百草精舍内，死寂笼罩。
玄觉躺在榻上，面色不再是苍白，而是一种近乎透明的灰败，仿佛生命的光泽已从他身上彻底抽离。呼吸微不可闻，胸膛的起伏几乎停滞，唯有眉心处，那道细小的黑色印记若隐若现，如同深渊的窥视，散发着令人不安的寒意。
药王谷主收回搭在玄觉腕间的手指，眉头紧锁成一个川字，久久无言。几位长老围在四周，脸上亦是凝重与无奈。
“谷主，究竟……”林风眠忍不住开口，声音干涩。
谷主长长叹息一声，那叹息声中充满了无力感：“梵火焚业，本是逆天之举，耗尽的不仅是真气，更是生命本源与慧命佛性。按理说，他此刻本该……油尽灯枯。”他顿了顿，目光落在玄觉眉心的黑痕上，“但偏偏，那寂灭本源烙印在他神魂将散未散之际侵入，如同最霸道的黏合剂，又似最阴毒的续命毒药，强行维系住了他最后一线生机不灭。”
一位须发皆白的长老接口道，语气复杂：“如今他体内，梵火余烬、寂灭本源、以及他自身残存的佛门空明根基，三者达成了一种极其诡异而脆弱的平衡。这平衡让他吊着一口气，但也如同将他置于万丈悬崖的钢丝之上，任何一丝外界的干扰、情绪的波动，甚至……他自身求生意志的强弱，都可能打破这平衡。届时，要么梵火彻底熄灭，寂灭吞噬一切；要么……三者彻底失控，爆体而亡。”
简而言之，玄觉此刻的状态，生不如死，全凭一股极其微妙的、由三种截然相反力量构成的诡异平衡维系着。而这平衡，随时可能崩溃。
央金跪坐在榻边，紧紧握着玄觉冰凉的手，仿佛要将自己所有的生命力都渡给他。她听着谷主和长老们的话，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼眸，如同两口枯井，倒映着玄觉毫无生气的脸。
她没有哭，也没有闹，只是那样静静地跪坐着，仿佛成了一尊失去灵魂的玉石雕像。连日来的惊惧、奔波、死战，以及此刻这比死亡更残酷的等待，早已榨干了她所有的泪水与力气。
“难道……就一点办法都没有了吗？”林风眠声音颤抖，他不愿相信这个结果。
谷主沉默良久，才缓缓道：“非是完全没有……但希望渺茫，近乎于无。”
“请谷主明示！”央金猛地抬起头，枯井般的眼眸中骤然迸发出一丝微弱却执拗的光。
谷主看着她，眼中闪过一丝怜悯：“其一，需有远超寻常的生机之力，缓慢滋养他近乎枯竭的本源，稳住肉身不腐。这一点，我药王谷或可勉力一试，以‘万年石乳’、‘不死草’等续命神药吊住他的性命，但能维持多久，老夫亦无把握。”
“其二，也是最关键，也最虚无缥缈的一点。”谷主语气愈发沉重，“需找到能化解、或者说，能‘理顺’他体内那三种冲突力量的契机或法门。这已非医术范畴，更涉及佛法、寂灭之道乃至更高层面的力量规则。或许……唯有传说中的《楞伽经》真解，或者……找到寂灭星庭的完整传承，从中寻找逆转之法？但这二者，谈何容易……”
《楞伽经》真解？寂灭星庭完整传承？
这两个线索，如同镜花水月，遥不可及。
但央金却将这每一个字都牢牢刻在了心里。只要有万分之一的希望，她就不会放弃。
“多谢谷主。”她对着谷主，深深叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
从这一天起，央金便在百草精舍住了下来，寸步不离。药王谷果然倾尽所能，各种珍稀无比的续命药材被熬成汤汁，由央金一点点喂入玄觉口中。她做得极其耐心细致，仿佛在进行某种神圣的仪式。
她不再流泪，也不再说话，只是日复一日地为他擦拭身体，按摩僵硬的四肢，在他耳边低声诉说着无人能听清的话语，时而讲述吐蕃高原的风雪，时而回忆一路走来的点滴，时而只是反复呼唤他的名字。
林风眠时常来看望，带来外界零散的消息。血莲教在药王谷受挫后，似乎暂时隐匿了踪迹，但江湖上关于“玉阙”、“寂灭”的流言却开始悄然传播。朝廷方面依旧讳莫如深，观星阁也再无音讯。仿佛那一场惊心动魄的玉阙之战，只是暴风雨来临前的一个短暂插曲。
时间在无声的守候中流逝，窗外草木枯荣，已是深秋。
玄觉的身体在大量珍稀药物的滋养下，勉强维持着那诡异的平衡，没有继续恶化，但也毫无好转的迹象。他如同一个精致的瓷器，被强行粘合，脆弱得一触即碎。
这一日，央金照例为玄觉喂完药，正用温热的毛巾为他擦拭脸颊时，动作忽然顿住了。
她看到，玄觉那如同蝶翼般静止了许久的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
她的心脏瞬间停止了跳动，呼吸屏住，眼睛一眨不眨地死死盯着。
一下，两下……
那颤动虽然微弱，却真实存在！
紧接着，他灰败的指尖，也几不可察地蜷缩了一下。
央金猛地捂住嘴，巨大的冲击让她浑身都在发抖，泪水如同决堤的洪水，瞬间模糊了视线，压抑了数月的情绪在这一刻轰然爆发，却发不出任何声音，只有肩膀剧烈的耸动。
他……他有反应了！
她连滚爬爬地冲出精舍，语无伦次地喊着：“谷主！林师兄！他动了！他动了！”
药王谷主和林风眠闻讯匆匆赶来，一番仔细探查后，谷主脸上也露出了难以置信的神色。
“奇迹……真是奇迹……”他喃喃道，“他的意识……似乎在极其缓慢地复苏。虽然依旧被那三种力量禁锢在深处，但这确是一个前所未有的好转迹象！”
然而，他的喜悦并未持续太久。当他的目光再次落在玄觉眉心时，脸色又沉了下来。
“但是……你们看这里。”
众人顺着他的目光看去，只见玄觉眉心那道原本若隐若现的黑色印记，此刻颜色似乎加深了一丝，而且边缘处，隐隐蔓延出几道极其细微的、如同蛛网般的灰色纹路。
“寂灭本源……也在随着他意识的复苏而同步增强……”谷主的声音带着深深的忧虑，“福兮祸所伏啊……照此下去，即便他能醒来，主导他意识的，恐怕也未必是原来的玄觉了……”
刚刚升起的希望，瞬间又被蒙上了一层厚重的阴影。
残灯虽续命，因果已轮回。
是涅盘重生，还是魔念深种？
无人能知。
央金看着榻上那似乎挣扎在无边梦魇中的面容，看着他眉间那象征着不祥的印记，紧紧咬住了下唇，直至尝到血腥味也浑然不觉。
无论醒来的是谁，无论他将变成什么模样，她都不会放手。
这是她的劫，也是她的缘。
是苦海，也是彼岸。