第一节：西北异动，加强防御
锦州帅府的夏日常被渤海湾的海风拂去燥热，议事厅内却透着一股与时节不符的凝重。王磊刚在曹变蛟送来的《山东善后最终报告》上落下朱批，字迹遒劲有力——“吏治清明，民生复稳，赏银五千两犒赏全军”。案头堆叠的奏报中，这份来自山东的文书算是难得的“顺心事”：济南府的义仓已储备粮食五万石，青州府的受损灌溉渠道全部修复，被查处的贪官污吏名单张贴后，百姓们自发在衙门前燃放鞭炮，连杨文岳旧部中那些曾心怀不满的士兵，也因新推行的“军功授田”制度（立战功者可获良田）而安定下来。
可王磊指尖刚离开笔杆，目光便落在了桌角那封火漆封口、标着“陕南急报”的密信上，眉头不自觉地拧紧。火漆上印着孙传庭的专属印记——一枚刻着“守土”二字的铜章，这是两人约定的“紧急军情”标识，若非事关防区存亡，绝不会使用。自山东民变平息后，他便下令各防区加强情报侦查，尤其是与崇祯残余势力接壤的西北、西南边境，毕竟崇祯在山东民变中未能趁机发难，必然会在其他防线寻找突破口。
亲卫似乎察觉到他的凝重，轻声通报：“国公爷，孙将军派来的信使已在门外候着，一身尘土，像是赶了不少夜路，说有西北势力异动的最新情况，要当面禀报。”
“让他进来。”王磊将山东的奏报归入“已办”卷宗，指尖在密信上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，每一声都像是敲在心头。片刻后，一名身着劲装的年轻士兵快步走入，铠甲上还沾着山间的草屑，脸颊因长途跋涉而泛着不正常的潮红。他单膝跪地，双手奉上一份折叠整齐的信纸，声音带着难以掩饰的疲惫，却依旧铿锵：“国公爷，这是孙将军昨日傍晚在汉中帅府写就的密报，命末将星夜赶来，沿途换了八匹快马，不敢有片刻耽搁。西北的马进忠部，近日与崇祯派去的使者过从甚密，还在陕南边境调集兵力、打造攻城器械，看那架势，怕是不出半月就要南下了！”
王磊展开信纸，孙传庭的笔迹沉稳如人，将情报细节一一列明，甚至附带了斥候绘制的简易地形图：马进忠本是李自成麾下悍将，崇祯十六年曾在潼关与孙传庭交过手，以“悍勇善守”闻名，李自成败亡后率残部三万余人盘踞西北固原一带，这些年靠着劫掠周边小部落与官府粮仓维持生计，既未归附崇祯，也拒绝了王磊的三次招降——第一次派使者送去“副总兵”印信，被他斩了使者；第二次送去粮食与军械，被他悉数没收，却依旧不肯归附；第三次孙传庭亲自写信劝降，他只回了“宁为草寇，不做贰臣”八个字，态度极为强硬。
近一个月来，崇祯似乎摸清了马进忠的软肋，派亲信太监高起潜秘密潜入固原，带着“封镇西侯、划陕甘为世袭封地、允许保留全部兵力”的圣旨，亲自与马进忠谈判。密信中提到，高起潜还许诺，若马进忠能攻占汉中，便从京营调五千兵力支援，助他打通前往四川的通道，“共享西南盐铜之利”。双方已达成口头协议，马进忠正在整编部队——将三万残部分为“前军、中军、后军”，前军由他的义子马彪率领，多是精锐骑兵，已进驻固原以南的平凉城；中军由他亲自统领，正在加紧打造云梯、冲车等攻城器械，甚至强征周边村落的百姓服役，不从者便烧毁房屋；后军则负责押运粮草，已在平凉城囤积了约五万石粮食，看这进度，不出半月便会有所行动。
“马进忠盘踞西北多年，熟悉陕甘的山地与戈壁地形，麾下又多是从死人堆里爬出来的老兵，虽说装备差了些（多是缴获的旧鸟铳与刀枪），但冲击力不容小觑。”王磊放下信纸，走到墙上悬挂的《天下舆图》前，手指沿着“固原—汉中—安康”的路线缓缓滑动，指腹摩挲着舆图上标注的山脉与河流，“你们看，陕南是连接西南与中原的咽喉，孙传庭在四川的驻军，粮草要靠汉中转运；曹变蛟在中原的军械，要经安康送抵西南；甚至乌兰其其格从蒙古换来的马匹，也要走这条路线运往江南。一旦被马进忠突破，两处防区便成了‘孤岛’，后勤断绝，后续对西南土司的整编、对蒙古部落的安抚，都会受到影响，崇祯这步棋，算是打在了咱们的‘七寸’上。”
