众人等了约一个时辰，叶展颜才从后堂走出来。
他出来的时候，所有人集体起立恭迎，脸上全都挂着谄媚的笑。
但叶展颜没给他们笑脸，只是走到主位坐下。
他的目光从那些人脸上扫过去，看得很慢，像是又在数人数。
这一次，没有人低头，没有人搓手，没有人假装喝茶。
所有人都看着他，眼睛亮晶晶的，像一群等着喂食的鸭子，脖子伸得老长。
“诸位，好久不见。”
他的声音不高不低，语气极为平淡。
王掌柜第一个站起来，拱了拱手，腰弯得很深，深得像一把拉满的弓。
“叶督主，上次是小人有眼不识泰山，怠慢了督主的好意。”
“这次督主有什么吩咐，小人一定全力配合。”
他说得又快又急，像是在抢什么东西，生怕被别人抢先了。
叶展盐看着他，嘴角微微翘了一下。
他把桌上的合作方案递给钱顺儿，钱顺儿一份一份地发下去。
纸张哗哗响，像秋风吹过枯叶，在安静的大堂里格外清晰。
那些人接过方案，低下头，一页一页地翻，翻得很慢，像是在看一份很重要的契约，又像是在算一笔很大的账。
方案上写得清清楚楚！
保证金、合作佣金、机器租赁金、技术培训费，每一项都标了价格，每一项都写了条款，明码标价，童叟无欺。
有人皱眉，有人点头，有人掰着手指头算，有人掏出算盘噼里啪啦地打，算盘珠子碰撞的声音在大堂里响着，像是在演奏一首很复杂的曲子。
王掌柜反应最快，第一个签了。
他掏出笔，蘸了墨，在纸上写下自己的名字，一笔一划，工工整整。
他把笔放下，把方案递给钱顺儿。
他抬起头，看着叶展颜，嘴角咧开，露出一个笑。
那笑容说不出的复杂，甚至还有些尴尬。
刘东家第二个签，赵老板第三个签，其他人跟着签，一个接一个，像多米诺骨牌，倒下去就起不来了。
第一批合作名额不到半天就签完了。
那些没赶上的人挤在门口，喊着“叶督主再加几个名额”，声音又急又亮，像是在求人，又像是在吵架。
叶展颜没加，钱顺儿挡在门口，声音不高不低：
“今年名额已满，诸位明年请早。”
那些人站在门口，看着那块黑底金字的匾，看了很久，然后叹了口气，散了。
有了机器生产力的加持，长安的市场很快就繁荣了起来。
东兴商号的布、面、油、糖，像潮水一样涌进市场，又像潮水一样被抢光。
那些合作商家的生意也跟着好了起来，有的赚了钱，有的扩大了铺面，有的招了新人，有的开了分号。
长安城的街上比以前热闹了，车马比以前多了，百姓口袋里的银子比以前鼓了，连街边卖烧饼的老头都说“今年的生意比往年好做”。
但有人欢喜有人愁。
那些传统行业的人，那些还在用手工织布、手工磨面、手工榨油的手艺人，日子就不好过了。
他们的布卖不出去，面卖不出去，油也卖不出去。
顾客都跑到东兴商号和那些合作商家那里去了。
有人坐在空荡荡的铺子里发呆，有人蹲在门口抽旱烟，有人唉声叹气，有人骂骂咧咧。
骂叶展颜，骂东厂，骂那些机器，骂那些跟他们抢生意的商家，骂天骂地骂祖宗。
但骂完了，日子还得过，铺子还得开，但一天比一天冷清，一天比一天难熬。
有人开始串联，你找我，我找他，他找别人，像滚雪球一样，越滚越大。
他们约好了一个日子，一起冲击东兴商号，砸机器，抢货物，把那个让他们活不下去的东西毁掉。
他们以为人多力量大，以为法不责众，以为叶展颜不敢把他们怎么样。
但他们忘了，东兴商号的背后是东厂，东厂的背后是叶展颜，叶展颜的背后是刀。
冲击的那天，他们还没走到东兴商号门口，就被东厂的番子拦住了。
带头的几个人被按在地上，捆了，押走了。
