借着阶梯两旁微弱的火光，能隐约看见两侧阴暗的空间。寒风刺骨，灰尘堆积，走在台阶上噗噗作响。张良紧皱眉头，灰尘呛得他几乎难以呼吸。
要不是张远扬在前引路，张良真会以为这是个阴森的鬼洞。他们艰难向下走了近一个时辰，阴冷逐渐转为炎热。灰尘和汗水混在一起，湿透的衣服黏在身上，令他浑身不适。眼看越来越热，张良终于撑不住了。张远扬仿佛早有预料，递来一壶清水，张良大口喝下，顿感舒畅。
休息片刻后，他们继续踏上不知方向的旅途。张远扬原以为张良在这种环境里最多撑半个时辰，没想到他的毅力竟超乎预期，足足多坚持了一倍时间，让张远扬脸上浮现欣慰的笑容。
张良估计已深入地下约五百丈，青石阶隐隐泛起微弱的红光，那是高温灼烧所致，此时温度恐怕不下数百度。仅凭毅力已难以支撑，幸好有元气护体，否则恐怕早已烤焦。
张远扬清楚，张良能坚持到这里已算一次小小的突破。他伸手搭在张良肩上，一层乳白色的气罩将两人笼罩，罩内温度恢复如常。
张良嘴唇干裂，虚弱地问道：“这究竟是什么地方？难道直通岩浆河？”
张远扬微微动唇，以神识传音道：“猜对了，正是要让你去岩浆中修炼。在如此恶劣环境中，原本只有三成生存机会，但有我在，便是万无一失。想成为人上人，就要受得起考验，这不过是你修行的起点。”
他明显放慢脚步，体内元气翻涌，抵御着炽热。虽未见岩浆真貌，张良心中却已欲哭无泪——若真要在岩浆里打滚，岂不灰飞烟灭？
滴答声不断，不是水滴，而是被高温熔化滴下的火红液体。张良仿佛置身火红幻境，阶梯上波纹荡漾，一切显得极不真实。
就在张良即将昏厥之际，他终于看见那条哗啦流淌的岩浆河，透明的热浪在河面上翻腾。更奇异的是，咕嘟冒泡的岩浆中竟有不知名的生物游动。
张远扬扬手将巴掌大的透明圆盘掷向岩浆中央。霎时间，岩浆翻涌，如被利刃劈开，中央缓缓长出一根粗如手臂的根茎，火红枝叶摇曳，护着一朵蓓蕾缓缓绽放，最终化作一丈宽的“莲花台”。
张良看得目瞪口呆，这般手段，怕是神仙也望尘莫及。忽然他身体一轻，再睁眼时，已躺在火红莲台上。火红莲叶缓缓收拢，重新变回花蕾，随根茎枝叶一同沉入岩浆之中。
张远扬长叹一声：“是脱颖而出，还是归于平庸，全看你的造化了。我能帮的到此为止，剩下的路，得靠你自己走。”
他朝岩浆河跪下，重重叩了三个头：“安家先祖，二十年前我未能得到你们留下的秘辛，请保佑这个年轻人成功。他虽无安家血脉，但我愿将女儿安妙依许配于他，将来由他们的子嗣继承安家基业。”
张良感觉自己如同母胎中的婴儿，静静等待破茧重生的那一刻。
他仿佛坠入一场漫长的梦境，化身为王阳万里间飘摇的一叶孤舟，在无尽波涛中浮沉，看不到方向，唯有连绵的浪头接踵而来。
“我的归宿究竟在何方？”
“谁能给我答案？”
张良仰天悲啸，苍凉的声音久久回荡。
“何为修行？”
一道恢弘的声音自天际传来。
“实力为尊便是修行！”张良发自内心地呐喊。
“何谓实力为尊？你心中的巅峰又在何处？”那磅礴的声音仍在回响。
是啊，我追求的制高点究竟是什么？在实力为尊的世界里，修为固然重要，可难道就没有比修行更有意义的事吗？
张良回溯过往点滴：从浑噩度日的小乞丐，到遇见安妙依进入安家，再到结识张媚儿，与她相知相许。
张媚儿的一颦一笑都牵动他的心弦。这是他愿倾尽一生去守护的女子，即便付出生命也在所不惜。纵然自知不算良善，也难免多情，但若能拥有诸多红颜，他定会竭尽全力护她们周全。
“我明白了！我知道自己要什么了！”张良眼角滑落两行清泪，“我要登临武道之巅，只为守护身边所爱之人。”
静候片刻，那道声音再度响起：“你从未想过拯救苍生？不曾渴望征服天下？”
“拯救世界？若天地将倾，我珍视之人必受其害。为护她们，我自当挺身而出。至于征服世界——天下是天下人的天下，谁又能真正主宰众生意志？”
“好一个天下人的天下！第一关试炼，你已通过。接下来，你将在这炽火空间开启新的旅程。能走多远，全看你自己了。”
转瞬间，这片虚拟的炽火空间化作无边火红世界。天幕上由火烧云幻化的万象千变万化，四下景物虽染赤色，却与真实世界别无二致。
张良漫无目的地行走，不知过了多久。累了便打坐调息，恢复后继续如苦行僧般前行。
光阴流转，张良上身，赤足而行。短发已长成凌乱鸟窝，原本清瘦的身形变得结实许多，个子也长高了些。如今的他面容刚毅，身躯充满爆发力，那双鹰眸般锐利的眼睛，让他宛若一柄即将出鞘的利剑。
