民国初年，关东地界有个杏林堡，堡里有个落魄书生叫陈文青。这陈文青本是读书人，科举废除后，便在堡中开了间私塾，教几个蒙童度日。他有个表亲在省城做官，替他谋了个县衙文书的差事，只等他择日上任。
却说这杏林堡有座关帝庙，庙虽不大，香火却盛。庙里有个姓马的庙祝，五十来岁，瘦得像根竹竿，平日里替人扶乩请神，据说颇为灵验。陈文青素来不信这些，常对人言：“子不语怪力乱神。”
这日恰逢五月十三，传说是关帝磨刀日。堡中富户赵老爷请马庙祝在关帝庙设坛扶乩，祈求关帝爷指点迷津。赵老爷做的是药材生意，近来连连亏损，心中焦急，便想请关帝爷指点财运。
陈文青恰巧路过，被赵老爷一把拉住：“陈先生来得正好，你是有学问的人，且来看看关帝爷如何显灵。”
陈文青本欲推辞，但见周围乡邻皆眼巴巴望着，只好留下。他心里暗想：正好瞧瞧这马庙祝弄什么玄虚。
乩坛前香烟缭绕，马庙祝焚香叩拜后，手持乩笔，闭目凝神。不多时，他浑身颤抖，口中念念有词。忽然，他睁开双眼，目光如电，声音洪钟般喝道：“吾乃汉寿亭侯关云长是也！”
众人闻言，齐刷刷跪倒在地，唯有陈文青站着不动，细细观察。
只见“关帝”通过马庙祝之口，对赵老爷道：“汝心不诚，经商不义，故有此厄。若欲转运，当捐银百两重修庙宇，再以平价售药三月，自有后福。”
赵老爷连连叩头应允。
这时，“关帝”忽然转向陈文青，厉声道：“台下站立者，可是陈姓书生？”
陈文青一愣，拱手道：“正是陈某。”
“关帝”道：“汝不日将赴县衙任职，然汝命中有劫，若不及早化解，恐有性命之忧。”
陈文青心中暗笑，面上却恭敬道：“请关帝爷指点。”
“关帝”道：“汝须辞去官职，捐银五十两助修庙宇，日后在堡中设馆教书，方保平安。”
陈文青闻言，心中大怒。他素知马庙祝与堡中另一欲谋县衙差事者交好，这分明是借神之名，阻他前程。他强压怒火，冷笑道：“关帝乃忠义之神，岂会阻人前程？定是妖邪假冒关帝之名！”
此言一出，满场哗然。马庙祝面色骤变，浑身颤抖更甚，声音越发威严：“大胆狂生！竟敢污蔑本神！汝若不从，三日内必遭灾殃！”
陈文青不甘示弱：“若真是关帝显圣，当知我心中所想。请问关帝，我此刻心中默念何字？”
马庙祝顿时语塞，支吾片刻，忽作晕厥状，瘫软在地。众人慌忙上前搀扶，法事不欢而散。
当夜，陈文青回到家中，想起日间之事，犹自愤懑。他秉烛夜读至三更，忽闻窗外风声大作，一道红光闪过，案前赫然立一红面长须、绿袍金甲的伟岸身影。
陈文青惊得跌坐椅上，颤声道：“尊驾是...是关帝爷？”
那身影抚须道：“日间汝所见非吾真身，乃邪魅假冒。吾念汝维护正神尊严，特来一见。”
陈文青忙拜伏在地：“小子有眼无珠，冒犯神威，乞望恕罪。”
关帝道：“汝且起身。吾有一事相托。假冒吾名者，乃南山一狐精，修炼五百年，能幻化人形。彼与马庙祝勾结，借扶乩敛财，败坏吾名。吾欲除之，然神人相隔，不便直接干预。汝既有胆识，可代吾行此事。”
陈文青惶恐道：“小子一介凡人，如何对付得了五百年道行的狐精？”
关帝道：“吾赐汝三道符箓。一符可辨妖邪，二符可护其身，三符可请周仓将军相助。然切记，狐精狡诈，须得确凿证据，方可服众。”
言毕，关帝化作清风而去，案上留下三道金符。
次日清晨，陈文青醒来，见案上果有三道金符，方知非梦。他依关帝所言，将第一道符贴身藏好，往关帝庙而去。
刚到庙前，正遇马庙祝送一香客出门。陈文青定睛一看，只见马庙祝头顶隐约有狐影闪烁，心中大骇，知关帝所言不虚。
马庙祝见陈文青，面色不善：“陈先生来此何事？莫不是改了主意，要捐银修庙？”
陈文青笑道：“正是。昨日冲撞了关帝爷，心中不安，特来赔罪。不知可否入内详谈？”
马庙祝疑心重重，但见陈文青言辞恳切，便引他入庙。
二人行至后殿，忽闻女子啜泣声。陈文青奇道：“庙中何来女子？”
马庙祝神色慌张：“必是前来上香的妇人。”
陈文青循声而去，见一素衣女子跪在关帝像前哭泣。那女子二十上下，面容憔悴，却掩不住清秀容貌。
陈文青上前询问，女子道：“小女子姓柳，家住堡外柳家庄。家父病重，请郎中诊治，服药后反加重。昨日来此求签，马庙祝说需捐银十两做法事，方可消灾。可家中已无余财，故而哭泣。”
陈文青想起关帝昨日训斥赵老爷“心不诚，经商不义”之语，心中一动，问：“令尊所服何药？”
柳女道：“是赵老爷药铺买的参苓白术散。”
