明万历年间，浙中有书生名曰陶望三，性倜傥不羁，尝借宿山阴县郊废园。园中古柏参天，藤蔓蔽日，虽白昼亦阴风飒飒。里人皆云此宅凶甚，百年来横死者不下二十之数，夜半常闻鬼哭啾啾。生独不信邪祟，笑曰：“吾读圣贤书，何惧鬼魅？”遂携书童墨香，负笈而入。
初更时分，生正挑灯夜读《南华经》，忽闻窗外有女子啜泣声。推窗视之，见一素衣女子背立月下，云鬓半偏，身形缥缈。生厉声问曰：“汝是人是鬼？”女子徐徐转身，面若敷粉，唇似涂朱，然双目空洞无瞳，唯见两穴幽幽。生骇极，急掩窗扉，却觉颈后寒气森森，那女子竟已立于室中！
“郎君莫怕。”女子吐气如冰，“妾非索命之鬼，乃求助之人。妾生前遭恶人所害，尸骨埋于园西老槐之下，今被树根穿胸，苦楚难当。若郎君愿掘骨另葬，必当厚报。”言讫递来玉簪一支，莹莹泛青光。生接簪时触其指，寒彻骨髓。
忽闻鸡鸣，女子倏然消散。生惊坐而起，原是一梦，然手中竟真握有玉簪！簪身刻“柳莺”二字，隐隐渗血痕。生思量再三，决意一探。至园西果见老槐，根须盘结如虬龙。掘地三尺，赫然见一具女骨，心口处确有树根贯穿，骨色黧黑，显是中毒而亡。旁有金镯一只，上镌“万历八年制”。
生依言将遗骨迁葬高岗，焚香祷祝。是夜，女子复至，这回面容红润如生人，笑靥盈盈：“郎君恩德，妾当报之。然园中凶险非常，郎君宜速离。”生怪问其故，女子泣诉：“此园乃百年鬼窟，有九幽夫人者，专摄书生魂魄炼丹。妾本城西柳氏女，因窥其秘而遭毒手。”
正言语间，忽阴风大作，烛火尽灭。但闻环佩叮当，异香扑鼻，一华服美妇自暗处现形，面覆轻纱，声若莺啼：“柳莺贱婢，安敢泄吾机密！”袖中飞出白绫，直取女鬼。陶生急以砚台击之，白绫竟穿石而过，霎时将柳莺缚作一团。美妇冷笑：“书生既至，便留下魂魄罢！”张口吐黑烟，生顿觉天旋地转。
危急时，柳莺悲鸣一声，玉簪迸裂，化青光击中美妇面门。但闻惨嚎阵阵，美妇面纱脱落，露出半张腐骨半张人面的可怖形容。生趁乱逃出，背后传来凄厉吼声：“纵逃至天涯海角，必取汝魂！”
生奔至山脚农户，昏死三日方苏。自此常觉身后有影随行，每至夜半，必闻叩窗声。迁居三回皆不能免，渐至形销骨立。某日逢游方道士，见生面覆黑气，惊曰：“君中九幽追魂咒矣！百日之内，必遭索命。”生跪求解法，道士叹道：“此孽已修三百年，非寻常符咒可制。唯有用子午镇魂镜，辅以七星锁魔阵，或可一搏。”
生依言备齐法物，于中秋月圆夜布阵废园。子时将至，阴风卷地，百鬼哭嚎。九幽夫人乘黑云而至，身后随行无数伥鬼。道士挥剑作法，七星灯骤亮，镇魂镜射出金光如练。美妇厉笑：“雕虫小技！”披发跣足，踏罡步斗，地面竟涌出血泉！
正僵持间，柳莺鬼魂忽从地底冒出，抱住美妇双足哭喊：“郎君快走！”美妇怒极，五指如钩插入其天灵。柳莺惨叫声中，周身燃起碧火，竟以魂飞魄散为代价暂困妖物。道士急呼：“此时不动，更待何时！”生奋起将镇魂镜按入美妇眉心，但闻霹雳巨响，妖物化作黑烟遁去。
园中霎时寂然，唯见柳莺残魂点点如萤。生悲泣不已，女声幽幽传来：“妾本城西柳氏女，万历八年被妖物诱杀。今得郎君助我解脱，愿来世结草衔环...”声渐消散，地上唯余玉簪碎片。
生与道士追查妖物踪迹，得知九幽夫人乃前朝嘉靖年间被诛妖妃，借邪术续命百年。二人访至龙虎山，得天师赠《玄天伏魔录》，循线索至云南苗疆。深山中有千年古墓，碑刻夷文，内有青铜棺椁九具，按九宫排列。中央主棺悬空而挂，缠锁链八十一根，贴符咒无数。
月食之夜，妖妃果然现身取棺中秘宝。生与道士伏于暗处，见其吞服尸丹后面容骤变，青面獠牙，指生利爪。忽闻天际鹤唳，一道金光破云而下，原是龙虎山天师驾临！三方恶战间，妖妃吐内丹相抗，天地为之失色。
生忆起《伏魔录》所载秘诀，咬舌喷血于桃木剑上，直刺妖妃丹田。却听金铁交鸣之声，剑尖难入分毫。妖妃狂笑：“肉身早炼金刚不坏...”话音未落，地上玉簪碎片忽飞起，直射其右目——原是柳莺残魂未灭！妖妃护痛张口，天师急掷雷符入其喉中。
轰然巨响中，妖妃躯壳炸裂，飞出无数冤魂。其本相竟是一具裹着人皮的青铜尸！天师以三昧真火炼之七日，方化顽铁为汁。然临灭度前，妖尸发出毒咒：“百载之后，吾必重生...”
