岔道向下，陡得很，脚底下不是石头棱子就是滑溜溜的苔，得手脚并用才不至于滚下去。残骸的光只能照亮身前三两步，再远就是浓得化不开的黑。空气越来越沉，那股甜香味混着土腥，闻久了脑袋发胀，胸口也闷得慌。
陆沉舟走得极慢，每一步都踩实了才敢挪下一步。左肩被那层淡金光膜罩着，阴寒刺痛是压下去了，可半边身子的麻木感还在，动作起来总有些别扭。右手里残骸的温热感持续传来，像暗夜里一点微弱的火种，提醒他这东西还在，还“活”着。
刚才那股主动涌出的清凉气息，让他对这截残骸的感觉复杂了许多。它不再是单纯的凶器或累赘，倒像是个有自己脾性的……伙伴？虽然这伙伴的来路依旧成谜，心思也难以捉摸。
岔道越走越深，洞壁渐渐变了样。不再是粗糙的岩石，而是出现了一种暗红色的、质地细腻如同胶泥的壁面，触手温凉，表面布满细密的、如同血管般凸起的深色纹路。这些纹路蜿蜒交错，隐隐构成某种扭曲的图案，但被厚厚的灰尘和凝结的水垢覆盖着，看不真切。
空气里的甜香味，在这里达到了一个顶峰，浓郁得让人有些反胃。而且，在这甜香底下，开始掺杂进一种极其细微的、低频的震动感，像是从地底极深处传来，通过洞壁和脚下的岩石，隐隐传递到身上，带来一种莫名的烦躁和心悸。
残骸在陆沉舟手中，再次传来清晰的悸动。这一次，不再是警惕或排斥，而是一种……被引动的共鸣？暗金色的光芒在裂纹深处微微加速流转，传递出一丝近乎“渴望”的波动，指向震动的源头——岔道更深、更下的地方。
那下面有什么东西，在吸引它？
陆沉舟心头警惕更甚。残骸“渴望”的，恐怕绝不是什么良善之物。但脚印还在延伸，指向同一个方向。他别无选择。
又往下走了一段，岔道前方豁然开朗，竟是一个天然形成的、约莫两间屋子大小的石窟。
石窟顶部垂下许多钟乳石般的锥状物，但颜色不是常见的乳白或淡黄，而是暗沉的褐红色，表面覆盖着一层滑腻的、反着微光的暗绿色物质，滴滴答答往下滴落着粘稠的液体，落在石窟中央一个不大的、水色漆黑如墨的水潭里，发出“噗嗒、噗嗒”的闷响。
水潭不过丈许方圆，潭水黑得看不见底，水面平静无波，却散发着一股比洞中甜香更加浓烈、更加令人作呕的腥甜气。潭边散落着一些大小不一的、颜色惨白的动物骨骼，大多残缺不全，表面光滑，像是被什么东西舔舐过。
而最让陆沉舟瞳孔收缩的是，在水潭对面的石壁上，赫然镶嵌着几块人头大小、形状不规则的——暗红色晶体！
这些晶体与之前在洼地见到的那截类似，但体积更大，颜色更深，内部流转的暗红光芒也更加凝实、活跃。它们半嵌在暗红色的胶泥壁里，仿佛是从石壁中“生长”出来的。晶体表面同样布满了蜂窝状的孔洞，此刻正随着地底传来的低频震动，有节奏地明灭，发出极其微弱的“嗡嗡”声。
这里……是一个更大的“污染源”？或者“节点”？
那些滴落的暗绿粘液，漆黑的水潭，惨白的兽骨，还有这些晶体……一切都在散发着浓郁的不祥和死寂。
残骸的悸动和“渴望”感更加强烈了，几乎要牵引着他的手臂指向那些晶体。
陆沉舟强行稳住心神，目光快速扫过石窟。脚印到这里变得模糊不清，似乎那孩子（或者别的什么）曾在此徘徊过。
他的视线最终落在了水潭左侧，靠近洞壁的一处阴影角落。
那里，地面上似乎堆积着一些东西。被洞顶滴落的粘液和灰尘半掩着，看不太清，但轮廓……像是个蜷缩起来的人形？
陆沉舟心头一紧，握紧残骸，小心翼翼地向那个角落挪去。脚步放得极轻，生怕惊动水潭或晶体。
距离逐渐拉近。
看清了。
那不是活人。
那是一具早已干枯、缩成一团的孩童尸骸。
