前奔逃和施术消耗过巨。她抬起头，湿透的发丝贴在苍白的脸颊上，那双惯常灵动的斑斓眼眸此刻充满了疲惫、劫后余生的茫然，以及……一丝被林默目光刺伤般的愕然与委屈。
“林默……”她声音沙哑，带着试探，“刚才……那声音……”
“你听到了。”林默打断她，声音听不出情绪，只是陈述。他将对讲机塞回腰间，动作有些生硬。灵魂的创伤和身体的透支让他此刻头痛欲裂，但意识却异常清醒，甚至有些冷酷。他需要答案，在离开这个相对开阔、随时可能面临新危险的平台之前。
蓝彩儿抿了抿干燥开裂的嘴唇，斑斓的眼眸深处掠过一丝复杂难明的光芒，有受伤，有无奈，或许还有一丝被反复质疑的愤怒。她撑着湿滑的岩石，艰难地站起身，直视着林默：“你信那个？一个来历不明、断断续续、在雾隐谷那种地方还能响起的声音？”
“我不信任何人。”林默的声音很平静，却带着不容置疑的锋利，“我只信证据和逻辑。雾隐谷里，你手腕上的伤，那罐血膏，‘无影傀线’，还有你昏迷时体内爆发的阴寒力量……这些，你怎么解释？”
他一项项列举，目光如刀，仿佛要将蓝彩儿彻底剖开。经历了生死与共，他本不想如此直白地质问，但那个警告和对讲机诡异的能力，让他心中的不安达到了顶点。他必须弄清楚，这个一路同行的蛊女，到底是并肩作战的同伴，还是隐藏在身边、随时可能引爆的毒蛇。
蓝彩儿的脸色在他说到“血膏”和“无影傀线”时变得更加苍白，身体几不可察地晃了一下。她深吸一口气，混合着水汽的冰冷空气似乎让她冷静了些许。
“手腕的伤……”她抬起自己的左手，袖口滑落，露出那道颜色已经变淡、但痕迹犹存的竖痕，以及周围几乎消失的淡灰色纹路，“在谷里，我告诉过你，可能是被‘冥河之息’影响，无意识留下的。现在看来，恐怕不仅如此。”
她顿了顿，眼神中流露出一丝后怕和自责：“灵蛊谷传承的某些古老蛊术，尤其是与镇压、封印相关的，有时需要施术者以自身精血为引，沟通地脉或特定存在。我进入雾隐谷后，为了研究封印、寻找出路，确实尝试过催动一些传承秘法，想感应谷内规则，找到薄弱点。现在想来，很可能就是在那些尝试中，我的血脉和秘法不仅感应到了封印，也……无意间‘吸引’或者‘回应’了地底那股阴寒力量，甚至可能被它反向利用，在我身上留下了痕迹和隐晦的联系。那罐血膏，是我调配用来尝试加强感应和隔离反噬的，但显然……效果不佳，反而可能成了它侵蚀我的媒介。”
她的解释与林默之前的某些猜测部分吻合。血脉被利用，身不由己。
“至于‘无影傀线’……”蓝彩儿摇头，苦笑，“那不是我的手段。灵蛊谷虽有傀儡蛊术，但‘无影傀线’的炼制法早已失传，且那东西的气息……更阴冷，更偏向‘冥河’那边。我怀疑，要么是谷内本身残留的某种古老警戒机制，要么……就是外面那个完整钥匙持有者，或者谷内被封印的‘囚徒’，早在我们进入核心区域前，就布下的监视手段。”
她看向林默，眼神坦荡中带着一丝疲惫的坚持：“林默，我若真有心害你们，在溶洞最后，冷姑娘引动碧玉天蚕之力压制怪物时，我为何不趁机动手？反而要耗尽最后力气跟着你们逃出来？我若身上真有‘线’被操控，在石门后地下空间，我有无数次机会可以做手脚，为何还要帮你研究‘惑灵纹’，帮你拓印冷姑娘的气息去开启‘归途’？”
这些问题，恰恰也是林默心中最大的矛盾所在。蓝彩儿的许多行为，看起来确实是真心实意在帮忙，甚至不惜自身受损。如果这一切都是演技，那未免太过逼真，代价也太大。
“也许……你身不由己，但你的‘本我’仍在挣扎反抗？”林默缓缓说道，目光并未从她脸上移开，“又或者，你另有所图，比如……石门后祭坛上那根骨角？或者‘源池’、‘镇眼’的秘密？”
蓝彩儿闻言，斑斓眼眸中骤然闪过一丝被戳中心事的震动，虽然极其短暂，却被一直紧盯着她的林默捕捉到了。
她沉默了几秒，才涩声道：“是，我对那骨角，对‘源池’和‘镇眼’的秘密有好奇，有渴望。我是灵蛊谷传人，探寻古老蛊术和失落传承是我的使命，也是本能。那根骨角，很可能与我们灵蛊谷的起源、与碧玉天蚕的陨落、与上古封印大战息息相关！‘源池’可能涉及‘冥河之息’的根源，‘镇眼’更是封印核心！任何一个蛊术传承者，面对这些，都不可能无动于衷！”
她的声音因为激动而微微提高：“但我分得清轻重！我知道现在最重要的是活着离开，救治冷姑娘，让你恢复！那些秘密，等我们安全了，有了足够的力量，再去探究不迟！我不会为了满足自己的求知欲，就拿大家的性命去冒险！”
这番话掷地有声，情感真挚。林默心中的天平再次摇摆。理智告诉他，蓝彩儿的解释有其合理性，她表现出来的挣扎、付出和此刻的坦诚，也符合一个身陷囹圄却本性不坏的同伴形象。但那个反复出现的对讲机警告，以及她刚才那一瞬间的震动，却像两根刺，顽固地扎在心里。