生归乡后，常见柳莺入梦。十年后娶妻李氏，面貌酷似柳莺。合卺之夜，妻袖中滑落玉簪一支，莹莹泛青光——正是当年碎裂那支，竟已完好如初！然生不知，此刻园中老槐忽生新芽，地底传来幽幽笑声...
却说那陶望三虽得佳偶，然每至夜半，常闻宅邸梁间有窸窣之声。初以为鼠患，未料日渐频繁。一夕暴雨，雷电交加，妻忽从榻上坐起，双目尽赤，指生厉喝：“负心郎！还我命来！”声调陡变，竟是九幽夫人之音！
生大惊失色，急取枕下符箓贴之。妻昏厥片刻，醒后茫然不知。生暗忖妖妃虽灭，然其怨气附于玉簪，竟渐侵妻体。遂携妻再访龙虎山，求天师解法。
天师观妻面相，骇然曰：“此非寻常附体，乃‘双魂共生’之局。妖妃早分一缕精魂藏于簪中，今借体复活！”言毕作法，果见妻身后浮出妖妃虚影。天师叹曰：“若强行驱除，尊夫人魂魄亦将受损。”
生悲恸不已，忽忆《伏魔录》载有“移魂换魄”之术，乃冒险一试。需往幽冥界取还魂草，入酆都盗往生水。生毅然独往鬼门关，但见黄泉路畔彼岸花如血，无数冤魂哀嚎。幸得柳莺阴魂暗中指引，方得至阎罗殿前。
判官察其来意，怒曰：“阴阳有别，安得妄为！”命牛头马面押赴刀山。危急时，忽闻鸾佩清响，一华盖云车自天而降，车上神女竟是柳莺！原是其积德圆满，已授幽冥仙职。神女求情曰：“陶生为救苍生，望开恩典。”判官方许之，然约法三章：“还魂草需以心血浇灌，往生水必用阳寿换取。”
生取得宝物归阳世，已白发苍苍。施术之际，妖妃魂识骤然反扑，竟挟妻魂同赴无间地狱！生不顾安危，纵身跳入法阵，强以己魂换妻魂。正当千钧一发，天师携三十六弟子布周天星辰大阵，柳莺亦率阴兵来援，三界法力交汇，终将妖妃魂识彻底封印于九幽之下。
然生魂魄已损，奄奄一息。妻泣血求告天地，愿减寿续命。柳莺感其诚，禀明上天，特赐仙丹一枚。生服后康复如初，更得天眼通，可见阴阳两界。
自此夫妇二人云游四方，专解灵异奇案。曾破狐妖娶亲案，解古墓尸变灾，降河伯水患祸。某日至湘西赶尸客栈，忽闻密室传来熟悉笑声——竟是当年被封印的妖妃，借尸王之力再度现世！
原来妖妃早分三魂，一魂被灭，一魂被封，最后一魂竟附于苗疆尸王体内。此番卷土重来，功力更胜往昔。生夫妇苦战不敌，危急时得苗族巫女相助，获赠上古神器蚩尤杖。然催动神杖需以至亲血脉为祭，夫妻二人竟发现惊天秘密：妻李氏实为妖妃生前所生之女！
妻悲愤交加，持杖直面妖妃。妖妃见女，竟暂敛凶性，泣诉前尘：原是其生前遭帝王辜负，亲子被戮，方堕魔道。妻心念动摇之际，妖妃突施暗算，欲行夺舍之法。生急引天雷击之，却误伤爱妻...
（下文再起波澜）
妻重伤垂危，生携之求访昆仑仙境。穿越死亡谷时，遇雪山妖僧阻拦。妖僧乃妖妃旧部，炼有血魂珠法宝。恶战中生跌入冰缝，竟见上古瑶池遗址，池中白莲盛开，花蕊中卧一玉棺，内睡女子与柳莺一般无二！
原来柳莺前世本是瑶池仙子，因私助凡人被贬轮回。今生劫满，本该归位，却因尘缘未了滞留幽冥。生取莲实救妻，又得仙子残留神识指点：欲灭妖妃，需集齐三件神器：蚩尤杖、轩辕镜、神农鼎。
夫妇二人跋涉千里，终在黄帝陵中得轩辕镜，于炎帝故里获神农鼎。然妖妃亦非坐以待毙，竟勾结东海鲛人，掀起滔天巨浪。生与妻驾舟入海，与鲛人大战于归墟。险遭不测时，得柳莺显圣相助，降服鲛人女王。
最终决战于泰山之巅。妖妃召来万千邪灵，布下都天神煞大阵。生与妻各持神器，引动周天星辰之力。正当乾坤逆转之际，妖妃竟掳来生之老母相胁！生方寸大乱，阵法骤溃。
妖妃狞笑：“且教你知晓，当年害柳莺者非别人，正是汝祖父！”原来生祖父曾与妖妃有夙怨，柳莺不过其中牺牲。生悲怒攻心，几欲入魔。妻急忙诵清心咒，方唤回神智。
忽见祥云满天，柳莺乘青鸾而至，已然恢复仙子真身。轻叹道：“冤冤相报何时了。”取杨枝洒露，超度万千亡魂。妖妃见之愈怒，竟自爆元神，欲拖众生同堕地狱！
危急时刻，生与妻舍身催动三大神器，化作金光万丈。柳莺亦散尽修为，重筑轮回通道。但见天地清明，妖妃终于形神俱灭，然生夫妇亦魂魄离散...
百年后，杭州西湖畔。一书生漫步断桥，忽见二女携手而来，一着白衣一穿青衫，面容酷似故人。风中传来笑语嫣然，一枚玉簪自空中坠落，正入书生怀中。抬头时，但见云霞灿烂，恍若三张笑脸相视而笑。