叶展颜的奏表写得简明扼要，历数凉州王拥兵自重、拒不归顺、勾结外敌的罪状，请求率两万新军西征，彻底平定雍凉，打通西域通道。
朝堂上顿时炸了锅。
以武思远为首的主和派纷纷出言反对，理由无非是连年征战国库空虚、百姓需要休养生息、李勋虽未归顺但这一年也确实没有主动犯边，不如再派使者劝降一次，若能不战而屈人之兵方为上策。
支持西征的王彧拍案而起，当场驳斥说李勋不是没有犯边，是潼关一战被打怕了，等他在凉州养足兵力迟早会卷土重来。
两派争吵不休，武懿坐在龙椅上始终一言不发。
她转头看向站在武官队列最前方的叶展颜，叶展颜一直沉默。
他等所有人都吵累了才往前迈了一步，只问了一句话：
“你们劝降了一年了，劝成了吗？”
“潼关之战本督亲手把他打回凉州，他才肯老实。”
“现在想让他真正归顺，你们以为靠嘴皮子就能行？”
满殿鸦雀无声。
他转过身面对满朝文武，声音不高却字字如铁：
“真理自在火炮射程之内，和平是谈不出来的，只能打出来！”
“沙俄人退兵不是谈出来的，是水师将士打出来的。”
“燕国议和不是谈出来的，是辽河决战拼出来的。”
“八国联军投降不是谈出来的，是大周万千将士用命换来的。”
说着，他缓缓转头看向了龙椅之上。
“凉州也不会是谈出来的。”
“陛下，臣请旨西征，三个月内平定凉州。”
“若逾期不克，臣甘受军法处置。”
武懿从御座上站起来，目光从满朝文武脸上扫过，最后落在叶展颜身上。
她的声音不大却每个字都像钉子一样钉在金殿之上：
“准奏。传朕旨意，向雍凉下发征讨檄文，命摄政王叶展颜率五万大军西征讨逆，沿途各州府全力配合，不得有误。”
满朝文武齐刷刷跪下，山呼万岁。
叶展颜单膝跪地双手接过圣旨，抬起头时与武懿的目光在空中交汇了一瞬。
那双眼睛里没有担忧也没有犹豫，只有一种理所当然的信任。
三日后，在叶展颜出征前夕，郭横突然从东鳀返回长安觐见女帝。
他走进长安行宫正殿时，满朝文武的目光齐刷刷地落在了他身上。
他穿着一身东鳀特产的华丽锦袍，袖口和领口镶着拇指大的珍珠，腰间系着一条用玳瑁打磨的宽腰带，走起路来虎虎生风。
那袍子上的金线被殿中烛火一照，整个人像一座移动的金山。
他在御阶前单膝跪地，行了个极标准的军礼，声音洪亮得震得殿梁上的灰尘簌簌往下掉：“臣郭横，参见陛下！臣从东鳀回来给陛下贺喜了！”
女帝武懿坐在龙椅上，看着阶下这个大大咧咧的汉子，嘴角忍不住微微上扬。
登基以来她在朝堂上，见惯了毕恭毕敬的礼仪和滴水不漏的官话，郭横这种粗犷直率的风格反倒让她觉得亲切。
“免礼吧。你在南海截获了罗塞蒂，又把他押回长安，这份功劳朕还没好好赏你。”
郭横站起来从随从手里接过一卷明黄色的文书，双手高举过头，大声说道：
“陛下，这是东鳀国正式向大周称臣纳贡的国书！”
“臣替东鳀百姓向陛下效忠，世世代代永为大周藩属！”
殿中响起一阵低低的议论声。
东鳀虽是小国，但主动称臣纳贡，还是大周立国以来头一遭。
武懿接过国书展开看了一遍，微微点头。
郭横又朝殿外挥了挥手，八个东鳀随从抬着四口沉甸甸的樟木箱子鱼贯而入，盖子一掀，满殿珠光宝气：东鳀特产的珍珠、珊瑚、玳瑁、香料，堆得满满当当。
郭横咧嘴笑道：“陛下，这些是东鳀给陛下的贺礼。珍珠是东鳀海女从深海采上来的，珊瑚是从海底悬崖上凿下来的，玳瑁是臣亲手从礁石上撬下来的。”
武懿让人收了贡品，正色说道：“郭横听封，朕今日正式册封你为东鳀王，食邑万户，统领东鳀全境，兼管南洋海防。”
郭横叩首谢恩，站起来后却没有退回队列。
而是站在原地搓了搓手，忽然又跪了下去。
他那张被海风吹得黝黑的脸上难得露出几分局促。
“陛下，臣不为自己求赏。”
“臣只有一个请求，请陛下给臣的妻子封个王妃！”
“臣想让臣的妻子施夷光，风风光光地做东鳀王妃！”
“她在臣最难的时候跟着臣，臣在南海打了几年仗她就在后方守了几年，臣欠她一个风风光光的名分。”
“还请陛下成全！”
殿中安静了一瞬，然后嗡嗡的议论声像炸了锅一样蔓延开来。
文武百官都知道施夷光跟叶展颜的关系。