尸骸身上的衣物破烂不堪，勉强能看出是山民孩子的粗布衣服，颜色被污渍浸染得难以辨认。小小的骨架蜷缩着，头颅低垂，双臂紧紧环抱在胸前，仿佛在抵御最后的寒冷或恐惧。皮肉早已风干，紧贴在骨头上，呈现出一种不自然的灰黑色。
而在尸骸眉心的位置，赫然有一个指尖大小、边缘焦黑、深可见骨的孔洞！
孔洞边缘的骨头呈放射状裂纹，像是被什么极细、极尖锐、且带着腐蚀性或高温的东西，瞬间贯穿所致！
陆沉舟蹲下身，忍着浓烈的腥甜气和心中的寒意，仔细查看。尸骸身上没有其他明显外伤，只有眉心这一个致命的孔洞。死亡时间……恐怕不短了，但在这阴冷恒温的洞窟里，尸身得以相对完整地保存下来。
是外面那些活藤干的？还是……别的什么东西？
他看向尸骸环抱在胸前的双臂。两只小手紧紧攥着，指骨因用力而凸显。其中一只手里，似乎握着什么东西。
陆沉舟迟疑了一下，伸出右手，轻轻掰开那早已僵硬、如同枯枝般的手指。
“啪嗒。”
一块拇指大小、颜色黯淡、边缘粗糙的灰白色石片，从孩子紧握的手中掉落下来，滚在积满灰尘的地上。
石片很普通，就是山里常见的石灰岩，表面没有任何纹路或特别之处。孩子临死前，为何紧紧抓着这样一块不起眼的石头？
陆沉舟捡起石片，入手微凉，沉甸甸的。他翻来覆去看，没看出什么异样。但当他将石片靠近右手中的残骸时——
残骸的悸动，竟然微微停顿了一瞬！
紧接着，一股极其微弱的、与残骸本身同源却又有所不同的冰凉意念，如同游丝，从石片中渗出，被残骸“捕捉”到，然后反馈给陆沉舟。
那意念极其破碎模糊，只残留着几个断续的、充满恐惧的音节：
“……不要看……眼睛……”
“……石头……堵住……耳朵……”
“……下面……有东西……在吃……”
声音稚嫩，带着哭腔，正是这孩子临死前最后的、刻骨铭心的恐惧！
陆沉舟拿着石片的手微微颤抖。这孩子……死前经历了什么？他说的“眼睛”、“耳朵”、“下面有东西在吃”……指的是什么？
他下意识地抬头，看向水潭对面那些随着地脉震动而明灭不定的暗红晶体。
晶体孔洞中流转的暗红光芒，此刻在他眼中，仿佛真的变成了一只只冷漠的、正在“注视”着他的眼睛！
而那从地底深处传来的、越来越清晰的低频震动和“嗡嗡”声，也仿佛化作了某种贪婪的咀嚼和吞咽之音，直往他脑子里钻！
“堵住……耳朵……”孩子恐惧的声音在脑海中回响。
陆沉舟猛地回过神来，惊出一身冷汗。这地方有古怪！能直接影响人的心神！
他立刻收敛精神，将体内那点微弱的寒力运转起来，护住灵台清明，同时下意识地想找东西塞住耳朵——却发现自己早已身无长物。
他看了一眼手中那块灰白石片，又看了看地上孩童的尸骸和眉心那可怕的孔洞。
一个令人毛骨悚然的猜测，缓缓浮上心头。
难道这孩子……是因为“听到了”不该听的声音，“看到了”不该看的东西，才被……灭口的？
而灭口的方式，就是眉心那一记贯穿？
陆沉舟缓缓站起身，退后几步，远离那具尸骸和水潭。目光再次扫过整个石窟，最后落在那几块镶嵌在壁上的暗红晶体上。
残骸依旧传来对晶体的“渴望”，但此刻，这渴望在陆沉舟心中，已然蒙上了一层浓重的死亡阴影。
他握紧石片和残骸，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
脚印在这里断了。阿澈不在此处。但这里隐藏的秘密，恐怕与归墟、与这片地域的异变，乃至与“钥匙”的下落，都脱不了干系。
他必须更加小心。
就在他准备退出石窟，另寻路径时——
“咕噜……咕噜噜……”
一阵如同沸水翻滚的诡异声响，突然从那个一直平静无波的漆黑水潭深处，传了出来！