政和七年二月末，塞外的风依旧带着料峭寒意，却已掩不住悄然萌发的春意。应州城头变换大王旗的硝烟尚未散尽，捷报便如同插上了翅膀，飞向蔚州西路军大营，飞向幽州种师中帅府，也飞向了汴京皇城。
寰洲城外三里处西路军大营。“好！刘光世此战打得漂亮！”刘法接到军报，抚掌大笑，声震屋瓦，“声东击西，炸墙破城，阵斩耶律松山！这小子，经此一遭，算是把脑子里的水倒干净了，真成了块好钢！”
张叔夜亦是面露欣慰，仔细看着军报上的细节：“战术运用得当，器械使用果决，尤其是最后能果断招抚安民，可见其思虑已趋周全。陛下识人之明，磨砺之功，可见一斑。”
“应州一下，寰州、朔州便暴露在我军兵锋之下，已成孤城！”刘法走到沙盘前，目光灼灼，“传令刘光世，所部暂留应州休整，补充兵员器械，安抚地方。随后，等候命令！”
他手指重重敲在沙盘上代表寰州的位置：“寰州守军兵力较应州为弱，且应州败讯传至，其军心必然动摇。此战，当以威压为主，迫降为上！若其冥顽不灵，便以应州之法，雷霆击之！”
“同时，”张叔夜接口道，“另派一路大军，前出至朔州外围，形成夹击之势！让朔州守军看看，他们的东面屏障已失，西面亦是我大军压境！看他们还能支撑几时！”
此时的寰州城下旌旗蔽日，刀枪如林。斥候往来飞报，皆言寰州城头旗帜稀疏，防守似乎并不严密。刘法与张叔夜闻之，心中虽喜，却也不敢大意。毕竟，越靠近西京大同，辽军的抵抗理应越强。
“报——！”一骑快马绝尘而来，马上斥候面带兴奋，“二位帅爷！寰州城头仅有零星守军游弋，四门紧闭，但未见大量守军调动迹象！城外亦无伏兵痕迹！”
刘法浓眉一挑，看向身旁并辔而行的张叔夜：“张帅，你如何看？耶律松山在应州拼得那般惨烈，这寰州，怎地如此安静？”
张叔夜抚须沉吟，目光锐利地扫视着远处地平线上那座孤城的轮廓：“事出反常必有妖。或是守将怯战，或是……另有图谋。刘光世在应州打得狠，或许吓破了某些人的胆。”
刘法下令全军戒备，派出更多斥候仔细侦察，同时将随军的重型投石机、床弩等器械推至阵前，摆出即将攻城的架势。
然而，整整一日，寰州城头依旧是一片令人不安的寂静。除了偶尔有几个身影在垛口后晃动，并无大军调动的迹象，甚至连防御性的箭矢都未曾射下一支。
次日清晨，刘法终于按捺不住。
“总不能一直被这座空城吓住。”他对张叔夜道，“我亲率一队精骑，靠近城下查看虚实。张帅你坐镇中军，若有异动，即刻接应。”
张叔夜点头：“刘帅小心。”
刘法点了五百龙骧军骑兵，亲自率领，缓缓向寰州南门逼近。马蹄踏在初春坚硬的土地上，发出沉闷的声响，在旷野中传得老远。城头上，依旧只有几面辽旗在寒风中无力地飘动，不见守军踪影。
一直行至护城河边，距离城门不足百步，城头竟依旧毫无反应！刘法心中疑窦大生，他示意队伍停下，自己策马又向前行了十余步，运足中气，向城头喝道：“城内守将听着！我乃大宋西路军主帅刘法！天兵已至，速开城门纳降，可保尔等性命！负隅顽抗，应州耶律松山便是下场！”
声音在城墙间回荡，却如泥牛入海，无人应答。只有几只被惊起的寒鸦，呀呀叫着从城头飞过。
刘法眉头紧锁，心中那股不祥的预感越来越强。他猛地抬起手臂，身后一名亲兵会意，张弓搭箭，一支响箭带着凄厉的哨音，射向城楼！
“啪！”箭矢钉在城楼的木柱上，尾羽兀自颤抖。城头，依旧死寂。
“不对！”刘法猛地调转马头，“撤！快撤！”
回到大营，刘法脸色阴沉地将所见情形告知张叔夜。
“空城！十有八九是座空城！”刘法笃定道，“辽狗怕是已经跑了！”
张叔夜也是面色凝重：“若真是空城，那便说明，辽人已决心放弃外围所有州郡，要将所有力量收缩至西京大同，做最后的困兽之斗！此乃断尾求生之策！”
为确认猜测，刘法下令派出一支敢死队，乘坐简易木筏渡过护城河，用飞钩攀上城头。半个时辰后，城头上传来了宋军士兵的欢呼声，紧接着，沉重的南门被从内部缓缓推开——果然空无一人！
大军小心翼翼地开入寰州城。城内街道空旷，府库已被搬空，仅剩下一些无法带走的笨重杂物和少数躲藏在家中、面黄肌瘦的贫苦百姓。从留下的痕迹和百姓口中得知，就在数日前，城内的辽军主力以及大部分官员、富户，便已携带细软粮草，连夜向西京大同方向撤离了。
“好一个空城计！”刘法站在寰州留守府的台阶上，看着空荡荡的衙署，哭笑不得，“竟被这班辽狗戏耍了一番，白白耽搁了一日多功夫！”
张叔夜倒是比较冷静：“刘帅，此非戏耍，而是耶律大石或其继任者的战略抉择。他们自知无力在广阔战场上与我军抗衡，故而集中力量，固守一点。这西京大同，恐怕比幽州更难啃。”
正在此时，快马送来幽州种师中的钧令以及来自西线更远处的军报。
种师中在命令中嘉奖了西路军的进展，并明确指出：“……辽酋意图已明，乃收缩兵力于西京。我军亦当调整部署，勿为残城所滞。命你部与刘光世军速速会师，稳扎稳打，兵围大同！务必在今夏之前，解决燕云战事！”
而另一份军报则让刘法和张叔夜精神一振——老将种师道统领的陕西、河东联军，已于数日前对西夏臧底河城发动猛攻，初战告捷，已突破外围防线！
“好！种老将军动手了！”刘法一拍大腿，“咱们这边也不能落后！传令下去，留少量兵马驻守寰州，安抚百姓！主力即刻开拔，目标朔州！同时通知刘光世，让他从应州出发，与我等会师于朔州城下！这回，看辽狗还能往哪里跑！”
空城计带来的些许挫败感迅速被新的军事行动所取代。战争的齿轮再次加速转动。刘法、张叔夜率领西路军主力，如同滚滚铁流，毫不停歇地扑向燕云十六州中最后一座尚未收复的外围州郡——朔州。而在他们身后，幽州的种师中也在调兵遣将，为最终围攻西京大同，做着最后的准备。辽国在燕云地区的统治，已然风雨飘摇，只剩下最后一座孤城，在等待着最终的命运裁决。