西南方向的异动，如同投入本就暗流涌动湖面的又一颗石子。
林默的直觉和黑暗印记的警示，让星火堡垒的注意力瞬间分出了一大部分投向那片被称为“枯骨山脉”的贫瘠之地。
命令下达后，一支由老猫带队、配备了最新“游弋者II型”相位护盾装甲和加强版侦察设备的精锐小队，在黎明前最黑暗的时刻悄然离开了堡垒，如同利箭般射向西南方。
与他们同行的，还有两架经过特殊改装、加载了高灵敏度能量探测器和“静滞力场”发生器的“猎隼”无人机。
堡垒内部，紧张的气氛有增无减。
西北虚影议会的阴影尚未散去，西南又起波澜，这让所有人都感受到了一种无形的压力。
生产区的灯光彻夜不熄，军工生产线全力运转，将一块块标准能量电池和一枚枚特制弹药装箱入库。
训练场上，战士们的操练更加刻苦，对抗演练也越发贴近实战，空气中弥漫着汗水和金属摩擦的味道。
林默坐镇指挥中心，大部分时间都停留在巨大的全息沙盘前。
沙盘上，代表老猫小队的绿色光点正在快速向标记为“枯骨山脉”的灰色区域移动。
另一边，代表西北Z-7区域的红色问号依然刺眼，几架无人机依旧在该区域外围执行着监控任务，但再未发现任何新的异常。
“首领，老猫小队已抵达枯骨山脉边缘。”
通讯兵的声音在寂静的指挥中心响起，“他们报告，山脉外围能量场紊乱，常规通讯受到强烈干扰，已切换至抗干扰加密频道。
无人机探测到山脉深处有间歇性的、高强度的未知能量爆发，与流民描述的震动和光芒时间点吻合。”
“让老猫小心前进，以侦查为主，没有我的命令，不得与任何未知目标交战。”
林默沉声下令。
他的目光紧紧盯着沙盘上那片代表着未知危险的灰色区域，意识海中，黑暗印记传来的那种异常的共鸣感并未消失，反而随着小队靠近山脉而变得更加清晰，带着一种……躁动不安的意味。
数小时后，老猫小队传回了第一段实时影像。
画面是通过加装了抗干扰模块的侦察仪传回的，信号不算稳定，偶尔会出现雪花和扭曲，但足以让人看清前方的景象。
那是一片名副其实的“枯骨”之地。
灰白色的、巨大而扭曲的岩石如同巨兽的骸骨般嶙峋耸立，地面覆盖着厚厚的、仿佛骨粉般的沙尘，几乎没有植被存活。
空气中弥漫着肉眼可见的淡灰色能量尘埃，使得能见度大幅降低。
最令人心悸的是，在一些岩壁和地面，残留着大量真正的、属于各种巨大生物的森白骨骼，有些骨骼上还残留着清晰的、非自然力的撕裂痕迹。
“这里……简直像个古战场坟场。”
通讯频道里，传来一名队员压低声音的惊叹，带着一丝不易察觉的寒意。
“保持警惕，注意能量读数！”
老猫的声音依旧沉稳，但也能听出其中的凝重。
小队呈扇形散开，依托岩石掩护，谨慎地向山脉深处推进。
他们身上的相位护盾发生器处于低功率待命状态，散发出微弱的能量波动，抵御着周围紊乱能量场的侵蚀。
突然，走在最前方的一名队员猛地蹲下，打出手势：“队长！有发现！”
画面迅速拉近。
在一处巨大的、如同肋骨般拱起的岩石下方，散落着一些明显不属于自然造物的碎片——暗紫色的、带有生物组织特征的甲壳碎片，以及一些扭曲的、闪烁着不稳定幽光的金属零件。
“是黑塔改造兽的残骸！”
老猫立刻辨认出来，“还有……这金属零件，风格很古老，不像黑塔现在的技术。”
几乎同时，负责监控能量读数的队员急促报告：“队长！
三点钟方向，距离约五百米，检测到高强度能量反应！
正在快速接近！
读数……读数混乱，夹杂着强烈的蚀渊污染和……和一种未知的空间波动！”
“准备战斗！占据有利地形！”
老猫厉声下令，小队成员瞬间收缩，依托岩石和巨大的兽骨构建起简易防线。两架“猎隼”无人机迅速升空，静滞力场发生器开始预热。
指挥中心内，所有人都屏住了呼吸。
林默眼神锐利，他能通过黑暗印记模糊地感知到，那个快速接近的能量源，带着一种与钥匙碎片同源、却又被严重扭曲和污染的寂灭气息！
片刻之后，伴随着地面轻微的震动和岩石被撞碎的轰响，一个庞大的身影从弥漫的能量尘埃中猛冲而出！
那是一个外形极其狰狞的怪物。
