曹莽的三千人马，被胡瞎子精心炮制的“刘家集肥羊”谎言牵引着，在洛水东岸的丘陵地带又艰难地跋涉了两天。这两天里，赵武带领的骚扰小队如影随形，夜间冷箭、白日截杀斥候，将“麻烦”二字刻进了这支流寇队伍的骨髓里。
士卒的怨气在不断积累。预期的富庶庄子迟迟不见踪影，身边的死亡阴影却挥之不去，携带的本就有限的粮草快速消耗，士气如同漏气的皮囊，一点点瘪了下去。
第三天下午，当前方探马终于回报，所谓的“刘家集”只是一个废弃多年的破落寨子，里面除了残垣断壁和几只野狗，连粒米都找不到时，曹莽积压的怒火终于爆发了。
“操他娘的！中计了！”曹莽一脚踹翻了临时充当桌案的破木箱，独眼因暴怒而布满血丝，“是哪个狗娘养的散播的谣言？！老子要扒了他的皮！”
他此刻才恍然惊醒，那些如同鬼魅般的骚扰，并非偶然，而是为了拖延他们，把他们引向这个毫无价值的绝地。一股被戏耍的耻辱感和粮草将尽的恐慌，让他几乎失去理智。
“大哥，现在怎么办？粮食……快见底了。”手下头目哭丧着脸报告。
曹莽喘着粗气，目光凶狠地扫视着垂头丧气的部下。东边是靠近官军的方向，再深入风险太大。回头？想起来时路上那些被刮地三尺的贫瘠村寨，以及黑暗中随时可能射来的冷箭，他心有不甘。
就在这时，另一个之前被派往西南方向、更远处侦察的老斥候，小心翼翼地开口：“将军，咱们之前路过的那片地方，西边，靠山的那几个寨子，虽然人也跑了，但……好像没来得及把东西都带走干净。而且，我隐约记得，再往西走，好像有个叫张家庄的地方，听说前阵子刚打退了‘翻山鹞’，应该……有点家底。”
“张家庄？”曹莽眉头紧锁，这个名字他有点印象，但之前被“刘家集”的肥美传闻冲昏了头脑，并未在意。此刻在绝境中再次听到，意义截然不同。能打退“翻山鹞”的庄子，肯定有粮有械！而且，西边……正好可以避开官军锋芒。
饥饿和求生的欲望最终压倒了疑虑。“传令！后队变前队，给老子往回打！目标——西边！老子倒要看看，这个张家庄是不是真的浑身是刺！”
三千疲惫不堪又满怀怨气的流寇，如同被逼到墙角的困兽，调转方向，带着一股破罐破摔的狠劲，再次扑向了张家庄方向。这一次，他们的目标明确，速度也因为绝望而快了几分。
几乎在曹莽部转向的同时，又一只信鸽带来了赵武的紧急军报。
“鱼已识饵，正狂暴西返。预计两日至三日，兵临外围。”
张家庄总务堂内的气氛瞬间绷紧。最担心的情况还是发生了，短暂的缓冲期结束，真正的考验即将到来。
张远声脸上看不到丝毫意外，只有一种“该来的终于来了”的冷静。他立刻下达一连串命令：
“命令赵武，放弃所有骚扰战术，全力撤回王家寨、李家坳预设阻击阵地，依托工事，层层迟滞，消耗敌军锐气和兵力！不许硬拼，以拖待变！”
“命令胡瞎子，严密监控曹莽部动向，尤其注意其分兵或使用诡计的迹象。”
“李信，联保同盟进入最高战备状态。所有疏散至后山避难区的人员，没有命令，严禁返回！庄内实行粮食配额管制。”
“宋应星，格物院暂停一切非紧急项目，全力保障军械维修和弹药供应。将库存的所有‘破军铳’和合格铳手，统一编组，交由赵武指挥！”
“苏婉，医疗队前移至王家寨后方隐蔽点，建立临时救护所。”
一条条指令如同投入静湖的石子，激起层层涟漪，迅速传遍整个势力范围。刚刚因曹莽东进而稍有松懈的神经，再次彻底绷紧。
庄内，最后的备战工作以近乎疯狂的速度进行着。青壮们喊着号子，将最后一批擂石、滚木运上庄墙；妇孺们默默地将一罐罐清水、一捆捆箭矢送到指定位置；学堂已经停课，年纪大些的孩子也被组织起来，负责传递消息和照料更小的孩童。
在王家寨和李家坳，赵武带着撤回的两百精锐和留守的青壮，利用这两天抢修起来的矮墙、壕沟和鹿砦，构建了数道简易防线。他看着远处地平线上隐约扬起的尘土，对身边有些紧张的民兵们低吼道：“都别慌！记住训练时教的！咱们占着地利，后面还有庄主和大队人马！只要顶住头几天，等这群饿疯了的家伙没了力气，就是咱们反击的时候！”
而在张家庄核心区域，张远声亲自检查了新挖掘的深层地窖和加固后的核心堡墙。他抚摸着冰冷坚实的“秦昌灰泥”墙面，感受着脚下土地传来的、无数人奔走准备的震动。
虚饵已破，实备当立。曹莽这头被激怒的困兽，正咆哮而来。张家庄这片刚刚焕发生机的土地，将用它积蓄已久的力量，迎接自“翻山鹞”以来最严峻的一次冲击。
烽烟，即将在洛水西岸再次燃起。