他转身对着门外高声下令：“传洪承畴、周婉宁、徐元明即刻来帅府议事，就说西北战事在即，事关全局，不得延误！另外，给孙传庭发急信，用驿站最快的快马，让他暂时搁置西南土司的安抚工作——那些归顺的土司刚接受‘世袭千户’的任命，短期内不会生乱，可先交给副手处理，他要把所有精力都放在陕南布防上，密切盯着马进忠的动向，每日卯时向锦州传回一次情报，哪怕没有异动，也要报平安！”
半个时辰后，三人陆续抵达议事厅。洪承畴刚进门便察觉气氛不对，往日里王磊虽也严肃，却从未有过这般紧绷的神色，他直言问道：“国公爷突然召我等前来，怕是西北那边出了岔子？看这架势，绝非小股流寇袭扰。”
“正是。”王磊将孙传庭的密信递过去，又让亲卫展开那幅斥候绘制的地形图，“马进忠被崇祯说动，要南下袭扰陕南，带着三万残部，还有崇祯许诺的援军，咱们得赶紧拿出应对之策，绝不能让他断了西南与中原的联系，否则前期所有的部署都可能功亏一篑。”
三人传阅密信与地形图时，王磊已在脑中梳理出大致思路。洪承畴常年研究兵法，一眼便看出关键：“马进忠的优势很明显，地形熟、士兵悍，且咱们对他的具体部署还不完全清楚；但劣势也突出，装备差——他麾下的鸟铳射程不足百步，远不如徐大人改良的燧发枪；粮草缺——五万石粮食要供三万人消耗，顶多撑两个月；更重要的是，他的部队派系复杂，除了自己的嫡系，还有不少是投降的流寇与部落兵，人心不齐，不少士兵本是被胁迫入伍，并无死战之心。咱们要做的，就是用坚固防御磨掉他的锐气，用充足补给断他的后路，再用分化手段乱他的军心，以‘守’为攻，以‘稳’制胜。”
周婉宁一直低头翻看随身携带的账本，听到这里，立刻抬起头，语速飞快地补充：“洪先生说得极是，粮草与军械是布防的根基，这方面绝不能出半点差错。我刚查了账目，目前陕南粮库有二十万石储备，其中汉中十万石、安康六万石、阳平关四万石，够孙将军部（目前陕南驻军共一万五千人）支撑半年，但要长期布防，还要应对可能的援军，必须再调十万石——四川粮库刚收了土司缴纳的贡粮，可调五万石；中原开封总粮仓储备充足，也可调五万石，走咱们新修的驿站粮道，从开封到汉中，最快十日就能到，沿途有驿站士兵巡逻，安全性有保障。”
“军械方面，我来解决。”徐元明立刻接话，语气带着十足的把握，“工坊里现在有三十门远程神威炮等着组装，这种炮射程能到三里，比孙将军之前用的轻型神威炮（射程一里半）威力强一倍，要是优先给陕南，我亲自盯着工匠赶工，十日之内准能完工运过去。另外，我新琢磨出一种‘连环拒马’，用三寸粗的铁条把六根带尖的圆木串起来，每根圆木长两丈，下面装两个木制车轮，推起来轻便，停下来稳固，既能挡骑兵冲锋，也能在步兵进攻时形成障碍，特别适合陕南的山地地形，我让人赶制五百具，和火炮一起送过去，足够布置汉中与安康两处防线了。”
王磊听完三人的话，心中已有完整方案，当即走到舆图前，用朱笔在关键位置标注，同时开口部署：“兵力调配是第一步，必须形成‘主防+侧应’的格局。让孙传庭从四川调一万精锐——这支部队是他平定孙可望时的嫡系，战斗力强，让他们进驻汉中、安康两大要地，与原有一万五千驻军汇合，总兵力达到两万五千人。其中，汉中部署一万五千人，这里正对固原方向，是马进忠南下的必经之路，要重点布防；安康部署一万人，防止马进忠绕路偷袭——安康东面是大巴山，西面是汉江，易守难攻，一万人足够守住。两处之间要保持每日一次的信使联络，用驿站的快马，确保信息通畅，一旦有敌军动向，能第一时间互相支援。”