陈文青略通医理，知此方本是补气健脾之药，对症则效，不对症则害。他细问柳父症状，断定是湿热之症，服此药如同火上浇油。
陈文青对马庙祝道：“关帝爷既知赵老爷‘经商不义’，必是指他售卖不对症之药。庙祝既得关帝真传，为何不指出此节，反只索要香火钱？”
马庙祝面色涨红，强辩道：“关帝爷自有深意，岂是凡人能揣度？”
陈文青冷笑，暗中取出第一道符箓，对准马庙祝。只见符上金光一闪，马庙祝身后赫然现出狐影。那狐影似有所觉，猛地转头，双目赤红，与陈文青对视。
陈文青心中一凛，忙收起符箓，对柳女道：“姑娘且回，明日我请郎中为令尊诊治。”
送走柳女，陈文青对马庙祝道：“三日后，我备齐银两，再来拜会。”
当夜，陈文青挑灯研究关帝所赐符箓，忽闻窗外有动静。他推开窗，见一只白狐蹲在院中，口吐人言：“陈先生，吾乃南山狐仙，与马庙祝合作，实非得已。吾修炼五百年，即将渡劫，需借人间香火抵御天雷。若先生高抬贵手，吾必当厚报。”
陈文青道：“你假冒关帝之名，欺诈乡民，岂能饶你？”
白狐道：“乡民愚昧，自愿献财，各取所需罢了。先生若肯合作，财富权势，唾手可得。”
陈文青怒道：“关帝爷忠义千秋，岂容你等污蔑！休要多言，三日后必当众揭穿你的真面目！”
白狐冷笑：“既然如此，休怪我心狠！”言毕，化作一道白光而去。
次日，陈文青请郎中为柳父诊治，另开方药。又访赵老爷，说明参苓白术散不对症之事。赵老爷初时不信，陈文青道：“关帝爷前日说你‘经商不义’，正是此意。你若不信，可试以新方，若有效验，当平价售药，造福乡里。”
赵老爷将信将疑，答应一试。
第三日清晨，陈文青正要前往关帝庙，忽见堡中锣鼓喧天。一问方知，马庙祝宣称关帝爷今夜将亲自显圣，惩戒不敬之人。
堡中顿时哗然，皆知此言针对陈文青。有好心人劝他避避风头，陈文青笑道：“正欲一见关帝真容。”
黄昏时分，关帝庙前已是人山人海。马庙祝设下高坛，披发仗剑，作法请神。忽然狂风大作，飞沙走石，坛上火光冲天，隐约见一红面长须巨神立于云端，声如雷霆：“陈文青不敬神灵，当受惩戒！”
众人惊骇，纷纷跪拜。唯陈文青站立不动，取出第二道符箓护身，朗声道：“何方妖邪，敢假冒关帝！”
那“关帝”大怒，挥手一道闪电劈向陈文青。符箓金光大盛，挡住闪电。陈文青取出第三道符箓，念动关帝所授真言，请周仓将军相助。
霎时间，空中传来一声大喝：“吾乃周仓，何方妖孽，敢冒帝君！”
只见一黑面将军现身云中，手持大刀，直劈假关帝。假关帝现出原形，竟是只巨狐，与周仓战在一处。
正当此时，马庙祝悄悄溜下高坛，欲要逃走。陈文青早有防备，一把拉住他：“庙祝欲往何处？”
马庙祝面如土色，瘫软在地：“都是那狐精逼我做的！”
原来，数月前马庙祝夜归，遇一白狐受伤，好心救治。不料白狐伤愈后，反胁迫他合作，假冒关帝之名敛财。
二人说话间，空中胜负已分。周仓将军一刀斩中狐尾，白狐惨叫一声，坠落在地，化作一白衣老者。
周仓将军对陈文青道：“此狐精交吾处置，尔等善后。”言毕，提起白狐，化作清风而去。
真相大白，乡民哗然。赵老爷上前握住陈文青手：“多亏陈先生明辨是非，不然我等仍被蒙蔽。”原来柳父服新方后，病情果有好转，赵老爷信服，当即宣布药铺平价售药三月。
马庙祝羞愧难当，自愿离庙修行。
事后，乡民欲推举陈文青主持关帝庙。陈文青婉拒：“吾志不在此。况且关帝爷托梦，命我赴任县衙，造福一方。”
三日后，陈文青启程赴任。行至堡外三里亭，忽见柳女等候在此。柳女盈盈一拜：“家父命小女子送来药囊一枚，内含关东参、鹿茸等物，聊表谢意。”
陈文青见柳女目含情意，心中微动，道：“姑娘不必客气。待我安顿妥当，再登门拜谢。”
柳女低头轻笑，转身离去。
陈文青继续前行，忽见路旁闪出一位红面长者，抚须笑道：“汝此次赴任，当以民为本，清正廉洁，吾必暗中相助。三年后，汝政绩卓着，当有良缘相配。”
陈文青拜谢问：“敢问尊神，那狐精如何处置？”
关帝道：“周仓已将其押至天庭发落。吾念其修炼不易，且未伤人命，求情从轻发落，罚其镇守南山三百年，将功补过。”
言毕，关帝化作清风而去。陈文青望空再拜，继续赶路。
后来，陈文青在任上果然清正廉明，深得民心。三年后，娶柳氏为妻，夫妻和睦。杏林堡关帝庙香火更盛，但再无扶乩请神之事。乡民皆言：真神不言，自在人心。
唯有堡中老人茶余饭后，仍会说起当年关老爷落坛、书生辨妖的奇事，末了总不忘叮嘱儿孙：“举头三尺有神明，做人当如陈先生，心存正气，邪祟难侵。”