井盖掀开的动静还没散去，卡尔已经伸手往下掏了一阵，拽出几截黑乎乎的线缆。外皮硬得像树根，一掰就咔咔响。
“这玩意儿能烧吗？”他甩了甩手里的东西，冲陈浩晃了晃。
陈浩皱着脸凑近看了一眼，“你拿它点火，怕是先把自己呛死。”
苏珊却没说话，接过那截电缆在手里揉了揉，又掰下一小块放进嘴里嚼了两下，立刻吐出来。
“不是纯塑料。”她说，“里面有玻璃纤维，耐高温。要是磨成粉混进燃料里，说不定能压得更实。”
娜娜站在旁边，数据终端刚打开，光屏一闪，调出一组材料参数。“绝缘层熔点二百三十度，碳化后残留物结构稳定。建议粉碎粒径控制在零点五毫米以下。”
“听不懂。”陈浩摆手，“但你意思是——这破皮子真能用？”
“可以尝试复合成型。”娜娜点头。
当天下午，实验室门口支起了铁皮炉子。苏珊把晒干的火藤茎秆碾成粉末，再掺上磨碎的电缆外皮，比例试了三次，最后按一比一点二配好。
第一次压模失败，燃料棒出炉时裂成两半。
“温度不够。”苏珊盯着炉口，“水分没排净。”
第二次升温到一百八十度，压制时间延长到五分钟，拿出来的时候表面发亮，敲起来有脆响。
“这个行。”卡尔拿起来看了看，“比之前那个结实。”
他们等不及冷却，直接拿到激光设备旁做测试。旧燃料罐还剩一点底，勉强够点火。新燃料棒塞进燃烧室，点火开关按下。
火焰蹿起，黄中带蓝，稳稳地烧着。
可激光头刚闪出红光，火苗突然一抖，紧接着熄了。
“又来了。”陈浩一屁股坐在箱子上，“白忙半天。”
苏珊盯着燃烧室看了会儿，“供氧不够。火憋住了。”
娜娜调出数据，“空气流量偏低百分之三十七。燃烧不充分导致能量输出中断。”
“那就吹风。”苏珊转身走进仓库，翻出一台老旧风扇，外壳锈了一圈，插上电居然还能转。
她拆掉前罩，接上一段弯折的铁管，通到燃烧室进气口。重新装入燃料棒，再次点火。
这次火焰一下窜高，颜色变白，持续稳定。
激光束“嗡”地一声刺出，打在废钢板上，瞬间烫穿一个圆孔。
“成了！”卡尔跳起来，差点撞翻风扇。
陈浩咧嘴笑了，“你这哪是搞燃料，简直是炼丹成仙！”
“以后叫你‘火神娘娘’得了。”他拍着苏珊肩膀。
苏珊没笑，只是低头看着还在运转的机器，手指轻轻碰了碰终端屏幕，“关键是能用了，咱们可以继续挖地道了。”
傍晚前，他们又做了六根燃料棒，全部通过点火测试。娜娜记录下完整流程，把每个步骤拆开，写在一块白板上：
原料筛选 → 烘干脱水 → 粉碎混合 → 压制成型 → 冷却封装
“一个人干不完。”她说，“必须分工。”
第二天一早，四人围在实验台前重新安排任务。
陈浩负责去外围采火藤，顺便捡能用的废料。他背着个麻袋，边走边嘟囔：“我这不成了拾荒的？”
“你是原料主管。”苏珊递给他一副手套，“别偷懒。”
卡尔管设备维护和搬运，顺带守夜看炉子。他蹲在压模机旁边调试压力阀，嘴里念叨：“这玩意儿比我命还金贵。”
苏珊自己守住最关键的一环——配方调配和压制监控。每次开炉她都守着，温度差五度都不行。
娜娜全程盯数据，每隔两小时生成一份质量报告，发现偏差立刻提醒调整。
第三天中午，第一批标准化燃料棒码进了储物架。整整齐齐三十六根，表面光滑，尺寸统一。
陈浩一根根数完，长舒一口气：“照这个速度，三天就够用一轮了。”
他抬头看向地道方向，“咱们离穿过去，又近了一步。”
那天晚上，他躺在实验室外的折叠椅上啃压缩饼干。卡尔在检查鼓风装置的接头，拧紧最后一颗螺丝。
“明天我多跑一趟工业区。”他说，“那边还有几个废弃配电箱，铜线外面也是这种皮，量更大。”
“你可别把自己埋里面。”陈浩嚼着饼干，“上次差点被塌墙砸脑袋。”
“那你别睡这儿。”卡尔瞥他一眼，“半夜老鼠爬你脸上都不知道。”