“另外，让祖大寿从辽东抽五千骑兵，这是他麾下最精锐的‘辽东铁骑营’，多是归附的女真与蒙古骑兵，骑术精湛，擅长突袭。让他们经山西、陕西驰援陕南，不走大路，从山间小道行军，避免被马进忠的斥候发现，最终驻扎在汉中西北的略阳——你们看这里，”王磊指着舆图上略阳的位置，“略阳位于嘉陵江上游，背靠秦岭，俯瞰平凉，是马进忠南下的必经之路旁的制高点，骑兵埋伏在此，既能监视敌军动向，一旦马进忠率主力离开固原，便可从侧面抄他的后路，突袭平凉的粮库，断他的粮草供应，打他个措手不及。祖大寿那边，让他派副将吴襄带队，此人有勇有谋，且熟悉西北地形，能担此任。”
“防御工事方面，要打造成‘三层立体防御’，让马进忠攻不进来，耗不起，只能退兵。”王磊的朱笔在汉中与安康两地画了三个圈，“最外面一层，沿着汉中、安康的城外十里，挖三丈宽、两丈深的战壕，战壕内侧要砌上砖石，防止坍塌；里面插满削尖的硬木，每根木尖都用桐油浸泡，既坚硬又防腐；再从附近的汉江、月河中引水灌进去，形成‘水壕’，水深至少一丈，就算马进忠的士兵会游泳，也难敌水下的尖木，这是第一道‘死亡防线’。”
“中间一层，在战壕内侧五十步，摆放徐大人的连环拒马，每隔十步架上一架连弩，拒马后面安排两百名士兵把守，每人配备燧发枪与长矛，形成‘移动防线’。敌军要是突破战壕，必然疲惫不堪，拒马能挡住他们的冲锋节奏，连弩与燧发枪再趁机射击，让他们连城墙的边都摸不到。这里要注意，拒马要分三排摆放，呈‘品’字形，就算第一排被突破，后面还有两排能继续阻挡，给城墙上的火炮争取射击时间。”
“最里面一层，在城池原有城墙基础上，再增高两丈、加宽一丈，城墙上每隔二十步架一门远程神威炮，炮位要筑成‘半月形’，既能保护炮手，又能扩大射击范围；轻型神威炮则部署在城门两侧，形成交叉火力，专门打击敌军的攻城器械。城墙顶部还要修‘女墙’（矮墙），让士兵能隐蔽射击，每隔五十步修一个‘敌楼’，安排斥候驻守，监视敌军动向。另外，城门要用铁皮包裹，里面加上顶门杠，至少要十人才能推动，确保万无一失。”
说到这里，王磊顿了顿，目光扫过三人，语气愈发严肃：“还有，汉中到安康之间的阳平关、饶风关这些险要关口，也得修些临时堡垒。不用太大，每个堡垒周长百丈，高两丈，能驻五百人就行，配备十门轻型火炮、两百支燧发枪和充足的箭矢，派可靠的将领驻守，形成‘据点联防’。这些堡垒要像‘钉子’一样扎在交通要道上，一旦马进忠想绕路，这些堡垒能第一时间发现，还能从侧面袭扰他的粮道，让他不敢轻易分兵，只能乖乖从正面进攻咱们的主防线。”
“后勤保障这块，就辛苦周尚书了，这是咱们能长期坚守的关键。”王磊转向周婉宁，“你尽快协调四川、中原的粮库，把十万石粮食调往陕南，分两批运输，第一批五日内从成都和开封出发，第二批十日跟进，务必确保粮道安全——让郑芝龙派二十艘小型战船，沿长江逆流而上，护送四川的粮食到汉中；陆路上则让驿站安排五百名士兵巡逻，每十里设一个岗哨，防止流寇劫粮。粮食运到后，要分存到汉中、安康、阳平关的粮库，每个粮库都派三百名士兵把守，实行‘双人双锁’管理，防止贪污与损耗。”
“徐大人，你的军械和工匠也得跟上。”王磊又看向徐元明，“除了赶制火炮和连环拒马，还要准备五万发弹药、两千把燧发枪备用，万一战场上有损耗，能及时补充。派二十名手艺最好的军械工匠跟着物资走，到了陕南后，专门负责火炮和拒马的维护、修缮，在汉中、安康各设一个‘军械维修坊’，要是战场上火炮出了问题，能在一个时辰内抢修完毕，不能影响作战。”
“最后，情报侦查是重中之重，知己知彼才能百战不殆。”王磊的目光落在洪承畴身上，“你亲自给孙传庭写一封信，告诉他要把斥候的范围扩大到固原城内，派些机灵的士兵伪装成商贩、牧民，甚至是马进忠招募的民夫，混进他的营地，把他的兵力部署、粮草存放地、攻城器械打造进度、甚至是将领之间的矛盾都摸清楚。咱们安插在马进忠部的暗线‘西风’，也该启用了——此人是马进忠的贴身护卫，当年受过咱们的恩惠，一直潜伏在他身边，让他重点打探马进忠和崇祯使者的具体协议，尤其是马进忠的出兵时间、主攻方向和崇祯援军的动向，有消息立刻通过驿站密信传回锦州，不得延误。”