它大体保持着蚀骨兽的基本轮廓，但体型更加庞大，超过十米，周身的骨甲不再是纯粹的苍白或暗紫，而是呈现出一种不祥的、仿佛被强行糅合在一起的灰败与暗红交织的色泽。
它的头颅发生了恐怖的异变，如同被砸烂后又胡乱拼凑起来，三只大小不一的猩红眼球不规则地分布在扭曲的面孔上，巨大的口器中滴落着腐蚀性的暗红粘液。
最诡异的是，它的一只前肢完全由扭曲的、不断闪烁的暗红色能量构成，所过之处，连空间都呈现出细微的撕裂感！
“开火！”老猫毫不犹豫地下令。
炽热的能量光束和实体爆弹如同暴雨般倾泻在怪物身上！
然而，令人震惊的是，大部分攻击落在它那灰败暗红的骨甲上，只溅起零星的火花，留下浅浅的凹痕，竟难以破防！
而那只能量前肢随意一挥，一道扭曲的暗红能量刃便呼啸而出，将小队前方一块数米高的巨石如同豆腐般切开！
“相位护盾，最大功率！”老猫大吼。
淡蓝色的相位护盾瞬间变得凝实。
怪物的能量刃斩在护盾上，发出刺耳的撕裂声，护盾剧烈波动，偏移了大部分威力，但残余的能量冲击依旧让最前方的两名队员闷哼着倒退数步，装甲上留下了灼烧的痕迹。
“静滞力场，覆盖目标！”
老猫再次下令。
空中盘旋的无人机立刻投下淡灰色的力场光环，笼罩住那只怪物。
怪物的动作明显一滞，周身的能量波动也变得迟滞了几分，那只能量前肢的光芒也黯淡了些许。
静滞力场起作用了！
“有效！集中火力，攻击它的关节和眼睛！”
老猫抓住机会，手中的双模步枪切换至破甲爆弹模式，瞄准怪物一只猩红的眼球狠狠扣动扳机！
其他队员也纷纷瞄准怪物的关节薄弱处和眼部进行集火。
然而，这怪物的防御力和生命力强得超乎想象。
即使被静滞力场削弱，即使关节和眼部不断被击中，它依旧发出狂暴的嘶吼，疯狂地冲击着小队的防线。
那只能量前肢更是诡异，竟然能一定程度上扭曲袭向它的能量光束！
战斗陷入了僵持，小队依靠相位护盾和静滞力场的辅助勉强支撑，但能量消耗急剧增加，情况不容乐观。
指挥中心内，气氛凝重。
“这是什么鬼东西？新型的领主级蚀骨兽？”
雷虎看着屏幕上那狰狞的怪物，瞪大了眼睛。
“不像……”
杨启年紧盯着能量读数，
“它体内的能量构成极其混乱，蚀渊污染、某种未知的空间能量，还有……还有一种与首领描述的‘寂灭’之力很像、但被严重污染的气息……像是多种力量被强行糅合在一起的失败品！”
林默默然不语，他的感知比仪器更加清晰。
这只怪物身上，确实残留着一丝微弱的、与钥匙碎片同源的气息，但这气息被蚀渊和那种狂暴的空间能量彻底污染、扭曲了。
它不像是有智慧的生物，更像是一个失控的能量聚合体，一个……试验的残次品。
是谁？
在这里进行这种危险的实验？
黑塔？
还是……虚影议会？
或者，是第三方势力？
就在这时，战场形势突变！
那怪物似乎被持续的攻击彻底激怒，三只猩红的眼球骤然亮起刺目的光芒，庞大的身躯猛地人立而起，那只能量前肢高高举起，其上凝聚起一颗不断膨胀、内部充斥着毁灭性能量的暗红球体！
一股令人心悸的毁灭波动瞬间扩散开来！
“不好！它要拼命！后撤！快后撤！”
老猫骇然失色，厉声吼道。
眼看那毁灭性的能量球就要落下——
突然，异变再生！
一道细微的、几乎无法察觉的灰色流光，如同穿越了空间，无声无息地没入了那只怪物的后脑。
怪物的动作猛地一僵，高举的能量前肢停滞在半空，那颗凝聚的暗红能量球也如同被戳破的气球般迅速消散。
它庞大的身躯摇晃了一下，三只猩红的眼球中光芒迅速黯淡，最终轰然倒地，激起漫天骨粉尘埃。
死了？
就这么……死了？
老猫和小队成员都愣住了，警惕地盯着那不再动弹的庞大尸体，不敢有丝毫放松。
指挥中心内，林默的瞳孔却是微微一缩。
在场所有人中，只有他清晰地捕捉到了那道细微的灰色流光！
那流光的能量属性……纯粹而极致的“寂灭”！
与他从钥匙碎片中吸收的本源力量同出一辙，却又更加凝练、更加……冰冷！
是谁出手？
林默的目光猛地投向枯骨山脉的更深处，眼神变得无比锐利。
那里，似乎还隐藏着更深的秘密，以及……一个意想不到的“存在”。