摄政王府的演武场边，多铎正提着马鞭来回走，身后跟着满洲八旗的几个佐领，孔有德、尚可喜站在一旁，手里攥着军册，等着多尔衮过来。不多时，多尔衮的轿子到了，刚林、佟图赖、林则徐也跟在后面，林则徐手里还拿着屯田粮的账本。
“十四哥，你可算来了！”多铎一见多尔衮就迎上去，语气里带着急劲儿，“这骑兵都练半个月了，每天就是跑圈、劈砍，啥时候能真刀真枪练？再这么练下去，弟兄们都没劲儿了！”
多尔衮没接他的话，先转向林则徐：“屯田的粮够不够军用？别到时候兵练好了，没粮吃。”
林则徐连忙递上账本：“摄政王放心，头茬屯粮收了三成，够八旗兵士三个月的口粮，后续的还在收，肯定能供上。就是军器那边，佟图赖大人说红夷炮的工匠不够，怕是要耽误些日子。”
佟图赖上前一步，躬身道：“回摄政王，红夷炮得百门才够攻坚，现在工匠只凑了五十人，一天顶多造一门，要造完得三个月。属下想从山东调些工匠来，可那边是明朝地界，怕不好办。”
“不好办也得办。”多尔衮语气斩钉截铁，“让柏葰派细作去山东，找那些会造炮的工匠，许他们良田五亩、银十两，要是愿意来，再给他们家人安排住处——只要能把炮造出来，什么条件都好说。”
佟图赖应道：“属下遵令！这就去安排细作动身。”
这时孔有德才插上话，声音带着几分谨慎：“摄政王，属下的‘天佑军’、尚可喜的‘天助军’，编入汉军八旗后，兵士们都想跟着好好干，就是火器得再添些，现在手里的鸟铳都旧了，打不了远仗。”
“火器的事，等红夷炮造好，先给你们两军各配二十门，鸟铳让潘世恩从官仓里调新的，保证你们够用。”多尔衮转向多铎，“十五弟，你管满洲八旗骑兵，别光想着真刀真枪，阵法更重要！我要的是能冲锋、能防守的骑兵，不是只会砍人的莽夫，明白吗？”
多铎撇了撇嘴，却没反驳：“知道了十四哥，我这就让佐领们练阵法，保证不让你失望！”
“还有你，十二哥。”多尔衮看向刚赶过来的阿济格，“锦州的防务就交给你，带三千镶白旗精锐去，把山海关到锦州的要道都盯紧了，吴三桂的关宁铁骑有任何动静，立刻来报——别让他看出咱们的意图，就说是‘例行巡防’。”
阿济格攥着刀柄，大声道：“十四弟放心！我保证把锦州守得跟铁桶似的，吴三桂要是敢来，我先砍了他的头！”
“别冲动。”多尔衮瞪了他一眼，“现在还不是跟明朝撕破脸的时候，盯紧就行，别主动挑事。”
安排完大清这边的军务，多尔衮刚回理政处，柏葰就拿着一封急信跑进来，脸色发白：“摄政王，明朝山海关那边出事了！吴三桂的关宁铁骑欠饷八个月，兵士们哗变了，吴三桂杀了三个带头闹事的，可还是压不住，现在兵士们都围在营门口要饷，他飞书给崇祯求饷，结果崇祯连回信都没有！”
多尔衮接过信，快速扫了一遍，嘴角勾起一抹冷笑：“崇祯这是自身难保了，连最精锐的关宁铁骑都不管，明朝不亡才怪。柏葰，洪承畴那边有动静没？我让他劝降吴三桂，他办得怎么样了？”
柏葰道：“洪承畴已经写了信，托人送给吴三桂了，还说吴三桂看了信后没表态，只是把送信的人扣了三天才放回来。祖泽润大人也派人去接洽了，说吴三桂现在心情很糟，对朝廷满是不满，说不定有归顺的可能。”
“归顺？没那么容易。”多尔衮摇头，“吴三桂是明朝的总兵，手里有兵权，不会轻易低头。让祖泽润再等等，别逼太紧，等他走投无路了，自然会来找咱们。”
正说着，祖泽润就来了，手里拿着一张纸条：“摄政王，属下刚收到吴三桂副将杨坤的消息，说吴三桂现在愁得睡不着觉，兵士们天天要饷，他没办法，只能把自己的家产拿出来给兵士们分了，可也顶不了多久。杨坤还说，要是朝廷再不给饷，关宁铁骑怕是要散了。”
“散了才好。”多尔衮手指敲着桌案，“要是关宁铁骑散了，山海关就成了空城，咱们要入关就容易多了。祖泽润，你再给杨坤带个话，说要是吴三桂愿意归顺，咱们不仅给饷，还封他为‘平西王’，让他继续管关宁铁骑，他的家人也保证安全。”
祖泽润躬身道：“属下明白！这就去给杨坤送信，让他劝劝吴三桂。”
祖泽润走后，刚林道：“摄政王，要是吴三桂真归顺了，咱们是不是就能趁机拿下山海关，入主中原了？”
“急什么？”多尔衮端起茶杯喝了一口，“李自成还在河南，张献忠在武昌，他们还没跟明朝拼到最后。咱们得等他们两败俱伤，再出手——现在拿下山海关，明朝的烂摊子就得咱们收拾，不划算。”