洪承畴、周婉宁、徐元明三人一边听，一边快速记录在随身携带的手札上，生怕遗漏任何一个细节。待王磊说完，三人同时躬身应道：“属下遵命，定不辱使命！”
王磊走到案前，拿起朱笔，在孙传庭的密信上写下“按此部署执行，务必守住陕南，军中之事，可自行决断，不必事事请示”的批复，这既是信任，也是赋予孙传庭临机处置的权力。他将密信递给亲卫：“立刻派人快马送往陕南，走驿站的加急通道，亲手交给孙传庭，告诉他，锦州这边会全力支持他，粮草、军械、兵力，缺什么就说，我一定及时调派。”
随后，他又对三人说：“你们各自回去准备，三日之后，我要在帅府看到粮草调拨清单、军械生产进度表和斥候部署方案，咱们要确保每一步都落到实处，不给马进忠任何可乘之机。洪先生，你留下，我还有些关于崇祯援军的细节要和你商议。”
周婉宁和徐元明离开后，议事厅内只剩下王磊与洪承畴。王磊走到舆图前，指着京城方向说：“洪先生，你觉得崇祯派去支援马进忠的五千京营士兵，真的会全力作战吗？我总觉得，他不会真心帮马进忠，怕是想坐收渔翁之利。”
洪承畴沉吟道：“国公爷所言极是。崇祯向来多疑，对马进忠这样的‘降寇’绝不会完全信任，派京营士兵，很可能是想‘监视’而非‘支援’。一旦马进忠战事不利，这些京营士兵说不定会反过来袭击他，吞并他的残部；就算马进忠能攻占汉中，崇祯也会借机派更多兵力进驻陕南，逐步架空马进忠，最终夺取控制权。咱们可以利用这一点，让孙传庭在战场上‘放些风声’，说马进忠要独占陕南利益，不让京营士兵染指，挑动他们之间的矛盾，让他们从‘盟友’变成‘敌人’。”
王磊眼中闪过一丝赞许：“好主意，就按你说的办。让孙传庭在合适的时机，故意让俘虏的京营士兵‘逃’回去，带话给他们的将领，说马进忠已和四川的土司暗中勾结，要把西南的盐铜之利全部占为己有，根本没打算分给崇祯。这样一来，就算他们不内讧，也会互相提防，难以形成合力。”
两人又商议了半个时辰，确定了挑动敌军内讧的具体细节，洪承畴才离开帅府。议事厅内恢复了安静，王磊再次走到舆图前，目光久久停留在陕南一带。他知道，这场布防不仅是为了挡住马进忠的进攻，更是为了向崇祯表明态度——他王磊的防区，绝非轻易可犯。只要守住陕南，西南与中原的联系便不会中断，后续对土司的整编、对崇祯的牵制，才能稳步推进。
次日清晨，王磊接到亲卫汇报，孙传庭已传回消息，称一万精锐已从四川出发，汉中、安康的防御工事修缮工作也已启动，士兵们正连夜开挖战壕；周婉宁的粮草调拨清单、徐元明的军械生产进度表也相继送来，第一批粮食已在成都装车，火炮的零部件也在加紧锻造，各项工作都在按计划推进。王磊这才稍稍松了口气，但他并未放松警惕，而是下令锦州帅府的斥候加强对京城方向的监控——他料定，崇祯绝不会只靠马进忠这一步棋，必然还会有其他动作，或许是在辽东挑拨女真部落，或许是在江南煽动士绅，必须提前防备，才能立于不败之地。
第二节：军民联防，固若金汤
陕南汉中的夏日，群山被烈日烤得泛黄，山间的溪流也缩减成细细的水流，唯有汉江依旧奔腾不息，滋养着两岸的农田。汉中城外，却一片热火朝天，与燥热的天气形成鲜明对比。孙传庭身着铠甲，站在刚开挖的战壕旁，额头上布满汗珠，却顾不上擦拭，目光紧紧盯着士兵们挥汗如雨地加固工事。他手中紧攥着王磊的批复，指尖因用力而泛白，心中清楚，这场布防不仅关乎陕南的安危，更牵动着整个西南与中原的命脉，容不得半点马虎——一旦汉中失守，他多年经营的西南防线便会土崩瓦解，更无颜面对王磊的信任。
接到王磊的指令后，孙传庭第一时间从四川调来了一万精锐。这支部队是他平定孙可望时的嫡系，士兵们多是四川本地人，对保卫家园有着极强的使命感，抵达汉中后，未做片刻休整便投入到工事修建中。此刻，汉中城外的战壕已挖到三丈宽、两丈深，士兵们正两人一组，将一根根碗口粗的硬木削尖，用桐油浸泡后，费力地插入壕底，木尖朝上，密密麻麻，如同一片“死亡森林”；不远处的空地上，徐元明派来的军械工匠正指导士兵组装连环拒马，铁条将六根圆木串起，车轮安装妥当后，四名士兵便能轻松推动，灵活调整位置，不少士兵还饶有兴致地围着拒马打量，议论着“这玩意儿比以前的鹿砦好用多了”。
