建德三年（574年）五月，长安城上空笼罩着一层灰蒙蒙的云雾，连往日喧嚣的市井也显得格外沉寂。北周皇宫深处，武帝宇文邕独自站在雕花木窗前，远眺城中星罗棋布的佛寺塔尖。他的眉头紧锁，形成一道深深的沟壑，手指无意识地敲打着窗棂。
“陛下，已是酉时三刻，该用晚膳了。”内侍小心翼翼地提醒道，声音轻得几乎听不见。
宇文邕仿佛没有听见，他的目光依然凝视着远方最大的那座佛塔。那是先帝为文宣太后修建的大兴善寺，高耸入云，金顶在夕阳余晖下闪着刺眼的光芒。他的母亲生前最喜在那寺中礼佛，每每至此，他心中便涌起复杂的情感。
“报——”殿外忽然传来急促的脚步声，一个侍卫跪在门前，“陛下，卫元嵩大人已在宫外等候多时。”
宇文邕这才转过身来，脸上瞬间恢复了往日的威严：“宣他进来。”
片刻后，卫元嵩缓步走入殿内。这位还俗僧人如今已是皇帝身边的重要谋士，他身着朝服，却仍保持着僧人特有的沉稳步伐。他躬身行礼，抬头时敏锐地捕捉到皇帝眉宇间的一丝犹豫。
“元嵩，你上次所奏‘寺汰僧减’之策，朕思之再三，仍觉有所不妥。”宇文邕开口道，声音沉稳却带着不易察觉的波动。他走向案几，手指轻轻划过堆积如山的奏折，“这些皆是各地报来的灾情和军需。河北大旱，关中蝗灾，与突厥战事又起…国库空虚，朕如何不知？”
卫元嵩深吸一口气，他知道这是关键时刻。他上前一步，声音坚定而清晰：“陛下明鉴。然今国之寺院四千有余，僧尼逾百万之众。这些寺院不纳赋税，僧侣不服兵役，占据良田沃土，隐匿壮丁劳力。每遇灾年，百姓流离失所，而寺院仓廪充实却不愿开仓济民。长此以往，国将不国啊！”
宇文邕的指尖在一份奏折上停顿了一下。那是并州来的急报，请求增拨军粮。他的内心剧烈挣扎着：一方面是富国强兵的迫切愿望和身为帝王的责任，另一方面是对社会震荡的担忧和对母亲信仰的复杂情感。他仿佛又看见母亲跪在佛前虔诚祈祷的身影，听见她温和的教诲：“我儿将来若得天下，当时常怀慈悲之心。”
“陛下，”卫元嵩见皇帝犹豫，再向前一步，“臣非是要灭佛法，而是要整饬佛门。当下许多寺院奢华无度，一些僧人不行正道，已背离佛法本真。臣建议不仅整顿佛教，亦需规范道教，以示公允。如此既可充盈国库，又可显陛下公正之心。”
殿内烛火跳动，在宇文邕脸上投下明明暗暗的光影。他踱步至墙边，那里悬挂着一幅北周疆域图。他的目光从长安移到北方边境，那里正有突厥铁骑虎视眈眈；又移到关中和河北，那里旱蝗肆虐，民生凋敝。
忽然，他猛地转身，眼中闪过决断之色：“传朕旨意，三日后于太极殿召集百官、高僧、道士，共议儒释道三教优劣！”
内侍领命疾步而出。卫元嵩深深一揖，眼中闪过一丝欣慰，但很快又变得凝重。他知道，这只是一个开始。
待殿中只剩一人，宇文邕再次走到窗前。夜幕已降，城中佛寺的灯火星星点点，如同天上的繁星。他喃喃自语：“母亲，若您在天有灵，会理解儿的苦衷吗？国家危难，儿不得不行非常之事...”
这个夜晚，北周皇帝书房中的烛火一直亮到天明。