管事没接朱棡的茬，转头看向堆在地上的铜管和铜制组件，蹲下来拿起一根，掂了掂分量，又敲了敲，发出清脆的响声。
“好铜。”管事啧了一声，用指甲刮了刮铜管表面，看了看划出来的亮痕，眼皮子都没抬一下，“这得有多少斤？二百斤？三百斤？格物院运这么多铜料到凤阳，走的是官驿还是商路？有没有铜料转运的关防文书？”
朱棡：“有。”
“拿出来看看？”
朱棡从随身的文匣里抽出一份，递过去。管事翻了翻，眉头皱了起来。
“这上头盖的是中书省的章，但铜料数目写的是‘若干’。若干是多少？一百斤是若干，一万斤也是若干。这个不行，不合规矩。”
他把文书递还给朱棡，态度还是客客气气的。
“不是我为难二位。实在是铜料属于管控物资，私运铜料数目不清，万一被人弹劾，我们府衙也吃不了兜着走。这样吧……”管事假装思考了一下，“你们先把所有铜料的精确数目报上来，我核对完了，找知府签个字，你们再继续施工。在这之前嘛……”
他笑了笑，指了指那些铜管和组件。
“这些东西先别上架了。”
朱樉的拳头攥紧了。
从昨天到现在，他已经忍了不止一次。
朱棡倒是不急。
他看了看管事，又看了看那七八个衙役。
有两个已经大咧咧地坐到了铁架底座旁边的石墩上，一个翘着二郎腿在剔指甲，另一个把佩刀往石头上一搁，活像在自家院子里乘凉。瞧那架势，是打算扎根了。
拖延。
这帮人的目的不是查铜料，不是查违禁品，甚至不是查他们的身份。就是拖。
朱棡心里把事情的脉络理了一遍。
杨宪在凤阳查案碰壁，他急需这条通讯线把消息送到应天。
那个赵同知未必知道信号塔是干什么的，但他知道杨宪需要它，因为杨宪昨夜专程跑到知府那里替格物院要批文，就冲这份急切劲儿，赵同知也要使绊子。
如果没有这些人捣乱，不需要一天，午时之前就能弄完。
管事还在旁边笑眯眯地等他回话。
朱棡往前走了一步，挡在设备箱前面。
“管事大人，我把话说清楚。”
他竖起一根手指：“第一，这些设备属于格物院机密器物，院内有编号，院外有备案，谁打开了，谁负责。你要查，可以，拿中书省的调令来。”
竖起第二根手指：“第二，这份批文是知府大人亲笔签的，骑缝大印，原件在此。同知衙门的协助公函，品级压不住知府的批文。你是赵大人的人，赵大人是同知，同知在知府下面。这个道理，不用我教你。”
管事的笑容收了一点。
朱棡竖起第三根手指，声音没有抬高，但每个字咬得很清楚：“第三，格物院这个项目，是御前直接批准的。管事大人如果执意阻挠，出了事，不是赵大人能兜得住的，也不是凤阳府能兜得住的。”
场面安静了一瞬。
管事的笑容僵了那么一下。
御前直接批准？
他上上下下把两个人又打量了一遍。
十七八岁的年纪，穿的是格物院的灰布工服，袖口沾着污渍，鞋底带泥。说话有条理，引经据法，张嘴就是公文条款，而且拦人的时候不慌不忙。这种人要么读过几年书，要么就是在衙门里混过。但读过书的人多了去了，凤阳城里的秀才一年出十几个，哪个不是满腹经纶？到了府衙门口照样得弯腰递帖子。
再看旁边那个壮实的，袖子撸到胳膊肘，满头大汗，手上有茧，指关节粗大，一看就是常年抡东西的。但也就是有把子力气。活脱脱一个扛活的。这种人凤阳的工坊里一抓一大把，匠户出身，卖力气吃饭的。
管事“嗤”了一声。
御前批准？就你们俩？
连个官服都没有，连个品级都不挂，跑到凤阳来搭铁架子，张嘴就是御前。
京城来的人他见多了，真有来头的哪个不是前呼后拥？就算是芝麻绿豆的京官，到了地方上也得带个随从、亮个腰牌。
这两个人除了一堆铜管和几张文书，什么都没有。
甚至连住的地方都找不着，窝在这个破庙堆里睡觉。
管事心里的那点紧张消散了。
他心里已经做出判断：格物院是个新衙门，没什么根基，派两个年轻人到地方上办差，既没给官身，也没给排场，就塞了几张文书打发了。这两个小年轻到了凤阳吃了瘪，急了，开始拿“御前”两个字唬人。