“将军，第一批粮食已经运到了，共五万石，从成都沿汉江过来的，二十艘战船护送，一路平安，现在存放在汉中城西的粮库，派了五百名士兵看守，实行‘双人双锁’，每三日盘点一次，绝不会出问题。”副将李信快步走到孙传庭身边，躬身汇报，声音带着几分兴奋，“徐大人派来的二十名工匠也到了，刚去检查了之前部署在汉中城头的五十门轻型神威炮，说大部分都能正常使用，炮身保养得很好，只有三门因为受潮，炮栓有些卡顿，他们带来了备用零件，今日内便可修好，傍晚就能重新架到城墙上。”
孙传庭点点头，目光投向西北方向的略阳，那里是祖大寿派来的五千骑兵的目的地，也是牵制马进忠的关键：“祖大寿的骑兵到了吗？吴襄将军有没有传来消息？马进忠的前军已经到了平凉，离汉中只有三百里，骑兵要是能及时到位，咱们心里也能更踏实些。”
“刚收到吴襄将军派人送来的信，就在半个时辰前。”李信从怀中掏出一封信，递了过去，“骑兵已过秦岭，沿着嘉陵江支流行军，避开了马进忠的斥候，预计明日中午就能抵达略阳。吴将军还说，他会在略阳城外的山林里隐蔽驻扎，只派少量斥候打探平凉的动静，一旦马进忠率主力南下，便立刻突袭平凉的粮库，烧了他的粮草，绝不让他有后顾之忧。”
“好，做得好！”孙传庭展开信纸，快速浏览一遍，心中悬着的石头落下大半。吴襄的部署很稳妥，既隐蔽了行踪，又明确了任务，与他心中的计划不谋而合。他将信纸折好，递给李信：“你立刻让人把这封信抄录一份，送到安康守将张勇手中，让他也放心，咱们不是孤军奋战，略阳的骑兵就是咱们的‘奇兵’，关键时刻能给马进忠致命一击。”
“另外，咱们派往固原的斥候也传回消息了。”李信又补充道，“马进忠的攻城器械已打造得差不多了，有十架云梯、五架冲车，还有三架投石机，都存放在固原城南的军营里，由他的义子马彪亲自看守；粮草也运到了边境的平凉城，大概五万石，堆在城西北角的粮仓里，守军只有一千人，防备不算严密。看这架势，马进忠怕是真要在十日之内动手，主攻方向应该就是汉中。”
“好，知道了。”孙传庭沉吟片刻，对李信说，“你立刻去安排两件事：第一，让汉中、安康两地的守军每日加强操练，重点演练‘战壕—拒马—城墙’的三层防御配合，尤其是火炮与燧发枪的协同射击，务必让每个士兵都清楚自己的位置和职责，做到‘敌来能战，战则能胜’。第二，把咱们收集到的马进忠部的情报，包括他的兵力部署、粮草存放地、攻城器械数量，都抄录一份送往略阳，让吴襄将军也有所准备，一旦突袭平凉，能做到心中有数。”
李信领命离开后，孙传庭正准备去查看城墙加固的进度，身后突然传来一阵急促的脚步声。他回头一看，只见汉中知府张秉忠带着几名乡绅匆匆赶来，为首的张秉忠身着官袍，气喘吁吁，显然也是赶了不少路；身后的乡绅们则个个面带焦急，其中一人还提着一个沉甸甸的布袋子，像是装着不少东西。
“孙将军，可算找到您了！”张秉忠上前一步，拱手道，语气带着几分急切，“听闻西北的马进忠要南下犯境，扬言要攻占汉中，掠夺粮食和财物，我等特地来问问，百姓们能为布防做些什么？汉中的百姓这两年多亏了王将军的照顾，轻徭薄赋，还修了水渠，种上了高产的玉米，日子刚好过些，绝不能让乱兵毁了这好日子！”
孙传庭心中一暖。自王磊掌控陕南后，确实推行了一系列利民政策：在汉中、安康一带修了十条灌溉水渠，解决了百姓“靠天吃饭”的难题；从中原引入玉米、马铃薯等耐旱作物，教百姓种植，粮食产量比往年翻了一倍；还在各地开设了学堂，让百姓的孩子能免费读书，甚至减免了受灾地区的赋税。百姓们看在眼里，记在心里，对王磊的认可度极高，如今大敌当前，百姓主动请缨，正是“军民联防”的好时机，也是守住汉中的底气所在。
