开明七年夏。
英格兰南部，多佛尔的白色悬崖之上。这里自古以来就是英格兰对抗欧洲大陆入侵的前哨。如今，在这片白垩岩构成的悬崖顶上，一座座伪装过的机库和新铺设的跑道，正悄然改变着这里的地貌。
英法两国，在经历了初期的混乱和绝望之后，终于在冯·克鲁格将军的铁腕整合下，迸发出了惊人的工业潜力。无数的工厂转为军工生产，不计成本地仿制着大华的武器。
此刻，在其中一座最大的机库内，英王威廉三世和法兰西大使德·布罗伊公爵，正神情复杂地看着眼前的一幕。
一百多架崭新的飞机整齐地排列着。它们的外形依旧显得有些粗糙和笨拙，但相较于德·布罗伊之前展示的“高卢雄鸡”，已经有了长足的进步。机身上涂装着英法的联合徽记，机翼下挂载着特制的燃烧弹和小型炸弹。
“陛下，公爵阁下！”皇家空军新任指挥官，道格拉斯·黑格准将，一位在北美战场上与大华交过手、脸上带着一道伤疤的强硬派军官，大声汇报道，“这就是我们‘海鸥’计划的第一批成果！一百架仿制的‘海东青’舰载机！”
他指着飞机的心脏部位，自豪地说道：“我们的工程师夜以继日，成功仿制出了大华的‘昆仑’二型发动机。虽然可靠性和功率还略有差距，但足以让这些‘海鸥’携带一百公斤的炸弹，飞行三百公里！”
威廉三世走上前，用手抚摸着冰冷的金属机身。他能感受到这架飞机与大华正品的差距，但这也已经是他们能做到的极限了。这背后，是无数工程师不眠不休的努力，是无数工厂三班倒的疯狂生产。
“我们组建了两支航空队。”黑格准将继续介绍道，“第一‘海峡守护者’航空队，部署在多佛尔，由我们英国皇家空令。第二‘诺曼底之鹰’航空队，部署在对岸的加莱，由法兰西飞行员组成。我们的目标是，封锁整个英吉利海峡的空域，绝不让一艘大华船只或飞机轻易通过！”
德·布罗伊公爵看着那些年轻而狂热的法兰西飞行员，心中百感交集。他知道，这些人即将面对的，是世界上最强大、经验最丰富的空中力量。这更像是一场飞蛾扑火般的自杀式攻击。
但冯·克鲁格将军的理论已经成为同盟的共识：既然无法在质量上匹敌，那就用数量和意志去消耗敌人。
“很好。”威廉三世点了点头，他的目光转向黑格准将，“你们的训练如何？”
“我们从与大华人交战过的老兵那里学习经验。”黑格准将的眼中闪烁着复仇的火焰，“我们知道他们的飞机俯冲性能极好，擅长低空突袭。我们为此专门演练了低空缠斗和对海攻击战术。我们的飞行员或许技术不如他们，但勇气，绝不输给任何人！”
就在这时，刺耳的防空警报突然响彻整个基地！
“敌袭！是大华的侦察机！”一名军官冲进机库，惊慌地喊道。
所有人的脸色瞬间一变。黑格准将一把抓起飞行头盔，怒吼道：“来得正好！让这些东方人看看我们的新玩具！第一航空队，紧急起飞！让他们有来无回！”
命令下达，二十多名英国飞行员冲向自己的座驾。地勤人员迅速移开机库大门，一架架“海鸥”被推上跑道。伴随着一阵阵不甚稳定但充满力量的引擎轰鸣声，飞机开始滑跑，摇摇晃晃地冲上了天空。
威廉三世和德·布罗伊公爵紧张地举起望远镜，望向天空。
只见在高高的云层之上，一架银白色的、线条流畅优美的飞机正悠闲地盘旋着，它的外形比“雏鹰”更加简洁，速度也更快。显然，这是大华的某种新型侦察机。
二十多架“海鸥”如同被激怒的蜂群，咆哮着向那架侦察机冲去。然而，他们之间的性能差距是肉眼可见的。大华侦察机只是轻巧地一拉升，就轻易地摆脱了追击，接着一个漂亮的侧转，从机群的侧翼掠过。
就在所有人都以为它要逃离时，那架侦察机的机腹下方，闪过一道刺眼的亮光。
“它在拍照！”黑格准将失声喊道。
那架大华侦察机在从容地记录下整个基地的部署后，再次拉升，如同优雅的白天鹅，消失在云层深处。整个过程，它甚至没有开一枪，但其展现出的绝对性能优势，以及那份不屑一顾的从容，比一场激烈的空战更让人感到羞辱和绝望。
机库内一片死寂。刚刚还慷慨激昂的黑格准将，脸色涨得通红，拳头捏得咯咯作响。
威廉三世缓缓放下望远镜，脸上一片灰败。他知道，这场战争，他们不仅在输掉现在，更在输掉未来。这片刚刚建成的鹰巢，在真正的天空霸主面前，不过是一个简陋的鸡窝。
但是，他别无选择。他只能挥了挥手，用尽全身力气说道：“继续……按计划进行。”
