政和七年六月，汴京已彻底被暑热笼罩。垂拱殿四角的冰鉴散发着丝丝凉意，却难以完全驱散从殿外涌入的、裹挟着蝉鸣的燥热空气。百官身着朝服，虽竭力保持仪态，但额角鬓边仍不免渗出细密汗珠。然而，比天气更灼热的，是今日大朝会上那压抑不住的肃杀之气。
龙椅之上，赵佶面色沉静，但目光扫过殿内群臣时，却带着一种不容置疑的威压。他并未急于开口，而是由勾当皇城司公事梁师成先行出列，禀报关于月前京西嵩山袭击事件的“最终”调查结果。
梁师成尖细的嗓音在殿中回荡，内容却经过了一番精心的修饰：“……经皇城司连日详查，严讯俘获之敌酋，现已查明，月前袭击我将作大营之贼寇，确系西夏所遣！其目的，乃为抢夺火药、神臂弩等军国利器之秘方，坏我社稷根基！其行卑劣，其心可诛！”
他刻意略去了所有关于金国参与的字眼，将罪责完全扣在了西夏头上。殿中不少消息灵通的重臣心知肚明，但此刻皆眼观鼻，鼻观心，无人提出异议。
梁师成话音刚落，知枢密院事吴敏立刻出班，声音洪亮，带着愤慨：“陛下！西夏蕞尔小邦，向来反复无常，此前寇边臧底河城，被种师道老将军击溃，不思悔改，竟又胆大包天，遣死士潜入京畿，袭我重地！此乃藐视天威，公然挑衅！若不加征讨，国威何存？四方藩属如何心服？”
兵部尚书宇文虚中紧随其后，补充道：“吴枢密所言极是。且据边报，西夏国内因臧底河之败，主少国疑，权臣争权，政局动荡，正是一举击破之良机！我大宋新得燕云，士气正盛，兵精粮足，当携此雷霆之势，西向犁庭扫穴，永绝后患！”
端坐的赵佶微微颔首，终于开口，声音平静却带着决断的力量：“西夏，自李元昊叛立以来，屡为边患，劫掠不断。朕登基之初，便有意廓清寰宇。此前收复燕云，乃是为解北顾之忧。如今燕云已定，是时候了结西疆这百年之患了。”
他目光转向殿外，仿佛已穿越千山万水，看到了贺兰山下的烽烟：“传朕旨意。”
殿内瞬间寂静无声，所有大臣躬身聆听。
“第一，西夏使臣一行人等，已至边境？着令边关守将，即刻将其驱逐，不准其踏入国境半步！我大宋，不与其再做口舌之争！”
“臣遵旨！”礼部尚书白时中立刻领命。
“第二，”赵佶语气转厉，“以西夏袭扰边城（臧底河）、窥视机密、意图不轨为由，正式下诏，历数其罪，对西夏……宣战！”
“陛下圣明！”主战派官员齐声应和，声震殿宇。
赵佶继续部署，语速加快：“第三，擢升种师道为陕西、河东诸路行营都部署，总领伐夏全局！原永兴军路、秦风路、泾原路、环庆路、鄜延路、河东路，凡七路兵马，皆受其节制！令其即日整军，筹措粮草，待秋高马肥，便可挥师西进！”
“第四，命兵部、户部、枢密院，即刻拟定详细进军方略与后勤保障方案，十日内呈报于朕！工部、将军监，全力保障西线军械供应，尤其是震天雷、霹雳炮等火器，优先配给西军！”
“第五，”他看向一直没有说话的李纲，“李卿，北伐赏功、燕云移民安抚之事不可松懈，同时需统筹全局，确保伐夏期间，国内稳定，财政无忧。”
李纲深吸一口气，出列躬身，沉声道：“臣，领旨！必竭尽全力，保障前线，安定后方！”
一系列命令清晰明确，如同战鼓擂响，宣告着大宋这台战争机器，再次开始高速运转，而这一次，兵锋直指西北的西夏！
退朝的钟声响起，百官依次退出垂拱殿。殿外，烈日当空，炙烤着皇城的琉璃瓦，反射出刺眼的光芒。这光芒，似乎也带着一丝兵戈的冷冽。
赵佶独自留在殿内，缓步走到巨大的舆图前，目光落在西夏的疆域上。隐瞒金国的参与，是为了避免过早两线作战，集中力量先打垮一个。而对西夏用兵，不仅仅是为了报复，更是为了打通河西走廊，解除侧翼威胁，并为未来可能更大的格局，奠定基础。
炎炎夏日，一场决定西北命运的战事，已如这天气般，无可避免地到来了。