仰望天际盘旋的苍鹰，张良在百丈山巅 悟道。经过这些时日的行走，他终于明悟：既然暂时无法离开这片炽火空间，不如静心修行，随遇而安。
在入定状态中，张良身上的朱雀印记明灭闪烁，火红光芒流转，周遭百里内的能量先是如溪流缓缓汇聚，随后如洪流般尽数被那印记吞没。朱雀印记仿佛贪食的孩童，光芒跃动，似要挣脱张良的身躯。
若张良此时清醒，必会惊骇。他眉心裂开一道细缝，一座金光流转的小塔缓缓浮现，塔身缠绕七彩光纹——正是张良参悟的阵纹。小塔轻震，朱雀印记似感知威胁，红芒暴涨。不料塔顶忽开一口，将那红芒尽数吞下，朱雀印记顿时沉寂。小塔如胜者般昂然没入张良眉心，倏忽不见。
此般变故，张良浑然不知。
待他悠悠醒转，环顾四周，心生茫然：该如何离开此地？
既然暂无头绪，索性安心修炼张远扬所授的《八荒六合掌》全本。
张远山先前所传仅含刚猛路数，全本却分“如山掌”与“如水掌”。前者练至极处，可撼山动岳；后者柔韧绵长，能四两拨千斤。
另有“赤炎掌”与“虚空掌”。赤炎掌出，敌人如陷火海；虚空掌玄妙，可扰空间平衡，瞬息袭敌。
张良独立山巅，迎风演武。
自入此虚幻空间，他三阶巅峰的修为已生变化。三阶与四阶虽一阶之差，却有云泥之别。
他不知疲倦地演练如山掌，漫天炽热能量不断涌入体内。此力异于元气，却无不适。
碎屑飞扬，山石迸溅，道道火红掌印铺天盖地，轰鸣不绝。
将如山掌练至纯熟，张良转而修习“如水掌”。掌劲绵延不绝，如浪涛叠涌——三岁稚童亦可激起浪花，然当海浪积蓄至毁 地之时，便是灾劫降临之刻。
修炼赤炎掌时，张良仅打出三十六掌，气海丹田内的元气便已耗尽，令他感到力不从心。但想到赤炎掌的威力，他又释然——越高深的武学，元气消耗越大。有些武者侥幸得到高深武学，却因过度亢奋导致丹田枯竭、灰飞烟灭。张良虽神思恍惚，但求生意志让他仍保有一丝清醒。
时光飞逝，不知在这片空间度过了多少时日。每当修炼赤炎掌后劲不足，张良便盘膝而坐，运转元气。从最初入定半日，到后来入定三天，他气海丹田所储存的元气量，已比从前增长数倍。
勤修不辍之下，张良终于将赤炎掌运用得心应手。他仰天一声长啸，声如虎吼，双掌托天击出，两道火焰掌印纵横交错，冲天而起，直至消散于天际。
“好霸道的赤炎掌！若在真实世界中有这般威力，也算得上高手了。虚空掌最为玄妙霸道，却不是单靠时间就能练成的。”张良低语。
他纵身跃下山巅，轻飘飘落地，随即健步如飞，向一方奔去。
远方忽现一道窈窕身影，虚幻缥缈，始终与张良保持五百米距离。无论真假，张良决心追上她。
他将速度提到极致，那道身影却骤然消失。张良环顾四周，只觉一片空荡，无力感涌上心头：到底怎样才能离开？正抓耳挠腮之际，一道女声传来：
“你这歹人好不知趣——本姑娘本不想理你，你却穷追不舍，究竟有何居心？”
张良猛然转身，只见一名穿着火辣、双手叉腰的女子，不禁张口结舌：“你……媚儿？你怎么也在这儿？难道你也困在这里？”
“谁是媚儿？”女子怒气冲冲地吼道。
“媚儿，你怎么不认识我了？”张良心中焦急，却察觉这女子虽与张媚儿容貌极似，气质却截然不同。
“本姑娘名叫谢晓婉，不是你口中的媚儿。”她冷笑一声，“媚儿媚儿，叫得这么亲热，你们是什么关系？莫非是一对偷情的狗男女？”
张良一时气结，可看她与张媚儿如此相像，终究不忍动手，“你走吧。若再口出恶言，休怪我不知怜香惜玉。”
“切——本姑娘怕你不成？一个刚突破五阶武者的小瘪三，也敢威胁我？脑袋被驴踢了吧。”谢晓婉满脸不屑。
张良几乎气笑。果然唯女子与小人难养也！被一个女子如此羞辱，若不还手，岂不丢了男儿气概？
他大笑一声：“为护男子本色，今日我非教训你不可！”
“草——”谢晓婉爆了句粗口。
张良心下思忖，此女不仅容貌与张媚儿毫无二致，连脾性也颇为相似，莫非是她的孪生姐妹？他对张媚儿的修为一向清楚，只要试探出眼前这女子的实力，谜团自然就能解开。
他使出【如水掌】，掌风轻柔似水却连绵不绝，再配合柔骨缠绕术，显然对这位自称谢晓婉的女子颇为忌惮，出手毫不留情。
谢晓婉却丝毫不乱，身形飘忽，忽进忽退，忽左忽右，张良竟一时难以捕捉她真实的动向。如同狮子遇刺猬，无从下口。转眼间两人已过百招，却无一招正面相抗，更遑论修为试探。