“壶灵转世？不过是陆羽留下的一缕残魂，也配阻我大道？”
清虚子的神念刚从徒孙天灵盖间腾起，茶心便觉一股如山似岳的威压轰然砸下。那并非凡俗修士的灵力压迫，而是浸淫仙途千年的道韵碾压——神念凝聚的白须老者悬于半空，衣袂间流转的灵光竟将周遭茶田的绿意都染成了惨白，每一缕气息掠过，地面便裂开细密如蛛网的纹路。
青萝惊呼一声，周身窜起的木灵气刚要结成护盾，便被神念余波震得寸寸碎裂，嘴角当即溢出鲜血。茶心下意识将青萝护在身后，九盏茶具碎片在怀中嗡嗡作响，却连半点共鸣之力都催发不出——面对这种级别的存在，她那点刚入门的“茶显本真”，竟如烛火遇狂风般脆弱。
“玄鉴老道，当年你偏帮那妖女，坏我师门大事，今日便先取你狗命！”清虚子神念冷笑，枯瘦的手指凌空一点，一道凝练如冰的灵光直取玄鉴眉心。这一击看似轻描淡写，却封死了所有闪避路径，空气中的灵气都被抽干，连茶心的呼吸都为之停滞。
谁都知道玄鉴早已油尽灯枯。第五卷闯锁妖塔时为护茶心硬接清虚子一掌，旧伤本就深入骨髓；方才困敌时又动用了损耗神魂的茶道阵法，此刻连站都需拄着竹杖支撑，苍白的脸上毫无血色，唯有那双盲眼的眼窝微微颤动，捕捉着空气里灵力流动的轨迹。
“茶心，闭眼！”玄鉴突然低喝，声音虽弱却带着不容置疑的威严。他手腕一翻，那根伴随他数十年的青竹杖骤然亮起温润的绿光，杖身刻着的“涤尘”二字如活过来般流转——这根看似普通的竹杖，竟是当年陆羽亲手栽种的云栖竹所制，杖芯早被玄鉴以自身精血温养，藏着云雾顶遗迹的半道禁制密钥。
茶心只觉一股柔和的力量将自己向后推送，再睁眼时，玄鉴已挡在她身前。老道没有闪避，反而将竹杖狠狠顿在地上，“咚”的一声闷响，地面竟浮现出一圈圈淡金色的茶盏纹路——正是茶道中最晦涩的“护本阵”。可这阵法本需以心头血为引，玄鉴刚一催动，嘴角便喷出一大口黑血，溅在竹杖上，瞬间被杖身吸收。
“米粒之珠，也敢放光！”清虚子神念嗤笑，指尖灵光暴涨三分，眼看就要洞穿玄鉴的胸膛。就在这千钧一发之际，玄鉴突然仰天长啸，声音里竟带着几分悲壮的豪迈：“陆羽先贤有云，茶可载道，亦可逆天！今日便以残躯，承先贤之志！”
话音未落，玄鉴猛地将竹杖插入地面，双手结了个繁复的印诀。他身上的道袍瞬间被汗水浸透，原本苍白的脸颊泛起不正常的潮红——这是强行燃烧神魂的征兆！茶心看得睚眦欲裂，想要冲上去却被阵法屏障弹开，只能眼睁睁看着老道的身影在灵光中愈发虚幻。
“轰隆——”
竹杖插入的地面突然剧烈震动，方圆百丈的茶田竟齐齐弯折，枝叶指向天空，无数淡绿色的灵气顺着枝叶汇聚成流，涌入竹杖之中。清虚子神念脸色骤变：“你竟敢引动遗迹禁制！疯了！你这样会神魂俱灭的！”
他说的没错。云雾顶遗迹的禁制本是陆羽所设，玄鉴虽持有密钥，却因修为不足，强行引动只会落得同归于尽的下场。但此刻的玄鉴早已将生死置之度外，盲眼中似有泪光闪动，却死死锁定着清虚子神念：“我玄鉴一生求道，却见道貌岸然者窃居高位，真心向道者惨遭迫害。今日哪怕魂飞魄散，也要让你这伪君子付出代价！”
竹杖顶端突然绽放出丈许粗的绿光，如同一道擎天巨柱直冲云霄。这道光中没有丝毫杀气，却带着“茶显本真”的纯粹之力，所过之处，清虚子神念凝聚的灵光竟开始消融——就像冰雪遇骄阳，浊水入清泉。
“不！我的神念！”清虚子发出惊恐的嘶吼。他这缕神念本是临时寄托，根基不稳，遇上遗迹禁制与玄鉴神魂之力的双重冲击，顿时如断线的风筝般摇晃。绿光轰然撞在神念之上，白须老者的身影瞬间扭曲、溃散，只留下一声不甘的怒骂：“茶心！我必取你性命！”
神念消散的瞬间，玄鉴的身体晃了晃，燃烧的神魂再也支撑不住。他缓缓转过身，盲眼对着茶心的方向，脸上竟露出一抹释然的微笑。茶心疯了似的冲过去扶住他，只觉怀中的身躯轻得像一片羽毛，老道的气息已微弱得几乎感觉不到。
“师父！玄鉴师父！”茶心的声音哽咽着，泪水砸在玄鉴的道袍上，晕开深色的痕迹。青萝也挣扎着爬过来，用木灵气试图为玄鉴疗伤，却只是杯水车薪。
玄鉴艰难地抬起手，枯瘦的手指在怀中摸索了片刻，将一件东西塞进茶心掌心。那是一枚温润的玉质茶叶，触手生温，隐隐有淡淡的茶香萦绕，茶叶纹理间竟流转着与九盏茶具同源的气息。茶心刚握住，便觉一股暖流顺着掌心涌入体内，让她躁动的灵力平复了些许。
“这是……陆羽先贤留下的……玉叶匙……”玄鉴的声音细若蚊蚋，每说一个字都要耗费极大的力气，“持此匙……可入核心……护好自己……护好茶道……”
“我知道了！我都知道了！师父你撑住！我们找树祖救你！”茶心紧紧攥着玉叶匙，泪水模糊了视线。她还记得玄鉴刚收她为徒时说的话：“茶道者，当守本心，不欺己，不欺人。”此刻想来，老道一生都在践行这句话。
玄鉴似乎想再摸摸茶心的头，手抬到半空却无力垂下。他最后看了一眼茶心的方向，嘴角带着满足的笑意，身体一软，彻底陷入了昏迷。只有那根青竹杖还斜插在地上，杖身的“涤尘”二字依旧闪烁，仿佛在诉说着这位老道的风骨。
茶心抱着玄鉴冰冷的身体，只觉一股悲愤之意从心底喷涌而出。她抬头望向清虚子徒孙逃窜的方向，眼中燃起熊熊怒火——今日之仇，他日必报！怀中的玉叶匙微微发烫，与九盏茶具碎片产生了微妙的共鸣，似乎在提醒她，前路虽险，却有先贤传承引路。
青萝擦干眼泪，用力扶着茶心的胳膊：“茶心姐姐，我们带师父去找树祖！它一定有办法救师父的！”茶心深吸一口气，点了点头。她小心翼翼地抱起玄鉴，捡起那根青竹杖，目光坚定地望向茶田深处——那里，有古茶树祖的指引，更有解开一切谜团的关键。而她怀中的玉叶匙，便是打开真相之门的第一把钥匙。