洪水来得快，退得也快。
如同它狂暴的性子，肆虐了一夜后，在天蒙蒙亮时，终于开始消退。
浑浊的泥水如同退潮般，缓缓地从洼地里退去，留下满目疮痍的狼藉。
洼地里积着浑浊的泥浆水，在低洼处汇成一个个肮脏的水洼……
洪水退去后的红旗大队，
像被扒光了衣服、又狠狠踩了几脚的乞丐，
赤裸裸地暴露在深秋惨淡的阳光下，满目疮痍，狼狈不堪。
洼地里积着浑浊的泥浆水，
在低洼处汇成一个个肮脏的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空，也倒映着倒塌的土坯房那断裂的墙壁和腐朽的房梁。
泥水里浸泡着被冲垮的家具碎片、散落的锅碗瓢盆、还有几只被淹死的鸡鸭，
羽毛湿漉漉地贴在肿胀的尸体上，
散发出一股混合着淤泥、腐烂物和牲畜粪便的、令人窒息的腥臭味。
空气里弥漫着一种劫后余生的沉重和压抑。
没有了丰收时的喧嚣和喜悦，
只剩下沉闷的叹息、压抑的啜泣和汉子们沉默着清理废墟时，
铁锹铲进淤泥的噗嗤声，以及婆娘们徒劳地试图从泥水里捞出点什么的、带着哭腔的咒骂。
沈棠的小院在村尾高地，算是躲过了洪水的直接冲击。
但院墙外也积了半尺深的泥水，
院子里进了水，留下满地狼藉的泥脚印和漂浮的枯枝烂叶，湿漉漉的，踩上去又黏又滑。
王晓梅正拿着破扫帚，吃力地清扫着院里的泥水，
小脸绷得紧紧的，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线。
柴房里，雪宝和雷霆似乎也感受到了外面弥漫的沉重和悲伤，显得有些焦躁不安。
雪宝庞大的身躯在干草堆上不安地挪动，喉咙里发出低沉的、带着烦躁的咕噜声。
雷霆那条受伤的后腿虽然被灵泉能量稳住了伤势，不再溃烂流脓，
但依旧缠着厚厚的绷带，它巨大的头颅微微抬起，
琥珀色的眼睛透过柴房的门缝警惕地扫视着院外，喉咙里滚过一声压抑的呜咽。
沈棠站在屋檐下，
她的脸色依旧苍白，嘴唇没什么血色，但眼神里那股深潭般的沉寂，似乎比洪水前更沉凝了几分。
后背的伤口在潮湿阴冷的空气里隐隐作痛。
“姐…”
王晓梅扫完最后一点泥水，直起腰，
擦了擦额头的汗水和不知何时流下的泪水，声音带着哭腔和深深的无力感，
“李老栓家…房子塌了半边…他婆娘哭晕过去好几回…小栓子…小栓子还在发烧…说胡话…赵队长说…公社卫生所的赤脚医生…忙不过来…药…药也不够…还有…还有好几家的粮食…都泡在水里了…全烂了…”
沈棠的目光投向洼地深处那几户受灾最重的人家。
隐约能看到几个模糊的身影在泥水里艰难地挪动，
搬抬着被水泡得发胀变形、沾满泥浆的破柜子烂桌子，
或者试图用几块破木板和断裂的房梁，勉强支撑住那摇摇欲坠的土墙。
压抑的哭声和汉子们沉闷的吆喝声，
被风断断续续地送过来，夹杂着几声牲口有气无力的哀鸣。
她沉默了片刻，转身走进屋里。
再出来时，手里多了一个半旧的藤编药箱。
药箱很旧，边角都磨得发亮，是原主母亲留下的遗物，里面只有一些最普通的草药，车前草、鱼腥草、金银花藤和简单的纱布、剪刀，还有一小瓶自制的艾草油，里面掺入了极其微弱的灵泉能量。
“姐？你要去哪？”
王晓梅惊讶地看着她。
“去洼地看看。”
沈棠的声音没什么起伏，背起药箱，拿起靠在墙边的木棍。
