箭塔底层的烟尘尚未散尽，墙体的裂缝还在因远处的炮击微微震颤，昏黄的油灯在风里摇曳，将人影投在斑驳的砖石墙上，忽明忽暗。张文弼正弯腰，费力地将一套略显宽大的皮甲套在身上，那是一名战死守军的铠甲，肩甲处有一道深深的刀痕，边缘还沾着暗红的血渍，套在他单薄的身上，显得格外不合身，每动一下都有些笨拙。
他的动作很慢，左手扶着墙，右手费力地系着甲带，额头上渗出细密的汗珠。之前在炮火中被碎石擦伤的胳膊还在隐隐作痛，牵扯着动作，却丝毫没有影响他的专注。孙小宝递过来一柄长剑，剑鞘上的铜环早已生锈，剑身却被磨得发亮，透着冷冽的光：“张大人，这剑是俺爹留下的，还算锋利。”
张文弼接过长剑，握在手中，沉甸甸的触感传来，与平日里握笔的感觉截然不同。他轻轻拔出剑，寒光一闪，映出他此刻异常平静的脸。他是读书人，自幼饱读诗书，入仕后恪守本分，从未想过有一天，会放下笔墨，拿起刀剑，走向战场，直面死亡。
“多谢孙师傅。”张文弼轻声道，将长剑插回剑鞘，系在腰间。他整理了一下略显凌乱的长衫，又将皮甲的带子用力拉紧，尽量让它贴合身体，虽然依旧有些松动，却多了几分战士的模样。
他转身，朝着箭塔西侧的方向望去——那里，是南方，是南京的方向，是朝廷所在的地方。虽然他早已对那个偏安一隅、无力救援的朝廷失望，虽然他早已放弃了监军的身份，选择与刘家堡共存亡，但身为大明的臣子，那份深埋心底的忠君之心，从未泯灭。
张文弼缓缓走到箭塔的角落，那里相对空旷，能清晰地望向南方。他整理了一下衣襟，对着南方，缓缓跪下，挺直了脊背。
“臣，张文弼，叩见陛下！”
他的声音清晰而坚定，穿透了箭塔内的压抑，带着一丝不易察觉的哽咽。说完，他重重地磕了一个头，额头撞在冰冷的砖石上，发出沉闷的声响。
“臣奉命监军刘家堡，本欲赞画军务，护一方平安。然清军势大，朝廷远在千里，援军无望，刘家堡危在旦夕。臣虽竭尽所能，却无力回天，未能守住此堡，未能护住堡内军民，罪该万死！”
他再次磕下第二个头，额头已经渗出了血珠，与脸上的尘土和血渍混合在一起，显得格外悲壮。
“臣知大明江山风雨飘摇，臣知百姓流离失所，臣心有余而力不足，唯有以死明志，以报陛下知遇之恩，以报大明养育之情！”
第三个头，他磕得格外沉重，仿佛要将自己所有的忠诚与遗憾，都磕进这冰冷的砖石里。起身时，他的额头已经红肿，却眼神明亮，没有丝毫悔意。
“臣张文弼，无力回天，唯有一死，以报国恩！”
他朗声道，声音洪亮，回荡在箭塔内，让在场的工匠和文书们都停下了手中的动作，默默地看着他，眼中满是敬佩与动容。
张文弼缓缓站起身，转过身，朝着正在检查武器的刘江走去。他的步伐沉稳，腰间的长剑随着动作轻轻晃动，发出轻微的碰撞声。走到刘江面前，他停下脚步，微微颔首，脸上露出一抹从容的笑容，没有了之前的文弱，多了几分刚毅与决绝。
“刘守备，”他依旧习惯这样称呼刘江，声音平静却坚定，“我与你同去。”
刘江抬起头，看着眼前的张文弼。他穿着不合身的皮甲，额头上带着磕拜后的红肿，手中握着长剑，眼神明亮而坚定，像一座挺拔的青松，在这残破的箭塔内，散发着不屈的光芒。
这一刻，刘江的心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，有感动，更有一丝沉重。张文弼是读书人，是文臣，却在这生死关头，选择了以死殉国，以死明志。他的抉择，是文臣的死节，是汉人的骨气，为这场惨烈的战斗，增添了浓厚的悲剧色彩。
刘江重重地点了点头，声音沙哑却有力：“好！张大人，今日，你我同生共死！”
张文弼微微一笑，拔出腰间的长剑，剑尖指向箭塔外的方向，眼中闪过一丝决绝：“愿随刘守备，杀鞑虏，守家园，虽死无憾！”
箭塔外，炮火声依旧震天，喊杀声越来越近，清军的冲锋即将抵达核心区域。张文弼握着长剑，站在刘江身边，与其他预备队成员一起，等待着最后的冲锋命令。他知道，这一去，便是九死一生，便是以身殉国，但他没有丝毫畏惧，心中只有一个念头：杀鞑虏，报家国，守气节！
文臣的死节，往往比武将的战死更具悲壮色彩。他们放下笔墨，拿起刀剑，用自己的方式，诠释着“忠、义、节”的重量，用自己的生命，为这片土地，为这个民族，留下最后的尊严与骨气。
刘江看着身边的张文弼，看着所有整装待发的预备队成员，深吸一口气，握紧了手中的长刀。他知道，最后的时刻，已经到来。
“诸位，随我杀出去！”
刘江的吼声响起，张文弼与其他成员齐声应和，挥舞着武器，跟随着刘江，朝着箭塔外的战场冲去。他们的身影，在烟尘中渐渐远去，却留下了一段文臣死节、壮士殉国的悲壮传说。