明蕴看着前头欢欢喜喜让邹婆子去给吴家送钱的荣国公夫人。
“说什么？”
明蕴神色冷静，语气寡淡得很：“说吴侍御史如今是孝子不错，可他身在御史台。若是公然弃母不治，这官声、这官位，他还要不要？眼下医治母亲有几分私心是为了官途？”
“还是说吴侍御史眼下便是全部真心求医，可日子长着呢。久病榻前无孝子，难道要我去问婆母，让她赌吴侍御史是那万中无一的例外？”
明蕴语气平静，却字字戳破内里情状：“吴老太太这一撞，算是把后半辈子撞没了。瘫在床上，人事不知，翻个身都靠人。褥疮、风寒，哪一样不是要命的？伺候的人但凡少看两眼，她就得遭一回罪。”
“如今妯娌们推得干干净净。吴夫人撑得了一时，撑得了一世？一日两日好说，一年两年，人心都磨出茧子来了。到那时候，谁能拍着胸脯说，自己不嫌烦？”
她轻轻一哂，眼底无半分波澜：“有时候，穷不是最要命的。最要命的是，那些满嘴孝道的人，日子一长，心会不会跟着一起烂。”
明蕴心思通透，一字一字道。
“一次诊金多少，药材若是用到珍稀之物，更是天价。常年服药不说，这伤在脑袋，后续汤药、针灸、调养……不当家不知柴米贵，我也不能去教婆母，这世道活着有多难。
“对她而言，不过是指缝里漏出些银钱，便能填平这窟窿。可对旁人来说，那是一把时时刻刻架在脖子上的刀，一文钱，就能把人活活压死。”
可……
明蕴笑了笑。
“婆母只管活得纯粹安稳，何必要去知晓人间疾苦？”
“就当是她行善积德。”
“这世间最扎心的恶，从不听闻、从不知晓，才是最难求的福气。”
“吴家是好是歹，全由他们自身造化。若长久孝顺，这钱也算值当。可真到了不可收拾的那天，放心。腌臜烂事，我绝不会让它们脏了婆母的耳。”
“得。”
戚锦姝叹一声，“阖府上下都护着大伯母，半点儿脏的累的都不让她沾，到了你这儿，更是如此。”
“大伯母就是被你们护得太好，这般没心眼都是纵出来的。”
她刚要说这样不行。
荣国公夫人却忽然折身回来。
“小五。”
“赵蕲怎么回事啊？他怎么不给你送蟹黄汤包了，他是不是外头有别人了？”
嗯，她想吃了。
戚锦姝好声好气：“赵蕲外头有没有人先不管，可他怎么能不给大伯母送蟹黄汤包了呢？”
“我回头就去赵家给您取来。”
“上次大伯母不是说，辅国公府的烧鸡不错？刚好顺路，我……”
念及她和辅国公府的胡家娘子关系不好。
戚锦姝毫不犹豫：“我去偷个来。”
明蕴：……
呵呵。
————
隆冬时节，天寒地冻。
临近年关。
戚二夫人并未如以往那般忙得脚不沾地，毕竟明蕴掌家后，账目分明，陈年旧账也理得清楚。
戚老太太捧着明蕴让霁五送来的笺纸，上头是一方小脚丫印，墨色浅浅。
她笑着点了点纸面，嗔道：“偏她促狭！竟让允安脚底沾了墨，弄来这些玩意儿送过来。”
戚二夫人道：“令瞻媳妇是有心了，念着您惦记允安。”
怎么能不惦记，眼瞅着都离府两个月了。
戚老太太轻轻叹了口气：“这孩子一天一个样，如今都满三个月了，我如何不惦记？”
“眼瞅着要过年了，今年这府里，怕是要冷清。你嫂嫂、令瞻媳妇，还有允安，都不在跟前。”
更别说戚清徽得在宫里过年。
戚二夫人便知老太太是挂念大房了。