这时，潘世恩匆匆进来，手里拿着军器账册：“摄政王，孔有德、尚可喜要的鸟铳，官仓里只剩两百把新的，旧的得修一修才能用。属下想让铁匠铺加班修，可铁匠们说最近铁矿不够，得从蒙古那边买。”
“蒙古那边好办。”多尔衮道，“让穆彰阿去跟蒙古科尔沁部的首领说，用粮食换铁矿，咱们的屯粮够多，换个几千斤铁矿不成问题。一定要让铁匠们尽快把旧鸟铳修好，别耽误了两军的训练。”
潘世恩应道：“属下遵令！这就去安排穆彰阿动身。”
与此同时，山海关的关宁铁骑营里，一片混乱。兵士们围在营门口，高声喊着“要饷粮！要活命！”，吴三桂站在营墙上，脸色铁青，手里的剑握得咯咯响。
副将杨坤站在他身边，声音带着哀求：“将军，别再硬压了！弟兄们八个月没饷了，家里人都快饿死了，再不给饷，真要反了！您再给崇祯写封信，求他发发慈悲，哪怕先给一半饷也行啊！”
“写？我都写了三封信了！”吴三桂猛地把剑插在地上，声音里满是愤怒和无力，“崇祯连回信都没有，你以为他还会管咱们？朝廷现在自身难保，李自成快打到北京了，张献忠在武昌称王，谁还顾得上咱们这些守边关的？”
“那怎么办？”杨坤急得直跺脚，“总不能看着弟兄们散了吧？关宁铁骑要是散了，山海关就完了，明朝也完了！”
吴三桂沉默了许久，才低声道：“洪承畴给我写了信，说多尔衮愿意给饷，还封我为平西王，让我归顺大清……”
“将军，您可不能归顺大清啊！”杨坤急道，“您是明朝的总兵，归顺大清就是叛国，会被人骂一辈子的！”
“叛国？”吴三桂苦笑一声，“朝廷都不管咱们的死活了，我还管什么叛国不叛国？只要能让弟兄们有饭吃，能保住山海关，就算被骂，我也认了！”
杨坤看着他，眼神从震惊变成担忧：“可……可大清是咱们的仇人啊，当年他们杀了多少明朝人，您忘了？”
“我没忘。”吴三桂语气沉下来，“可现在不是记仇的时候，是活命的时候。你先去稳住弟兄们，就说我再想办法，三天内一定给他们答复。”
杨坤叹了口气，只能转身下去安抚兵士。吴三桂望着远处的山海关城楼，心里满是矛盾——归顺大清，会被骂叛国；不归顺，弟兄们散了，山海关丢了，他还是死罪。
当天晚上，杨坤偷偷给祖泽润送了信，说吴三桂愿意再考虑归顺的事，只是怕兵士们不同意，得再想想办法。祖泽润收到信后，立刻派人快马送回盛京。
摄政王府里，多尔衮看着信，对刚林道：“吴三桂开始动摇了，这是好事。让祖泽润再给杨坤带话，说要是兵士们不同意，咱们可以给每个兵士发银五两、粮十石，只要他们愿意跟着吴三桂归顺，待遇只会比明朝好，不会差。”
刚林应道：“属下遵令！这就去安排人送信。”
夜色渐深，多尔衮站在窗前，望着盛京的夜空，心里清楚——拿下吴三桂只是时间问题，等吴三桂归顺了，山海关就成了大清的囊中之物，入主中原的日子，越来越近了。
第二天一早，多铎来报，满洲八旗骑兵的阵法练得差不多了，请求多尔衮去检阅。多尔衮跟着多铎去了演武场，见骑兵们列着整齐的阵型，冲锋、防守都有条不紊，满意地点点头：“不错，再练半个月，就能派上用场了。十五弟，你做得好。”
多铎咧嘴一笑：“还是十四哥教得好，不然我哪会练阵法啊！对了，阿济格那边派人来报，说锦州的防务都安排好了，还抓了几个明朝的细作，从他们嘴里问出，吴三桂最近跟洪承畴走得很近，好像有归顺的意思。”
“知道了。”多尔衮道，“让阿济格别惊动吴三桂，继续盯紧就行。等吴三桂真归顺了，咱们再动手不迟。”
正说着，柏葰又送来急信：“摄政王，李自成攻破潼关了，孙传庭战死，明军西线主力全没了！崇祯在宫里哭了一天，还下了罪己诏，可根本没人买账，江南的官员都开始遣家眷南逃了！”
多尔衮接过信，看完对众人道：“明朝的气数尽了。咱们得加快准备，红夷炮、鸟铳、粮草都得尽快备齐，等李自成攻北京，咱们就出兵山海关，一举拿下中原！”
多铎兴奋地攥紧拳头：“太好了十四哥！终于能打中原了，我早就等着这一天了！”
“别高兴太早。”多尔衮提醒他，“李自成的兵马不少，咱们得小心应对，不能轻敌。”
多铎应道：“知道了十四哥，我会好好练兵，保证不拖后腿！”
多尔衮看着演武场上训练的兵士，心里满是笃定——属于大清的时代，很快就要来了。他转身对刚林道：“让祖泽润再催催吴三桂，告诉他，李自成快攻北京了，要是再犹豫，他就没机会了。”
刚林躬身道：“属下遵令！这就去安排。”