胡瞎子带着他的人，像一群融入夜色的狸猫，悄无声息地潜入了洛水西南岸的丘陵林地。他们的任务不是杀敌，而是织网——一张用谎言、痕迹和恐惧织成的大网。
两天后，曹莽率领的三千饥兵，裹挟着从沿途村镇抢掠来的少量粮秣和哭哭啼啼的妇孺，像一股浑浊的泥石流，涌到了洛水西岸的一处河滩。队伍拖得很长，衣甲混杂，兵器各异，大多数人脸上都带着饥饿和戾气。
曹莽本人是个黑壮汉子，骑着一匹抢来的瘦马，眉头紧锁。他接到的指令是扫荡西安府西南侧，为大军搜集粮草。但这一路下来，经过的寨子要么穷得叮当响，要么闻风而逃，收获寥寥，根本无法满足身后几千张嗷嗷待哺的嘴。
“大哥，前面探路的弟兄抓了个舌头！”一个头目兴冲冲地跑来汇报，“是个从东边逃难过来的土财主家的管事，说东边三十里的刘家集，寨墙都没修利索，几家大户围积的粮食都快发霉了！因为靠近官军地盘，觉得安全，都没怎么设防！”
曹莽独眼一瞪：“东边？靠近官军？消息可靠？”
“可靠！那管事吓尿了裤子，说得有鼻子有眼，还说刘家集的团练就是个摆设，就知道欺负老百姓。”头目唾沫横飞，“比咱们这两天啃的这些穷骨头油水厚多了！”
曹莽心动了。风险固然有，但饿死和战死，他选择后者，更何况是去抢一个看似肥硕的猎物。
就在这时，派去西南方向侦察的几个斥候也回来了，个个面带晦气。
“将军，前面山路难行，林子又密，鬼影子都没几个。就发现两个破寨子，人都跑光了，粮食颗粒不剩，井都给填了！”
“还他娘的有陷阱，折了两个弟兄！”
一个往西，一个往东。一边是可能的富庶与“容易”，一边是确定的贫瘠与“麻烦”。
曹莽仅剩的犹豫消失了。“传令！转向东，目标刘家集！告诉弟兄们，撒开腿跑，到了地方，放开手脚抢！”
三千流寇发出一阵兴奋的嚎叫，杂乱的队伍开始调转方向，如同一群被引向新猎物的鬣狗，沿着洛水东岸，滚滚而去。
几乎在曹莽部转向的同时，一只灰色的信鸽扑棱着翅膀，落在了张家庄总务堂外的鸽笼里。胡瞎子简短的消息被迅速译出，送到张远声手中。
“鱼已东向。”
张远声看着纸条，脸上并无喜色，只有一丝不易察觉的凝重。第一步成了，但危机只是暂时偏离，并未解除。他立刻下令：“通知赵武，按第二方案行动。通知李信，加快王家寨、李家坳的疏散速度，务必在天黑前完成！”
潜伏在王家寨附近山林里的赵武，接到命令后，咧嘴笑了笑，对身边摩拳擦掌的士兵们低声道：“庄主料事如神！兄弟们，大鱼被引开了，但咱们也不能让这些小虾米太好过。走，咱们去给曹将军的‘东征’添点彩头！”
当天夜里，已经东进二十余里的曹莽部后军，遭遇了第一次袭扰。几支精准的弩箭从黑暗的林中射出，放倒了三名押送抢来物资的士卒。等混乱的流寇举着火把冲进林子时，袭击者早已消失得无影无踪，只留下几枚深深嵌入树干的弩箭尾羽。
第二天白天，队伍侧翼的斥候小队，接二连三地失踪。找到时，大多是被利刃割喉，或被弩箭穿心，身上的干粮和武器也被搜刮一空。
一次夜间袭扰或许可以归咎于山匪，但接二连三的精准猎杀，让一股莫名的寒意开始在流寇队伍中蔓延。他们感觉黑暗的树林里仿佛有无数双眼睛在盯着他们，随时可能射出致命的冷箭。
曹莽暴跳如雷，却又无可奈何。他不可能为了几只“老鼠”就停下大军东进的脚步，只能严令各部收紧队形，加强戒备。但这无疑拖慢了他的速度，也加剧了士卒的疲惫和紧张。
而在王家寨和李家坳，最后的疏散工作正在紧张收尾。赵武派回的信使带来了曹莽部被引开并遭到骚扰的消息，让惶惶不安的民众稍微松了口气，撤离的动作也更加有序。
李信站在李家坳的村口，看着最后一队扶老携幼的村民消失在通往山间的小路上，转身对留下的几十名青壮道：“乡亲们，家暂时回不去了，但命保住了！跟着赵队正，守住山口，就是守住咱们将来的家！”
青壮们虽然面带忧色，但看着身后已经空荡荡的村落，以及身边那些神情冷峻、装备精良的张家庄士兵，心中也涌起一股决绝。他们握紧了手中的梭镖和柴刀，用力点了点头。
洛水两岸，一场看不见硝烟的战斗已然打响。胡瞎子的“误导”与赵武的“骚扰”，如同两根无形的弦，轻轻拨动着三千流寇的进军路线和士气。而在张家庄，张远声站在沙盘前，手指无意识地敲击着桌面，等待着东边传来的下一个消息。
他知道，曹莽不是傻子，一旦他发现所谓的“刘家集”是个陷阱，或者久攻不下，这股狂暴的泥石流，很可能还会掉头，冲向原本的目标。留给张家庄巩固防御、囤积物资的时间，正在被胡瞎子和赵武用这种刀尖跳舞的方式，一点点地争取回来。
弦已惊洛水，就看这曲调，能奏到几时了。