他笑着上前一步，扶起张秉忠：“张知府和各位乡绅有心了，百姓们的这份心意，孙某感激不尽。马进忠来犯，不仅是冲着军队来的，更是冲着百姓的家园、田地来的，咱们若能军民同心，上下一心，定能守住汉中，让马进忠有来无回！”
随后，他结合汉中的实际情况，提出了军民联防的具体方案，每一条都兼顾了实用性与百姓的承受能力：“第一，烦请张知府组织城中百姓，分批次协助士兵运送土石、加固城墙。咱们按年龄分工：六十岁以上的老人和妇女，可以在军营和工地旁支起大锅，烧水、做饭，给士兵们送水送饭，保证大家能吃饱吃好；十五岁到六十岁的青壮年，身体好的可以跟着士兵一起挖战壕、搬拒马、运土石，每人每日按五十文工钱结算，粮食从粮库调拨，管饱管够，绝不亏待大家；年纪稍小的少年，可以帮忙传递工具、看管物资，也算为布防出一份力。”
“第二，还请各位乡绅出面，在汉中周边的村落宣传，让百姓们提高警惕。若发现陌生人打听军营位置、兵力部署，或是形迹可疑的人（比如口音不是本地的、携带武器却没有官府凭证的），立刻向就近的驿站或军营报告，一旦查实是马进忠的斥候，给予赏银二十两，由官府从粮饷中支出。另外，乡绅们在村里威望高，可协助官府登记百姓的粮食储备，若是遇到小股敌军袭扰，能及时组织百姓转移到安全的地方，避免不必要的伤亡。”
“第三，每个村落挑选十名青壮年，组成‘民团’，由军队派经验丰富的老兵前往指导操练，配备简单的刀枪、弓箭和长矛，每日操练一个时辰，主要学习基本的防御技巧，比如如何列阵、如何格挡、如何传递军情。民团的主要职责是负责村落的治安巡逻，白天在村口设置岗哨，晚上轮流值班，若遇到小股敌军袭扰（比如三五人的斥候小队），能先抵挡一阵，等待军队支援；若是敌军大部队来了，便立刻向最近的驿站送信，组织百姓向汉中城内转移。”
张秉忠和乡绅们听完，纷纷点头表示赞同。张秉忠当即说道：“孙将军放心，我今日就贴出告示，分区域组织百姓支援布防，保准把事情办得妥妥帖帖，不让将军分心！”一名姓王的乡绅（汉中最大的粮商）也上前一步，拍着胸脯说：“咱们乡绅也不能落后，我愿意捐出两千石粮食，给士兵们改善伙食；另外，我还和其他几位乡绅商量好了，凑了五百两银子，给士兵们添置些夏季的铠甲内衬，让大家能更舒服地守城，绝不能让士兵们寒心！”
其他乡绅也纷纷响应，有的捐粮食，有的捐钱财，有的甚至表示愿意让自家的工匠去军营帮忙打造兵器。孙传庭连连致谢：“多谢各位的支持，百姓和乡绅们的心意，我会如实禀报王将军，让他也知道，汉中的百姓是真心拥护咱们的。只要咱们军民一心，众志成城，定能让马进忠有来无回，守住咱们的家园！”
接下来的几日，汉中、安康两地彻底沸腾起来。清晨天刚蒙蒙亮，百姓们便自发组成队伍，推着小车、扛着锄头，朝着工地走去。汉中城西的战壕旁，士兵和百姓们混在一起，有的挥着锄头挖土石，有的两人一组抬着石头加固战壕壁，还有的在水渠边用木桶往战壕里引水，欢声笑语与工具碰撞的声音交织在一起，充满了生机与活力。
在汉中城内的空地上，十几口大锅一字排开，老人和妇女们正忙着熬粥、蒸馒头、炒菜，热气腾腾的饭菜刚做好，便有少年们提着食盒，快步送往各个工地。一名年过六旬的老奶奶，正颤巍巍地给士兵们盛粥，笑着说：“小伙子们，多喝点粥，有力气才能打跑乱兵，保护咱们的家！”士兵们接过粥碗，齐声说道：“谢谢奶奶！”
乡绅们捐出的粮食和钱财，堆满了军营的仓库。孙传庭让人将粮食分给各个伙食点，将钱财用来购买布料，让军营的裁缝给士兵们缝制铠甲内衬。当士兵们领到崭新的内衬，摸着凉快透气的布料时，士气愈发高涨，不少士兵表示：“百姓们这么支持咱们，咱们就算拼了命，也要守住汉中！”