困兽的咆哮，在真正的猎人听来，不过是临死前的哀鸣。
广州港，这个帝国南方的门户，此刻正呈现出一派前所未有的繁忙景象。宽阔的珠江口，桅杆林立，来自世界各地的船只挤满了航道。其中最引人注目的，是一支悬挂着荷兰三色旗的庞大船队。
这支由三十多艘大型商船组成的船队，刚刚完成了从阿姆斯特丹到广州的首次“黄金航线”之旅。它们带来了帝国急需的铁矿石、煤炭、优质木材，以及来自欧罗巴的各种新奇货物。
码头上，商务部部长燕九，正陪同着荷兰东印度公司的新任总代表，一位名叫亨德里克的精明商人，视察着货物的卸载。巨大的蒸汽起重机将一箱箱沉重的铁矿石从船舱中吊出，直接装上旁边的火车，这些工业血液将在三天内被运往江南的钢铁厂。
“燕部长，贵国的效率真是令人惊叹！”亨德里克看着眼前这井然有序、充满力量感的景象，由衷地赞叹道，“在阿姆斯特丹，卸下同样多的货物，至少需要一个星期。而在这里，我估计明天中午之前就能全部完成。”
燕九微微一笑，指着那些挥汗如雨但精神饱满的码头工人说道：“效率源于动力。他们知道，每多卸下一吨矿石，前线的将士们就能多一颗子弹，多一发炮弹。而且，他们的薪水，也与效率直接挂钩。”
亨德里克的眼中闪过一丝了然。他知道，这个东方帝国已经将战争潜力挖掘到了极致。每一个平民，都被纳入了这部庞大的战争机器之中。
“我们带来的货物，贵部是否满意？”亨德里克试探地问道。
“非常满意。”燕九点了点头，“特别是你们从瑞典采购的那批低磷铁矿，质量非常好，正是我们生产高强度装甲板所需要的。作为回报，贵方的船只返航时，除了协议规定的丝绸和茶叶，我们还将额外提供五台最新式的蒸汽纺织机，以及……两台小型机床的样品。”
“机床！”亨德里克的心脏猛地一跳。他知道这意味着什么。机床是工业之母，是制造一切精密机械的基础。大华竟然愿意出口这种战略级别的设备！
“这……这太贵重了！”亨德里克的声音都有些颤抖。
“这只是为了展示我们的诚意。”燕九的笑容意味深长，“只要荷兰能继续履行‘真正中立’的承诺，未来，我们甚至可以讨论出口整条生产线。我们希望，一个工业化的荷兰，能成为大华在欧罗巴最坚实的贸易伙伴。”
亨德里克立刻明白了燕九的言外之意。大华这是在用巨大的利益，将荷兰彻底地、无法挣脱地绑在自己的战车上。他毫不怀疑，如果荷兰敢有任何背叛的举动，这些“礼物”会立刻变成催命的毒药。
“请部长放心！”亨德里克立刻躬身行礼，态度恭敬无比，“荷兰共和国将永远是帝国最忠实的朋友！我们下一批船队已经在组织，规模将是这次的两倍！我们会为您运来更多的铁矿、煤炭，甚至可以从德意志内陆为您采购铜和铅！”
“很好。”燕九满意地点了点头。他要的就是这个效果。通过贸易，将欧罗巴的资源源源不断地吸入帝国的工业心脏，同时分化瓦解神圣同盟的内部。这比单纯的军事征服，成本更低，效果也更持久。
就在他们交谈时，远处传来一阵军号声。只见一队队身穿崭新军服、精神抖擞的士兵，正迈着整齐的步伐走上几艘大型运输船。他们都很年轻，脸上带着对未来的憧憬和一丝参军的自豪。
“这些是……”亨德里克好奇地问道。
“是前往美洲的移民。”燕九淡淡地说道，“他们是第三批‘开拓美洲十年计划’的成员。到了新大陆，他们每家可以分到一百亩土地，前三年免除一切税收。他们的孩子可以免费入学，表现优异的还能加入军队，成为帝国公民。”
亨德里克看着那些年轻的面孔，心中涌起一股寒意。他终于明白大华为何如此慷慨，为何对战争的消耗毫不在意。这个帝国拥有近乎无限的人口，他们正将这些人口转化为开拓全球的力量。土地、资源、未来……这些对欧罗巴人来说需要世代奋斗才能得到的东西，在这里，只需要一张前往新大陆的船票。
他意识到，荷兰与大华的合作，不仅仅是贸易，更是在见证一个旧时代的终结和一个新霸主的诞生。而他们能做的，就是在这股不可阻挡的贸易洪流中，为自己国家争取一个有利的位置。
当天晚上，在广州总督府举行的欢迎宴会上，亨德里克代表荷兰共和国，与大华商务部签署了贸易额翻倍的补充协议。从此，阿姆斯特丹到广州的航线上，商船往来不绝，将欧罗巴的工业血液，源源不断地输送给这个正在崛起的东方巨人。