郭横这一句话等于当着满朝文武的面在叶展颜面前提亲，不少人偷偷把目光瞄向站在武官队列前方的叶展颜。
叶展颜不动声色地站在那里，脸上的表情没有任何变化。
他当然知道施夷光对郭横的意义。
但正因如此，他才更加担心。
于是，叶展颜沉默了片刻，朝御阶上拱了拱手，只说了六个字：“此事容后再议。”
郭横还想再说点什么，但看了看叶展颜的脸色，识趣地把话咽了回去。
散朝后叶展颜在御书房找到了武懿。
武懿正坐在窗前喝茶，见他进来放下茶盏，目光里带着几分促狭的笑意：“怎么，舍不得？”
叶展颜没有说话，只是在她对面坐下。
武懿替他斟了杯茶推到他面前，语气温和下来：
“这事你自己去跟郭横说清楚。”
“朕封不封这个王妃，全看你的意思。”
叶展颜端起茶盏沉默了起来。
因为他在考虑的事，不是封不封妃的事情。
他在考虑的是，女帝会不会放她一马的事情。
散朝后，叶展颜在摄政王府书房里等了不到半个时辰，郭横就到了。
他还穿着那身金线锦袍，一进门就大咧咧地往椅子上一坐，端起桌上的茶灌了一大口。
然后他用袖子抹了抹嘴，满脸都是压抑不住的得意。
叶展颜没有给他得意的机会，开门见山地说了一句：“你今天在朝堂上说的话，太鲁莽了。”
郭横愣了一下，放下茶盏正要开口辩解，叶展颜抬手止住他，继续说道：
“女帝登基以来一直有人想拿施夷光的身世做文章。”
“她虽然从未跟我提过这件事，但我心里清楚……”
“当初武颂派九门兵马司的人盯梢那座小院，不是他自己的主意，是女帝的意思。”
“如今她成了皇帝，不动施夷光不是因为不在乎，是因为还没找到合适的时机。”
“你今天当着满朝文武的面替施夷光求封王妃，等于把这件事重新翻到了台面上。”
“女帝心里会怎么想？”
郭横把茶盏往桌上重重一顿，茶水溅出来洒了半桌面。
他的声音比平时更粗了几分，带着一股憋了很久的怒气：
“你保护不了她，我来保护！”
“现在我就看明白了，你叶展颜虽然权倾天下，但却保不住她。”
“不过，现在不一样了！”
“我现在是东鳀国的王，她做我的王妃，谁要是敢动她一根头发，老子的舰队能把海路封死！”
“女帝咋了？女帝也没本事游过来欺负她吧？”
叶展颜看着郭横那双在南海烈日下磨砺出来的眼睛，看出了某种他早已预料到的东西。
这个男人不是在跟他商量，是在通知他。
他沉默了片刻，没有再继续反驳，语气反而缓和了下来：
“既然你执意如此，那以后就多加小心。”
“女帝不是省油的灯，她能从太后一路走到今天，靠的不是我一个人的扶持。”
“她有自己的情报网，有自己的判断，有自己不动声色的手段。”
“不管你以后做什么，都最好不要低估她。”
郭横站起来走到门口，回头看了叶展颜一眼，咧嘴一笑：
“老子这辈子就认准了咱媳妇一个女人。”
“谁想伤她，先问老子的刀答不答应。”
说完转身大步离去，门在他身后被风猛地带上，发出一声沉闷的响。
与此同时，御书房里，女帝武懿正坐在窗前的软榻上，手里端着一盏刚沏好的新茶。
她面前跪着一个身材精瘦的年轻人，新任西厂提督华雨田。
华雨田原是御用监掌印太监，叶展颜当年收服西厂后将他提拔到这个位置。
女帝登基时，又特意将其调任司礼监做了掌印太监。
其用意非常明显，就是想扶持他对抗叶展颜。
不然东厂一家独大，于江山社稷不利！
华雨田也有一个有个特点：他只认权利最大的那个人。
他在宫里当了二十年，深知跟着谁才能活得更久。
“华雨田，朕问你……”
“你愿不愿意替朕做事？”
华雨田没有立刻回答。
他低下头沉默了一瞬，然后从袖子里摸出一把匕首，在左手掌心横划一刀，鲜血顺着掌纹滴在金砖上。
“臣这条命是陛下的。”
“陛下让臣做什么，臣就做什么。”
“若臣有半点背主之心，当如此血。”
武懿看着金砖上那几滴还在扩散的血迹，微微点头，从袖中取出一张纸条递过去。
纸条上只有寥寥数行字：施夷光的住处、日常出行的路线、随行护卫的人数。
华雨田接过纸条凑到烛火上点着，看着灰烬落进铜盂中。
“这件事只有你和朕知道。”
“办妥了，锦衣卫，朕以后就交给你了。”
“办砸了……你知道该怎么办。”
华雨田叩首退出，腰弯得比任何时候都深。