十月初九的晨雾尚未散尽，天枢港的第七码头已被蒸汽的嘶鸣唤醒。
冷月立在“启明号”客轮的舷边，海风拂动她墨色的衣袂。眼前这片曾经熟悉的港湾，如今已蜕变得令人目眩——七座钢铁码头如巨鲲之骨探入深海，悬臂起重机在齿轮转动间吊起整舱货物，更远处，三艘正在舾装的铁甲舰在船坞中泛着冷硬的青光。
她离港那年，这里还只有三座吱呀作响的木制栈桥。
“可是冷月师姐？”清越的呼唤自舷梯下传来。
冷月垂眸，见一个青衫年轻人正躬身行礼。约莫三十年纪，眉目疏朗如山水画中的远岱，腰间既佩长剑又悬量尺，正是公孙先生门下独有的风范。
“弟子陆明远，奉师尊之命特来迎候。”青年直身时，量尺与剑鞘相触，发出清越的金石之音。
马车驶过滨海长街，冷月静默地望着窗外。六年前她回华胥述职时，这条街上还多是唐式飞檐与南洋竹楼错落；如今玻璃幕墙映照着初升的朝阳，某座新式建筑的外墙上，机械潮汐钟正显示着三大洋二十八处港口的实时水位。
“那是海洋院上月启用的天文钟。”陆明远循着她的目光解释，“根据格物院最新演算数据，能精确预测各海域三日内的潮汐变化。”
冷月的指尖无意识摩挲着舷栏上斑驳的漆痕。这些深浅不一的磨损，记录着“启明号”往返大陆的每一次颠簸。就像她这十年，在狄仁杰身边见证了大唐官场的每一次动荡。
元首府的轮廓在晨雾中渐显。当她看见那道立于九级石阶上的墨色身影时，呼吸不由得微微一滞。
青鸾依旧如十六年前那般挺直如松，只是海风在她鬓角染上了几缕霜色。那双曾教她识遍星宿的眼睛，此刻正倒映着港湾里千帆竞发的盛景。
“回来就好。”青鸾伸手，为弟子拂去肩头尚未消散的海雾。这个动作让冷月忽然想起很多年前——那个浑身是伤的小女孩蜷缩在货舱角落，正是这双手为她拭去血污，将“霜月”短剑放入她掌心。
“弟子有负师尊重托......”冷月欲跪，却被一股温厚的内力稳稳托住。
“十年守望，何负之有？”青鸾望向西边天际，那里还残留着夜的深蓝，“狄仁杰这样的直臣每多一日在位，华夏文明的根脉便多存续一分。而你带回的见闻......”
话语被蒸汽塔的轰鸣打断。那座百尺高塔正喷吐着白云，如同新时代的烽火。
冷月知道，师尊要交给她的，是比守护一个人更沉重的担子——那是文明的火种，必须有人捧着它穿越更漫长的黑夜。
海风送来蒸汽塔的鸣响，如同新时代的号角。冷月已然明白，师尊要交给她的，是比守护个人更重大的使命。
海鸥在桅杆间啼鸣，振翅飞向正在升帆的西洋探险船队。而冷月，也在期待未来，脚下的路，逐渐蔓延！