在阳平关，几名经验丰富的老兵正带着村民组成的民团操练。老兵们耐心地教村民们握刀的姿势、射箭的技巧，村民们学得格外认真，虽然动作还很生疏，却个个眼神坚定。一名叫陈二的青年，是阳平关附近村落的村民，家里种了五亩玉米，去年刚娶了媳妇，日子过得红红火火。他握着长矛，跟着老兵的口令练习刺杀动作，汗水顺着脸颊流下，却丝毫没有懈怠，他说：“孙将军和士兵们是来保护咱们的，咱们也得尽一份力，绝不能让乱兵糟蹋了咱们的村子，抢走咱们的粮食！”
与此同时，情报侦查工作也取得了突破性进展。伪装成民夫的斥候，成功混入了马进忠在平凉的军营，不仅摸清了他的兵力部署（前军一万骑兵驻平凉，中军一万五千步兵驻固原城南，后军五千人驻平凉粮库周边），还发现了一个重要情况：马进忠的部队内部矛盾重重，前军将领马彪（他的义子）与中军将领王虎（原李自成麾下将领）因争夺粮草分配权，多次在军营中争吵，甚至差点动手；不少士兵是被强征来的百姓，私下里抱怨“跟着马进忠没活路，打胜了也不知道能不能分到粮食”，根本没有死战之心。
更让孙传庭振奋的是，暗线“西风”也传回了关键密信。密信中说，马进忠与崇祯使者高起潜约定，十日后（农历六月初十）出兵，主攻方向为汉中，高起潜则率五千京营士兵从东面出发，进攻安康，试图让孙传庭首尾难顾；但高起潜私下里对亲信说，“马进忠不过是棋子，若他能攻占汉中，便趁机夺了他的兵权；若他战败，便率军退回河南，坐看马进忠被孙传庭消灭”，显然对马进忠并不信任。
孙传庭收到这些情报后，立刻召集将领们在汉中帅府开会。他将情报一一告知众人，然后指着地形图说：“马进忠想主攻汉中，还让崇祯的京营士兵牵制安康，真是打得好算盘。但他没想到，咱们不仅摸清了他的部署，还知道了他和高起潜之间的矛盾。咱们不能让他如愿，必须调整部署，变被动为主动。”
他当即宣布调整后的作战计划：“第一，汉中的守军增加到一万五千人，把大部分远程火炮（二十门）和连环拒马（三百具）都调过来，重点防守西门和北门（正对平凉方向），务必守住正面防线，消耗马进忠的主力。第二，安康的守军虽然只有一万人，但有城墙、战壕和拒马加持，再加上民团的协助，守住不成问题。我已派人给安康守将张勇送信，让他加强戒备，若遇到京营士兵进攻，只需坚守城池，不必主动出击，用火炮和弓箭消耗敌军，等咱们击退马进忠的主力，再派五千兵力支援安康，回头收拾他们。”
“第三，也是最关键的一步，利用马进忠和高起潜的矛盾。”孙传庭的眼中闪过一丝狡黠，“咱们抓了几个马进忠的斥候，故意让他们‘逃’回去，带话给马彪，说‘高起潜已和孙传庭暗中勾结，要在马进忠进攻汉中时，从背后偷袭，吞并他的部队’；同时，也让安康的守军抓几个京营的斥候，放他们回去，说‘马进忠已答应孙传庭，只要能保住平凉的粮库，便不再进攻汉中，还要和孙传庭联手夹击京营士兵’。这样一来，就算他们不内讧，也会互相提防，难以形成合力，咱们就能各个击破。”
“第四，密切配合略阳的骑兵。”孙传庭看向副将李信，“你负责和吴襄将军联络，用驿站的快马传递消息，一旦马进忠率主力离开固原，向汉中进发，便立刻通知吴襄，让他率军突袭平凉的粮库，烧了他的粮草。马进忠本就缺粮，没了粮草，他的士兵必然军心大乱，咱们再从汉中出兵追击，定能一举击溃他！”
将领们纷纷赞同，李信主动请战：“将军，末将愿率三千人驻守汉中城外的临时堡垒（阳平关附近），与城内形成呼应。这个堡垒虽然小，但地势险要，能俯瞰通往汉中的大道，就算马进忠突破了战壕，也能在堡垒这里再挡他一阵，为城内的火炮争取射击时间！”
“好！”孙传庭点头同意，拍了拍李信的肩膀，“你带三千人去驻守堡垒，记住，以防守为主，不要硬拼，若遇到敌军猛攻，便退回城内，咱们的目的是消耗敌军，不是和他们死磕。堡垒里的粮草和军械我会让人提前备好，确保你们能坚守十日以上。”