信任一旦破裂，重建何其艰难。
“林默。”一直沉默警戒的云漓忽然开口，声音穿过瀑布的轰鸣，清晰传来，“下面水潭有动静，不是刚才那怪物，但也不对劲。我们得离开这里，找个更隐蔽的地方休整。”
她的提醒打断了两人之间胶着的对峙。
林默最后深深看了蓝彩儿一眼，那眼神复杂难明，有审视，有残留的疑虑，但也有一丝不易察觉的松动。他点了点头，不再追问，转身走向云漓：“能判断是什么吗？”
云漓指着下方幽深的水潭：“水纹不对，有东西在下面快速游动，不止一个，体型不小，但气息……很杂乱，不像是纯粹的水生野兽。”
“可能是被刚才我们逃出来的动静，或者雾隐谷深处泄漏的阴气吸引过来的。”蓝彩儿也走了过来，暂时抛开了之前的争执，恢复了蛊师的冷静分析，“苗疆深山，水系复杂，有些东西很麻烦。我们得赶紧走，沿着这条河向上游还是下游？”
林默迅速观察地形。瀑布上游是较为平缓的山间河流，两岸林木极其茂密，藤萝缠绕，几乎看不到路。下游则是瀑布跌落深潭后继续奔涌的激流，地势更险，但视野相对开阔一些。
“向下游。”林默做出了决定，“上游林密难行，更容易迷失，也可能有更多潜伏的危险。下游虽然水急，但沿着河岸走，至少方向明确，或许能找到出山的路，或者有人烟的痕迹。而且，水流声能掩盖我们的动静。”
“好。”云漓没有异议。蓝彩儿也点头同意。
三人不再耽搁，稍微整理了一下湿透的衣物和所剩无几的装备（大部分在逃亡中遗失了），便沿着瀑布旁湿滑陡峭的岩壁，小心翼翼地向下游方向摸索前行。
平台下方并非直通水潭，而是有一段布满青苔和灌木的斜坡。他们必须非常小心，以免滑落摔伤，或者惊动水潭里的东西。
林默将蛊棺重新绑紧在背上，能感觉到冷清秋的意识再次陷入了深沉的修复睡眠中，刚才的爆发显然消耗巨大。他心中涌起一丝愧疚和担忧，但现在无暇顾及。
云漓在前方探路，用长刀劈开过于茂密的荆棘藤蔓。蓝彩儿在中间，努力跟上，不时用蛊术驱赶一些试图靠近的毒虫。林默断后，一边留意后方和侧方的动静，一边强忍着灵魂和身体的双重不适。
沿着河岸向下，地势果然越发崎岖。河水在乱石间奔腾咆哮，溅起冰冷的水花。两岸是几乎垂直的悬崖峭壁，长满了湿滑的苔藓和附生植物，可供行走的狭窄石滩时断时续，有时甚至需要涉过齐腰深的冰冷河水才能继续前进。
冰冷的河水刺激着伤口，消耗着所剩无几的体温和体力。三人咬牙坚持，互相扶持，在荒野中艰难跋涉。
走了大约一个时辰，天色逐渐暗了下来。山林间的雾气更浓，光线变得晦暗。瀑布的轰鸣声早已被抛在身后，取而代之的是河流永不停歇的奔流声和各种夜行生物开始活动的声音。
三人的体力也几乎到了极限。林默感觉眼前阵阵发黑，灵魂的刺痛一阵阵袭来。蓝彩儿更是摇摇欲坠，全靠一股意志力撑着。云漓虽然好些，但脸色也极其难看，手臂上一道被岩石划破的伤口还在缓缓渗血。
“必须找个地方休息，过夜。”林默喘息着停下，靠在一块冰冷的岩石上。夜晚的深山密林比白天危险十倍，以他们现在的状态，继续赶路无异于自杀。
云漓环顾四周，指向右前方一处河岸内凹、上方有巨大岩石突出形成天然遮蔽的地方：“那里，可以暂时容身。我去清理一下。”
片刻后，一个勉强能挤进三人的狭小石凹被清理出来，里面相对干燥，能避开大部分风雨和自上而下的视线。云漓又捡来一些相对干燥的枯枝和落叶，在凹口处小心地点起一小堆篝火。火光虽然微弱，却带来了至关重要的温暖和光亮，也驱散了一些黑暗中的未知恐惧。
三人挤在狭小的空间里，围着微弱的火堆，分食了最后一点压缩干粮和蓝彩儿采到的几株可食用的野果根茎。谁也没有说话，只有柴火噼啪的轻响和彼此粗重的呼吸声。
疲惫如潮水般涌来，伤势和消耗折磨着每一个人。但林默却不敢完全放松，他的目光偶尔掠过对面闭目调息的蓝彩儿，又看向怀中蛊棺，最后落在外面的黑暗与河流上。
对讲机的警告，蓝彩儿的解释，雾隐谷的秘密，外部的威胁，体内的隐患……千头万绪，如同这浓得化不开的夜色，沉甸甸地压在他的心头。
他知道，逃出雾隐谷只是一个开始。苗疆的危机远未结束，而身边的同伴，究竟是敌是友，依旧迷雾重重。
就在他心神不宁之际，一直安静燃烧的篝火，火光忽然毫无征兆地、极其诡异地……朝某个方向偏斜了一下，仿佛被一股无形的冷风吹拂。
然而，石凹外，并无风起。
蓝彩儿和云漓几乎同时睁开了眼睛。
林默缓缓抬起头，看向火苗偏斜的方向——那是河流下游，更深沉的黑暗之中。
有什么东西……正在靠近。