她仪态端庄：“儿媳倒有个法子。”
戚老太太抬眸看她。
戚二夫人轻声道：“爷们有爷们的难处，咱们妇道人家不懂。您不过是惦记重孙，大年三十去那宅子吃顿团圆饭便是。”
“外人看了，只当您看重令瞻，连他的孩子都疼在心尖上，圣上也挑不出错处。”
戚老太太一下来精神了。
是啊！
她可以出去啊！
戚老太太：“回头我倒要去看看，那宅子到底有什么，勾的老大媳妇安分了，便是小五都舍不得回来了。”
京都街巷处处透着喧嚣，年货摊子沿街摆开，人声车马声交织，透着年节将至的热闹。
戚清徽的皇子府坐落于京中上乘地段，规制恢弘。
与荣国公府隔了大半个京都。
府中奴仆捧着盛满热水的铜盆，迈步至院外抬手一泼，不过须臾，便在青石板上凝出一层晶莹薄冰。
戚清徽难得休沐，可没闲着。
径直出了府，入了宫。
他的一言一行都有人盯着，很快消息传到了谢缙东耳中。
“那位入宫了，朝太傅每月固定这几日要去上书房给几个小皇孙讲学，昨日他偶感风寒卧病在床，却又不愿耽搁课业，便特意请了七皇子代为前去讲学。”
才磕了血的谢缙东拧眉。
“倒是会出风头！”
他和良娣的儿子，也是在上书房求读的。
不知为何，谢缙东总有些难安。
是的，这波戚清徽的确是冲着他去的。
“来人，扶孤过去瞧瞧。”
他到时，并未见到戚清徽的身影。
谢缙东也不曾刻意弄出动静，目光穿透殿门，一眼便看清了内里光景。
他的儿子，安坐于殿中最尊的席位，案上摆着御膳房新制的精致点心，周遭有别的小皇孙簇拥。
他的骨血，就该被优待。
送膳太监谄媚：“小皇孙尝尝，要是不合口味，可一定要同奴才说，才好给您及时换了。”
角落里，另一位小皇孙被彻底孤立。衣摆沾着泥，头发凌乱。蹑手蹑脚走到送膳太监身边，低着头细声央求：“我也饿了……”
那太监立刻沉下脸，满脸不耐，语气刻薄至极：“饿就忍着！”
“谁有空搭理你？小小年纪就只知道吃，也不看看自己配不配！”
说罢，嫌他碍眼，伸手去推。
那孩子被推得趔趄摔到地上，可半点不敢哼。
边上的小皇孙们，全都鄙夷笑着。
冷热待遇天差地别，周遭无人搭救，这般冷眼与轻贱，全都被谢缙东看了个清清楚楚。
他也冷眼旁观着。
戚清徽不知何时走到他身侧，语气不咸不淡地说。
“二皇子在时，这孩子走到哪都有人捧着，献殷勤的能从午门排到二皇子府。”
可如今人一去，便什么都淡了。
便是圣上当初提过一句，要照拂二皇子妃与孩子，可过后再也没过问半句。
这宫里的人，本就是看着上头脸色行事。
靠山一倒，连句体面的虚情都懒得装，剩下的只有踩低捧高，凉薄得很。
戚清徽像是在说一件再寻常不过的事：“方才我来时，几个皇子皇孙正把他当泥踩。便是一些阉人，都敢在他头上爬。”
“到底是孩子，还不懂什么叫人走茶凉。从前的万般风光，到头来，都成了戳人的笑话。”
戚清徽似随意感叹。
“别说有没有出息，在这吃人的宫里，没了靠山，没了照拂，旁人随意磋磨、冷眼构陷，他能熬着长大、保住一条命，都已是千难万难。”
戚清徽低低一笑，声线轻得像风。
“殿下您说。若哪日殿下也不在了，小皇孙的境遇，会比这个孩子好到哪里去？”
话音落下，谢缙东周身血液仿若瞬间冻住，心底的恐慌再也压不住。