他的腰又直了起来，把手背到身后，扬了扬下巴。
“二位，我也不为难你们。但话我撂在这儿……”
他顿了顿，环视了一圈皇觉寺的破墙烂瓦，目光扫过佛殿里落满灰尘的泥像和墙角的鸟粪，嘴角撇了一下。
哪种达官显贵会乐意住在这种地方？
“格物院的施工，从现在起，暂停。所有设备原地封存，不得移动，不得组装，不得上架。等我们府衙把铜料的事核实清楚了，该干什么干什么，谁也不耽误。”
说完，他冲身后的衙役甩了一下手。
两个衙役走过去，一左一右往设备箱旁边一站，双手叉腰。其中一个还伸脚踩了踩木箱底边，像踩着的是自家门槛。
朱樉在旁边听了全程。
他这辈子没受过这种气。
从小到大，他在宫里是出了名的混世魔王。宫女太监见了他绕着走，兄弟们跟他闹也得让着三分。就连父皇揍他，他也敢偶尔龇一下牙。
也就当初为了拜师李先生受了些委屈，但那是他自愿的，他甘之如饴。
现在一个地方上的什么狗屁管事，正九品，芝麻粒大的官，说话阴阳怪气，一口一个“规矩”，一口一个“暂停”。
朱樉走过去了。
几个衙役下意识往前挡了一步。管事抬了一下手，摆了摆。
“让开，让他过来。”
管事没动。他站在原地，看着朱樉一步步走到自己面前。
不到三尺的距离。
他看见这个年轻人拳头攥得死紧，手背上青筋鼓起来。牙关咬着，腮帮子的肌肉一跳一跳的。
管事心里忽然涌上来一股说不上来的东西。
舒坦。
对，就是舒坦。
他干这行干了十来年了，跟着赵同知替各路人物办事，挡的人多了去了。有骂街的乡绅，有拍桌子的举人，有扬言要进京告状的老百姓。这些人到最后都是一个结果：气得要死，但拿他没辙。
这种时刻是他最享受的。看着对面那张脸上写满了“我想打你但我不能打你”的表情，比喝酒还过瘾。
更何况刚才，另外那个年轻人说“御前”二字的时候，他确实被唬了那么一下。虽然只有一瞬间，但那一瞬间让他不痛快。
而且刚才，眼前这个年轻人，居然把自己吓到了。
现在得找补回来。
“小兄弟，”管事笑了，语气放慢了，拉出一种长辈教训后辈的调子，“我知道你们年轻人脾气急，在格物院里头待惯了，以为凭一张公文就能横着走。但这是凤阳。凤阳有凤阳的规矩。”
朱樉没说话。他的呼吸又粗又重，鼻孔张着。
管事偏偏不停。
“你知道什么叫规矩吗？规矩就是，你无论干什么事，都得过衙门这一关。衙门是什么？衙门是朝廷设在地方的代表。你跟衙门过不去，就是跟朝廷过不去。你对着我喘粗气？我告诉你，我虽然只是个九品知事，是‘正’九品！”
他把“正”字咬得特别重。
“品级不高，但那也是朝廷命官。吏部有备案，府衙有文书，俸禄从户部走。你呢？”
管事退后半步，把朱樉从头到脚又扫了一遍，表情里带着那种见惯了世面的人特有的松弛。
“你是什么身份？格物院的匠户？工徒？有功名没有？有品级没有？别说打我，你就是冲我大声说话，那也叫以民犯官。大明律第几条第几款，要不要我给你背一背？”
朱樉的胸膛起伏得厉害，张了张嘴，似乎想说些什么。
管事看见了这一幕，笑意更深了。
果然。
哑口无言了吧。
管事笑着摇了摇头，双手拢回袖子里，用那种给小孩子讲道理的口吻，继续说道：
“小兄弟，我跟你说这些，不是要教训你。我是真心替你好。”
他往后退了一步，仰起脸，用下巴指了指头顶那片漏了半边的破屋顶，指了指院墙外凤阳府城的方向，最后指了指自己腰间那块写着“凤阳府”三个字的铜牌。
“从古到今，这天底下的事，从来都是一个道理：穿官服的管不穿官服的。拿印的管不拿印的。有品级的管没品级的。你我之间隔着的，不是一道线，是一堵墙。你再怎么攥拳头……”
他低头看了一眼朱樉那双青筋暴起的手，又抬头看着他的眼睛，慢慢地、一字一字地说：
“也攥不过这堵墙。”