供销社那场“豪购”引发的议论，如同投入平静水面的石子，在部队家属院里荡开了涟漪。
接下来的几天，沈棠明显感觉到一些异样的目光和疏离的态度。
她去服务社打酱油，排队时能听到前面几个妇女压低声音的议论；
她在院子里晾晒新买的蓝卡其布和花布，隔壁院子飘来酸溜溜的“啧啧”声；
甚至王晓梅去接水，回来也气鼓鼓地说有小孩指着她喊“老虎家的败家姐姐”！
沈棠对此心知肚明，却并不在意。
她很清楚，在这个物质相对匮乏的年代，自己那天的采购确实显得“扎眼”。
尤其是给“虎家”买的那一大堆肉食，更是成了某些人眼中的“罪证”——用男人的血汗钱喂畜生！
但她更清楚，每一分钱都花在了刀刃上。
她没时间也没必要去跟每个人解释。
沈棠把精力都放在了建设新家上。
陆铮请了营区的工兵班帮忙，在小院一角砌了一个结实的土灶台，还搭了个简易的棚子遮雨。
新买的铁锅和炒锅终于有了用武之地。
沈棠用新买的油盐酱醋，尝试着做了第一顿饭——简单的白菜炖粉条，配上刚蒸好的白面馒头。
虽然简陋，但热腾腾的饭菜香气，让小院第一次有了“家”的味道。
沈棠和王晓梅一起动手，用买来的白棉布、棉花和那床红双喜绸缎被面，在王姐的指导下，一针一线地缝制了两床厚实的新被褥！
铺在行军床上，瞬间感觉温暖舒适了许多。
蓝卡其布和花布也送到了家属院裁缝那里，一位姓张的军嫂，请她给陆铮做条裤子，给沈棠和王晓梅各做一件衬衫。
至于后院嘛，陆铮带着几个战士，用粗铁丝网和结实的木桩，将小院后面那片荒地圈了起来，足有半个篮球场大！
里面清理了杂草，还搬了几块大石头给它们磨爪子。
又在院子角落搭了一个宽敞的、铺着干草的棚子，给雷霆、云朵和雪宝遮风挡雨。
沈棠每天都会把后勤特批的牛骨、猪下水，有时是战士们训练打靶剩下的野兔和买来的牛杂碎煮熟，按时喂给它们。
雷霆、云朵和雪宝很快适应了新环境，尤其是那片圈起来的“乐园”，成了它们撒欢奔跑、晒太阳的好地方。
雪宝对新环境充满好奇，经常在铁丝网边蹦跳，喉咙里发出欢快的呼噜声，引得路过的孩子又怕又好奇地张望。
家里新买的暖水瓶灌满了热水，随时有热水喝。
煤油灯擦得锃亮，晚上照亮小屋。
搪瓷盆碗整齐地码放在碗柜里。
沈棠还用剩下的碎布头做了几个简单的窗帘，挂在小窗户上，增添了几分温馨。
小院在沈棠的精心打理下，一天天变得整洁、有序，充满了生活的气息。
虽然依旧简陋，但那份用心和温暖，是显而易见的。
沈棠没有刻意去解释什么，但她用行动无声地回应着那些“败家”的议论。
她每天早早起床，把院子打扫得干干净净。
洗衣服不用肥皂多，晾晒得整整齐齐。
做饭精打细算，绝不浪费一粒米、一滴油。
剩下的菜汤拌点玉米面，还能喂鸡。
她甚至把给“虎家”煮肉剩下的骨头汤，撇去油花，加点白菜萝卜，又是一顿美味的汤菜。
她主动和邻居打招呼，态度温和有礼。
王姐家孩子发烧，她送去了自己带来的退烧草药。
张裁缝家婆婆腰疼，她帮忙按摩，缓解了疼痛。
她还在小院门口种了几棵从山上挖来的野花，路过的小孩喜欢，她也笑着让他们摘几朵。
她严格约束雷霆、云朵和雪宝。
白天，它们大部分时间待在后院“乐园”里。
只有傍晚沈棠亲自牵着雪宝、雷霆和云朵在自家院子附近散步一小会儿，遇到人远远就停下，让雪宝安静坐下。
她从不带它们靠近人群聚集的地方，尤其是幼儿园。
雷霆和云朵似乎也理解主人的难处，非常安静，从不无故咆哮。
只有雪宝偶尔兴奋地低吼一声，也会被沈棠立刻制止。
渐渐地，一些议论声小了。
王姐和张裁缝等人开始在邻里间替沈棠说话：
“沈棠妹子可会过日子了！你看她家收拾得多干净！”
“人家买那些东西，都是有用的！暖水瓶多方便！新被褥多暖和！给老虎买肉…那也是人家自己挣的钱！陆队长都没说啥！”
“沈棠妹子懂草药！心肠好！我家娃发烧就是她给的药！”
“那老虎…看着吓人，其实挺懂事的！你看沈棠妹子管得多好！从不乱跑乱叫！”
当然，也有顽固的。
比如住在中间片区的刘婶，丈夫是后勤处的一个股长，就经常阴阳怪气：“哼！装模作样！谁知道是不是打肿脸充胖子？带着三只吃肉的祖宗…我看陆队长那点工资…迟早被她败光！”