陆沉走了。
他眼中的怒火，被陈平那句“七寸”压了下去，换上了思索。他没有再言语，将那碗还温的草药汤一饮而尽，对着陈平郑重行了一礼，转身消失在巷口暮色里。
平安居内，死寂。
门外，三个地痞的谈笑声隔着薄薄的木门，刺耳。
少年狗子躲进后院，不敢出来。
陈平插上门栓，隔绝了所有声音。
他没有点灯。
就在那片被他踩得结实的黄土地上，盘膝坐下，将自己沉入一片绝对的、只属于自己的黑暗与宁静。
敌人出招了。招式简单，粗暴，有效。
他像一只被恶犬堵住洞口的兔子，任何轻举妄动，都会招来撕咬。
但他不是兔子。
他是一只活了五十余年，见过无数猎人与陷阱的老狐狸。
越是绝境，越要静。
他闭上眼。心神沉入记忆，翻检关于“百草堂”的卷宗。
那些卷宗，并非写在纸上，而是刻在过去数月里，客人一句句零碎的话语中。
第一份卷宗，关于“人”。
陆沉曾抱怨：“百草堂的少东家，就是个只知在斗兽场挥霍灵石的草包，若非有个好爹，那偌大的家业，早晚要被他败光。”
另一个买米的老散修，也曾叹息：“百草堂如今，全靠那位孙大师傅撑着。听说那位老师傅，是二品炼丹师，脾气孤高得很，与那少东家，素来不睦。”
陈平的脑海里，一幅画面渐渐成形。
一个好大喜功的无能少主。
一个身怀绝技的年迈客卿。
第二份卷宗，关于“财”。
那日来铺中喝茶的南方商队伙计，曾当成笑话讲过：“……那百草堂，前些日子也不知发了什么疯，竟想跟城东的‘玉露阁’抢‘清心丹’的生意。两边拼着降价，斗了半个月，结果，百草堂的丹药品质不如人家，亏得血本无归，差点连铺子都给当了……”
陈平的心，愈发明澈。
一个内部不睦，又刚刚在外部商战中大伤元气的势力。
百草堂的咄咄逼人，不是强大，是虚弱。
这不是巡视领地的狮子，而是受伤的饿狼，撕咬目力所及的猎物，填补亏空。
他这间小小的平安居，和他那薄利多销的“平安散”，不幸成了这头饿狼眼中，最肥美、也最没有威胁的一块肉。
陈平睁开眼。
黑暗中，他的眼眸亮得惊人。
那张名为“百草堂”的巨大阴影，在他这番抽丝剥茧的剖析下，不再那么可怕。
他看清了这头饿狼的虚弱，也看清了它的疯狂。
但他依旧没找到那足以一击致命的“七寸”。
少东家无能，他无法接近。
孙大师傅孤高，他更无从结交。
他需要一个“引子”，一个可以引爆百草堂内部矛盾的火星。
他的思绪再次沉寂，如最耐心的猎人，在草丛中静待风的指引。
他想起了流云宗，千机崖下的垃圾山。那些被丹堂弟子随手丢弃的写废的丹方草稿，那些因炸炉产生的形态各异的废弃药渣。
他忽然意识到一个问题。
炼丹师的秘密，不在丹房，在每日丢弃的垃圾里。
习惯，笔迹，探索时的错误……那才是一个炼丹师最真实的血肉。
陈平站起身，走到后院。
他看着墙角那堆废弃的草药根茎，浑浊的眼里，爆出光。
他的目光，穿过自家的垃圾堆，望向了城北的方向。
那里，有另一座更大的山。