苏珊从屋里走出来，手里拿着新一批样品记录表。她坐到陈浩旁边的椅子上，把表格摊开。
“今天这批热值提高了百分之十五。”她说，“如果能把烘干时间再缩短十分钟，产量还能往上提。”
“你怎么做到的？”陈浩问。
“换了筛网。”她指了指实验台，“以前用的是铁丝网，孔太大。现在改用金属滤片，粉末更细，压得更密实。”
“听着像做饭。”陈浩说，“炒菜换锅铲，味道就不一样。”
“差不多。”苏珊点头，“就是这‘菜’不能糊。”
娜娜忽然出声：“检测到第七批燃料棒冷却速率异常，建议延迟封装。”
“哪个环节出问题？”卡尔站起来。
“第六根和第九根密度偏高，可能是压制压力波动。”娜娜指着图表，“建议下一轮调整液压阀预设值。”
苏珊起身往屋里走，“我去看看。”
陈浩跟着站起来，顺手把空饼干袋扔进桶里。他走到实验台边，看见苏珊正拆开压模机的侧盖，手伸进去摸活塞杆。
“你天天这么弄，不嫌烦？”他问。
“烦。”她说，“但不做更烦。”
“我要是你，早就撂挑子了。”
“你会饿死。”她说完，拧开一颗螺丝，“而且你现在就在吃我做的饭。”
陈浩摸了摸肚子，“说得对，我得感恩。”
卡尔在外面喊：“风扇又卡了！”
苏珊头也不抬，“清滤网。”
“清完了还是转不动。”
“电压不稳。”娜娜说，“发电机输出波动超过允许范围。”
“那就修发电机。”陈浩叹气，“咱这日子什么时候是个头。”
“等挖出去。”苏珊把零件装回去，拍了拍机器外壳，“就不算了。”
第四天清晨，阳光刚照到工棚顶，陈浩已经背着麻袋出门。他绕开昨天走过的路，往北边一片荒地走。
那里长着大片枯黄的火藤，茎秆粗壮，表皮泛着蜡光。
他蹲下扯了一根，用力一折，发出清脆的响声。
“这质量不错。”他自言自语，“回去让苏珊高兴高兴。”
回到基地时，苏珊正在压第二批燃料。机器嗡嗡响着，燃料棒一根根从出口滑出。
“今天能做多少？”陈浩把麻袋往地上一放。
“按现在速度，五十根没问题。”她说，“前提是发电机别再掉链子。”
“卡尔呢？”
“去换机油了，说滤芯堵了。”
陈浩走到发电机旁，看见卡尔正趴在地上拆外壳。他递过去一瓶新机油。
“省点用。”卡尔接过瓶子，“最后一瓶了。”
“回头找找有没有备用的。”陈浩说。
“你当这是超市？”卡尔拧开注油口，“想补货就能补。”
中午，燃料棒产量突破五十根。储物架上摆得满满当当。
娜娜更新了库存数据，显示当前储备可支持激光设备连续作业七轮，每轮十五分钟。
“够打通四十米。”她说。
“前提是地道不塌。”陈浩靠在墙边，“咱们还得赶在石头掉下来之前穿过去。”
苏珊没接话，只是把最后一根燃料棒取出来，放在冷却台上。她拿起记录本，在“成品率”一栏写下数字：97%。
“明天开始，每天两班倒。”她说，“争取一天做一百根。”
“谁跟你倒？”陈浩问。
“轮流来。”她说，“总不能让我一个人干到死。”
“你要死了，我们都得饿死。”陈浩说，“你可是咱们的火神娘娘。”
卡尔从外面走进来，手里拎着一只锈迹斑斑的金属箱。
“猜我在废车底下找到什么？”他把箱子往地上一放，“密封机油罐，半满，标签都没掉。”
“真的？”陈浩凑过去看。
“型号匹配。”娜娜扫描了一下，“可用率82%。”
“发电机有救了。”卡尔咧嘴笑。
苏珊看了眼时间，“趁天还亮，先把这批燃料封存。”
四人动了起来。陈浩搬箱子，卡尔贴标签，娜娜录入编号，苏珊检查每根燃料棒表面是否完好。
最后一根放进储物架时，天边已经开始发暗。
陈浩擦了擦汗，“今天算不错。”
苏珊点点头，正要说话，压模机突然发出一声异响。
她转身快步走过去，掀开控制面板，发现指示灯全部熄灭。
“断电了。”她说。
陈浩抬头看发电机方向，“卡尔！发电机又停了！”