第二天，长安城的菜市口多了三十几颗人头，血淋淋的，挂在木桩上，在风里晃。
围观的人黑压压的一片，有人捂着眼睛不敢看，有人捂着嘴不敢说话，有人悄悄往后退，退到人群后面，转身跑了。
消息传得很快，比蒸汽机的轮子转得还快。
那些还在观望的人，那些还在犹豫的人，那些还在骂骂咧咧的人，一夜之间全消停了。
铺子照开，门板照卸，生意照做。
但没人再骂了，没人再串联了，没人再想那些没用的了。
打不过，就加入。
胳膊拧不过大腿，这个道理，谁都懂。
有人开始主动去找东兴商号，问能不能合作，问能不能租机器，问能不能学技术。
钱顺儿坐在柜台后面，手里拿着一个本子，一个一个地登记，一个一个地安排，不急不躁的。
叶展颜没想把底层商户逼死，相反他早就给这些人拟好了扶持方案。
只是有些不怀好心的做事太急躁，所以他们只能快刀斩乱麻！
不见点儿血，那些乱民不知道东厂的刀有多快！
王掌柜站在自己铺子门口，看着对面东兴商号门前排起的长队，看着那些曾经骂过叶展颜的人现在挤破头想跟东兴商号合作，嘴角抽了一下，不知道是想笑还是想叹气。
他转过身，走回铺子里，拿起算盘，噼里啪啦地打了起来。
算盘珠子碰撞的声音在空荡荡的铺子里响着，一下一下的，像是在数日子，又像是在算账，算来算去，算到最后，他自己也算不清了。
总之，叶展颜来到长安后，很多规则忽然就变得不一样了。
他不知道这究竟是好事，还是坏事……
另一边，在叶展颜忙着全力发展商业时。
他的那些老部下，却一个个正在外地着急上火。
大周，越州。
海风还是那么腥，吹得营帐的帆布哗哗响。
大帐内。
牛铁柱像是失了神，一直盯着某个角落发着呆。
罗天鹰站在沙盘前，手里捏着一根细长的木棍，木棍的一头已经被他捏得发黑了。
他盯着沙盘上那些密密麻麻的小旗，盯了很久，久到旁边的赵黑虎以为他睡着了。
赵黑虎蹲在门口，手里拿着一块干粮，啃一口，看一眼，啃一口，看一眼，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的仓鼠。
“罗老大！”
赵黑虎把最后一口干粮塞进嘴里，含混不清地说。
“咱们到底什么时候回长安？”
“督主那边一个人撑着，咱们在这儿干耗着，算怎么回事？”
罗天鹰没说话。
他把木棍扔在沙盘上，木棍弹了一下，滚到沙盘边上，掉在地上，骨碌碌转了两圈，停了。
他转过身，走到营帐门口，掀开帘子透口气。
海风灌进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸哗哗响。
他看着远处那片灰蒙蒙的海面，看了一会儿，然后开口了。
他的声音不高不低，像是在跟赵黑虎说话，又像是在跟自己说。
“吴国公跑了，洋人也跑了。”
“越州这边，朝廷还没派新的人来。”
“咱们要是也走了，这地方就成没人管的荒地了。”
他顿了顿，转过身，看着赵黑虎。
“督主在长安，需要有人在后面给他撑着。”
“咱们就是他的后盾。”
赵黑虎的嘴张了张，想说什么，又咽回去了。
他挠了挠后脑勺，头发茬子扎得手心发痒。
“那你的意思是，不回去了？”
罗天鹰摇了摇头。
“不是不回去，是现在不能回去。”
他走回桌边，坐下，手指在桌面上轻轻叩着。
“督主在长安，太后在长安，周淮安在京城。”
“咱们要是大张旗鼓地回去，周淮安那边肯定要有动作。”
“到时候不但帮不了督主，反而给他添乱。”
赵黑虎的眉头拧成了一个死结，拧得能夹死苍蝇。
“那怎么办？就这么干等着？”