从临安返回襄阳的那日，恰逢一场淅淅沥沥的秋雨。岳飞骑着战马踏入岳家军大营时，战袍下摆还沾着宫门前的尘土，眉宇间虽带着朝堂博弈的疲惫，目光扫过营外荒芜的田垄与百姓残破的茅屋，却瞬间多了几分沉毅。韩靖、张宪、牛皋等将领早已列队等候，见他归来，齐齐拱手：“参见将军！”
岳飞翻身下马，将缰绳递给亲兵，抬手抹去额头的雨珠，声音温和却坚定：“陛下有旨，命我等驻守襄阳，安置流民，整军备战。北伐之事虽暂搁，但民心不稳，军无根基，何谈北上？从今日起，全军分作两班——一班操练兵马，守卫防线；一班随我开垦荒田，修补民屋！”
牛皋闻言，挠着后脑勺上前一步：“大哥，咱们是打仗的兵，哪懂耕田修屋啊？不如让地方官去管这些琐事，咱们专心练兵多好！”他手中的熟铜锏往地上一顿，溅起些许泥点，满脸的不情愿。
岳飞拍了拍他的肩膀，指着营外蜷缩在破庙里的流民：“牛皋，你看那些百姓，多是从荆湖逃难而来，房屋被战火烧毁，田地荒芜无人耕种。咱们吃的粮草取自百姓，若不能让他们安居，日后谁还肯支持咱们北伐？”他顿了顿，声音沉了几分，“当年在相州从军，我亲眼见百姓流离失所，饿殍遍野。如今驻守襄阳，便是要让这里的百姓有饭吃、有屋住，这才是抗金的根基啊！”
韩靖上前附和道：“将军所言极是。属下昨日巡查时发现，襄阳城西有大片荒田，只需引水灌溉便可耕种；城北的破屋多是梁柱受损，修补后便能住人。属下已联络了当地的老农夫，他们愿教弟兄们耕田之法。”
岳飞眼中露出赞许，当即下令：“张宪率前军修补民屋，优先修缮破庙和孤儿寡母的住所；韩靖带中军清理荒田，疏通灌溉水渠；牛皋，你率后军护送百姓返乡，顺便征集农具和种子——记住，百姓的东西，一分一毫都不能强取，若有违反军法者，军法处置！”
次日天刚蒙蒙亮，襄阳城外便热闹起来。张宪带着将士们扛着木料、提着石灰来到城北，只见百姓们早已在路口等候，一位白发老者握着张宪的手，激动得声音颤抖：“将军，我们以为官兵只会打仗，没想到还会帮我们修房子啊！”张宪笑着摆手，指挥将士们分工：力气大的搬木挑砖，心灵手巧的修补窗棂，还有人帮着百姓清理屋中的瓦砾，原本破败的街巷很快响起了凿木声和欢笑声。
城西的田垄上，岳飞挽着裤腿，赤着双脚踩在泥泞的田里，手中握着锄头，正跟着老农夫学习耕地。他学得认真，锄头落下的角度、翻土的力度都细细揣摩，不一会儿额角便渗出了汗珠。韩靖提着水壶走来，递给他水囊：“将军，歇会儿吧，弟兄们都在说，您这节度使当得比农夫还卖力。”
岳飞接过水囊喝了一口，望着眼前连绵的荒田渐渐被翻成黑黝黝的土地，眼中满是希冀：“当年在太行跟随王彦兄，他常说‘兵马未动，粮草先行’。如今咱们自己耕种，不仅能养活自己，还能接济百姓，日后北伐，便无粮草之忧了。”他忽然指向田埂上玩耍的孩童，那些孩子昨日还因饥饿啼哭，今日却捧着将士们分的干粮，笑得眉眼弯弯，“你看那些孩子，他们便是中原的希望。待他们长大，若能望见东京的城墙安然无恙，咱们的仗便没白打。”
韩靖顺着他的目光望去，心中一暖。他想起自己寻找师姐许依依的初衷，不也是为了让天下百姓免受战火之苦吗？“将军放心，属下已让人在田边搭建了粥棚，每日供应两餐热粥，流民们都愿意留下来耕田了。”他顿了顿，又道，“昨日收到江湖朋友的消息，师姐可能在东京附近活动，待襄阳安稳后，属下想请假前往探查。”
岳飞点头应允：“去吧，路上小心。若有消息，及时传回。北伐之日，咱们不仅要迎回二圣，还要让离散的亲人团聚。”他重新握紧锄头，用力刨开一块硬土，“等这里的稻子成熟，咱们的兵也练好了，便是北伐之时！”
日子一天天过去，襄阳城渐渐焕发出新的生机。城北的破屋被修补一新，屋顶盖着新的茅草，窗棂上还贴着百姓自制的红纸；城西的荒田种上了冬小麦，绿油油的禾苗在风中摇曳，田埂上挖通的水渠引来江水，潺潺流淌；营中将士与百姓相处融洽，将士们教百姓拳脚防身，百姓们则教将士们纺纱织布，连牛皋都学会了编竹筐，虽然编得歪歪扭扭，却被百姓们当作宝贝收藏。
一日傍晚，岳飞正在营中查看操练图谱，亲兵来报，说城西的老农夫带着百姓送来几筐新摘的萝卜。岳飞连忙起身迎接，老农夫捧着一个最大的萝卜递给他：“岳将军，这是咱们自己种的萝卜，脆甜得很！多亏了您和将士们，咱们才有田种、有屋住，这萝卜您一定要尝尝！”
岳飞接过萝卜，掰下一半递给身旁的亲兵，又将剩下的一半分给老农夫：“大爷，这是咱们一起种的，该大家一起吃。”他邀请老农夫坐下，问道，“如今还有什么难处吗？若缺农具或种子，尽管跟我说。”
老农夫连连摆手，眼中满是感激：“没有难处了！将士们帮我们修了屋、开了田，还帮我们赶走了附近的流寇。咱们都商量好了，等明年收成了，要给军队送一半的粮食，支持将军北伐！”
送走老农夫后，岳飞走到营外的高坡上，望着襄阳城的万家灯火。秋夜的寒风吹起他的战袍，远处传来将士们的操练声与百姓的纺车声，交织成一曲安宁的乐章。张宪不知何时走到他身旁，轻声道：“将军，如今襄阳民心归向，粮草充足，将士们也操练得差不多了，是不是该向陛下上书，请求北伐了？”
岳飞望着北方的夜空，那里有东京城的方向，有二圣蒙尘的屈辱，也有中原百姓的期盼。他握紧拳头，声音低沉却有力：“再等等。王彦兄在荆湖治理民政，尚未稳固；咱们的水师还需操练，以应对黄河防线。待开春后，稻种播下，荆湖安稳，便是上书之日。”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“北伐之事，我从未忘记。待时机成熟，我必率岳家军，直捣黄龙，迎回二圣，还天下一个太平！”
月光洒在岳飞的身上，将他的身影拉得很长。营中灯火点点，与天上的繁星交相辉映，仿佛预示着不久后的北伐之路，虽布满荆棘，却终有曙光。韩靖站在坡下，望着岳飞的背影，握紧了腰间的佩剑——他知道，襄阳的安宁只是暂时的，当北伐的号角吹响，他不仅要追随岳飞征战沙场，还要在乱军中寻回师姐，让她亲眼见证这太平盛世的到来。