十日之后，农历六月初十，马进忠果然率领两万主力（前军和中军），朝着汉中杀来。当他的大军抵达汉中城外十里时，看到眼前的防御工事，顿时愣住了——宽阔的水壕横在前方，里面的尖木在阳光下闪着寒光，水面上还漂浮着水草，一眼望不到底；水壕之后，连环拒马排列整齐，如同一条黑色的长龙，士兵们手持燧发枪，严阵以待，眼神坚定；远处的汉中城墙上，火炮黑洞洞的炮口正对着他们，城头上还能看到百姓们帮忙运送弹药的身影，气氛压抑得让人喘不过气。
马进忠心中打鼓，却硬着头皮下令：“进攻！先填补水壕，突破第一道防线！”士兵们扛着木板、土袋，在将领的呵斥下，朝着水壕冲去。可刚走到半路，城墙上的火炮便响了起来，“轰隆”一声巨响，炮弹呼啸着落在士兵中间，瞬间炸开，泥土和血肉飞溅，几名士兵当场倒下。紧接着，第二发、第三发炮弹接连射出，士兵们吓得纷纷后退，任凭将领如何呵斥，也不敢再往前冲。
“废物！都给我冲！不突破水壕，咱们都得饿死在这！”马进忠拔出佩剑，斩杀了一名后退的士兵，鲜血溅在他的脸上，显得格外狰狞。在他的威逼下，士兵们只能再次冲锋，可刚靠近水壕，城墙上的连弩和燧发枪便开始射击，箭矢和子弹如同雨点般落下，士兵们纷纷倒在水壕边，尸体很快堆成了小山，水壕里的水也被染成了红色。
就在马进忠焦头烂额之际，突然有士兵慌慌张张地跑来，大声喊道：“将军，不好了！平凉的粮库被袭了！是辽东来的骑兵，烧了咱们的粮食，还杀了守粮的士兵，现在正朝着咱们这边赶来！”
马进忠闻言，如遭雷击，手中的佩剑“哐当”一声掉在地上。他知道，五万石粮食是他唯一的补给，没了粮食，三万士兵顶多撑三日，再打下去只会全军覆没。他看着眼前久攻不下的防线，又想到身后袭来的骑兵，心中只剩下绝望，咬牙说道：“撤兵！快撤兵！退回固原！”
可就在他的大军转身之际，孙传庭率领城内的主力杀了出来，李信也从临时堡垒率军夹击，士兵们高喊着“缴械不杀”，朝着敌军冲去。马进忠的部队本就军心涣散，又没了粮草，根本无心恋战，纷纷扔下武器投降。马进忠试图率亲信突围，却被孙传庭亲自率军追上，一番激战之后，马进忠被生擒，他的义子马彪也在乱军中被斩杀。
当马进忠被押到汉中城时，孙传庭正在城墙上查看战场情况。他看着狼狈不堪、头发散乱的马进忠，冷声道：“马进忠，你本可归降王将军，享受太平，却偏要听信崇祯的蛊惑，带着残部来犯，害了自己，也害了手下的士兵，落得如此下场，怨不得别人。”
马进忠长叹一声，闭上眼睛，声音带着几分绝望：“我服了，王将军麾下有如此强的兵力，还有百姓的支持，崇祯根本不是对手。我愿归降，只求孙将军能饶了我手下那些被胁迫的士兵，让他们回家种地，不要再打仗了。”
孙传庭点点头：“你放心，王将军一向仁厚，只要士兵们愿意归降，都会放他们回家，还会给他们发放粮食和路费。但你勾结崇祯，犯境扰民，罪责难逃，我会把你押往锦州，交由王将军处置。”
随后，孙传庭派人将马进忠打入囚车，送往锦州，同时下令安抚投降的士兵，给他们发放粮食和路费，让愿意回家的人立刻启程，愿意参军的则编入军中，接受训练。消息传到安康，进攻的京营士兵得知马进忠战败被俘，生怕被孙传庭夹击，也连夜撤退，逃回了河南。
当孙传庭将“陕南布防大捷，生擒马进忠，击退京营士兵”的奏报传回锦州时，王磊正在查看徐元明送来的军械改进方案。他看着奏报，脸上露出欣慰的笑容，对身边的洪承畴说：“孙传庭果然没让我失望，军民联防这招，确实管用。民心是最大的根基，只要咱们把百姓放在心上，百姓就会支持咱们，就算有再多的敌人，也能一一化解。”
洪承畴点头附和：“国公爷说得极是。陕南守住了，西南与中原的联系便稳了，崇祯想断咱们后路的图谋也破产了。接下来，咱们便能专心应对他的其他手段，一步步朝着天下一统的目标迈进了。”
王磊站起身，走到舆图前，目光投向京城方向。他知道，马进忠的失败只是一个开始，崇祯绝不会就此罢休，或许还会在辽东、江南挑起事端，但他有信心，只要麾下将领齐心、军民同心，无论崇祯耍什么花招，他都能一一化解。而这场陕南布防的胜利，不仅加固了防线，更凝聚了民心，为后续的大业，打下了更坚实的基础。