二月十九，观音诞辰。临安城内香烟缭绕，善男信女纷纷往各寺庵进香。怀景元为安人心，允府中下人轮番往灵隐寺祈福。
卧病月余的王三忽睁开眼，对守候在旁的小厮道：“我欲往灵隐寺...进香。”
小厮愕然：“师傅，您这身子...”
“抬我去。”王三语气坚决，“若不得救...必死无疑。”
小厮无奈，只得禀报管家。管家碍于景元先前吩咐要好生照料，只得备了软轿，派两个胆大的家丁抬王三出门。
灵隐寺距怀府不过数里，王三却似走了一生。轿帘微掀，他看到街市繁华，众生忙碌，想起自己多年囚于庖厨，双手沾满血腥，不禁潸然泪下。
至灵隐寺，香客如织。两个家丁抬着王三这般模样，引得众人侧目。但见王三颈间缠着白布，仍不断渗出黑红色血水，浑身散发着腥臭，香客纷纷避让。
王三不顾旁人目光，艰难下轿，一步一叩，向大雄宝殿爬去。血迹染红青石板路，留下触目惊心的痕迹。
殿中知客僧见状，忙上前搀扶：“施主这是...”
“求见...方丈...”王三气若游丝。
知客僧见他病情危重，不敢怠慢，引至偏殿休憩，自去禀报方丈。
不多时，一位白眉老僧缓步而来。正是灵隐寺主持慧明长老。他年过古稀，目光却清澈如少年。
慧明长老一见王三，便双眉紧蹙：“施主此症...从何而来？”
王三挣扎起身，解开颈间白布。那痕记暴露在空气中，竟微微蠕动，四周皮肉腐烂见骨，恶臭扑鼻。
两个家丁掩鼻退后，唯慧明长老凝目细观，口中喃喃诵经。
“长老...可能救否？”王三泣问。
慧明长老长叹一声：“施主可否实言，此症因何而起？”
王三不敢隐瞒，将多年宰鳖之事一一述说，说到鳖目流泪、噩梦缠身时，已是泣不成声。
慧明长老听罢，闭目良久，方道：“众生皆有灵性，鳖寿悠长，尤具慧根。施主屠戮无数，怨气凝聚，已成业债。”
王三叩头不止：“求长老慈悲，指点生路！”
“业债需业偿。”慧明长老缓缓道，“老衲有三策：其一，即刻忏悔前非，立誓永不再造杀业；其二，广放生灵，积善赎罪；其三，诵经念佛，超度亡魂。”
王三连连称是：“小人愿依长老所言！”
慧明长老取来净水，洒于王三颈间。说也奇怪，那一直渗流不止的血水竟稍止。
“此水虽能暂缓症状，却非根本之法。”慧明长老神色凝重，“施主须切记：怨灵索债，不死不休。若不能真诚忏悔，行善积德，则大罗金仙难救。”
王三感恩戴德，命家丁取出所有积蓄，捐作香油钱，又请寺院做法事超度鳖灵。
回府路上，王三觉颈间疼痛稍减，心中稍安。然而将至府门时，忽见道旁窜出一只青鳖，昂首对他，目光森冷。
王三骇极，忙令轿夫快行。回府后立即求见景元。
景元正在试穿新赐的朝服，见王三来，不耐道：“不好生养病，又来何事？”
王三跪地哭诉寺中经历，求景元允他辞工，并出资放生。
景元听罢，竟哈哈大笑：“鳖灵索命？荒谬！禽兽之命，何足道哉！那些和尚不过骗你钱财罢了！”
王三叩头出血：“将军明鉴！小人颈疾确非寻常，太医亦束手无策。若非冤孽，何以至此？”
景元冷笑：“分明是恶疮瘰疬，怎扯什么业报！我已请得御医，不日便来诊治。你且安心养病，休再胡言乱语！”
王三还欲再求，景元已拂袖而去。
是夜，王三病情骤变。颈间痕记剧烈收缩，勒得他眼球突出，舌伸口外。双手抠抓下，颈上皮肉撕裂，露出森森白骨。
更可怕的是，那撕裂处涌出的不再是血，而是无数细小的鳖崽，绿豆大小，落地即爬，满室窸窣。
守夜的小厮从门缝窥见，骇极而呼，惊动全府。
众人破门而入时，只见王三已气绝身亡，双目圆睁，满脸惊怖。颈项几乎被勒断，只余些许皮肉相连。
满室腥臭扑鼻，地上黏液中有无数细小爪印，蜿蜒至窗外，消失于夜色中。
怀景元闻报赶来，见此惨状，亦面色发白，久久无言。
窗外忽传来一声蛙鸣，又似婴儿啼哭。
景元猛地拔剑四顾，却只见月色凄冷，树影婆娑。