“不行！”
王晓梅急了，一把拉住她的胳膊，
“你伤还没好！外面都是泥！路滑得很！而且…而且那边都是病人…万一…”
“没事。”
沈棠轻轻挣开她的手，拄着木棍，一步一挪地走出了院门。
通往洼地的路泥泞不堪，一脚踩下去，泥浆能没到脚踝。
冰冷的泥水透过单薄的布鞋渗进来，刺骨的寒意瞬间包裹了脚趾。
沈棠拄着木棍
每一步都走得异常艰难，
泥水四溅，
裤腿很快沾满了泥浆。
后背的伤口在颠簸和寒气的刺激下，
传来一阵阵尖锐的刺痛，让她额头上渗出细密的冷汗，呼吸也变得有些急促。
洼地里，景象比远处看到的更加触目惊心。
倒塌的土墙，泡烂发胀的家具，散落在泥水里的锅碗瓢盆碎片，还有几只淹死的鸡鸭漂浮在浑浊的水洼里，散发着恶臭。
李老栓家的房子塌了半边，剩下的一半也倾斜得厉害，仿佛随时会彻底倒下。
李老栓的婆娘瘫坐在泥水里，
怀里紧紧抱着一个裹着破棉被、烧得满脸通红、昏迷不醒的小男孩，她的嗓子已经哭哑了，
只剩下无声的抽噎和空洞绝望的眼神，仿佛整个世界都崩塌了。
旁边还有几个老人和孩子，有的在剧烈咳嗽，佝偻着身体，咳得撕心裂肺；
有的抱着被水泡得发红发痒、甚至开始溃烂的胳膊腿呻吟；
一个老汉的脚被倒塌的碎瓦片划开了一道深深的口子，正汩汩地往外渗着血水和泥浆，他疼得脸色发白，却咬着牙一声不吭。
公社派来的赤脚医生是个头发花白、背着同样破旧药箱的老头，
正忙得团团转，额头上全是汗，
给一个被倒塌房梁砸伤了腿的汉子包扎，
药箱敞开着，里面只剩下几片发黄的止痛片、一小瓶见底的紫药水和一小卷脏兮兮的纱布。
他眉头紧锁，看着那汉子腿上红肿溃烂的伤口，眼神里充满了无奈和焦虑。
看到沈棠背着药箱，拄着木棍，深一脚浅一脚、艰难地走进这片狼藉之地，所有人都愣住了。
嘈杂的哭喊声和吆喝声瞬间低了下去，一道道目光齐刷刷地落在她身上。有惊讶，有疑惑，有茫然，还有一丝不易察觉的…期待？
李老栓婆娘空洞绝望的眼睛里，
猛地燃起一丝微弱的光亮，像是溺水的人抓住了最后一根稻草，嘶哑地、带着哭腔喊了起来：
“沈…沈知青！救救我家小栓子！救救他啊！他烧得烫手！说胡话！喊都喊不醒了啊！王大夫…王大夫说…怕是…怕是…”
沈棠没说话，只是拄着木棍，一步一步，艰难地走到李老栓婆娘面前。
泥水没过了她的脚踝，冰冷刺骨。
她蹲下身，动作牵扯着后背的伤口，让她眉头微不可察地蹙了一下。
她放下木棍，打开藤编药箱。里面只有几包用草纸裹着的干草药，
一小瓶颜色深沉的艾草油，还有几卷干净的纱布和一小瓶碘酒，空间里拿出来的，换了普通玻璃瓶。
她伸出手，指尖轻轻搭在小男孩滚烫的手腕上。
脉象浮数而滑，如同沸水上的浮沫，急促而无力。
风寒束表，肺气郁闭，痰热内蕴。
加上落水受惊，邪气入里，情况凶险。
沈棠收回手，从药箱里拿出那包金银花藤干草，又拿出一个豁口的旧陶碗。
又拿出一个军用水壶，倒了半碗水。
她看似随意地从药箱角落里摸出一个小纸包，
将一点点粉末撒进碗里，再将金银花藤揉碎了放进去。
“喂他喝下去。”
沈棠将陶碗递给李老栓婆娘，声音平静无波。
李老栓婆娘愣了一下，
看着碗里浑浊的、飘着草叶的水，又看看沈棠平静的脸，
一咬牙，接过碗，小心翼翼地掰开儿子的嘴，将水一点点灌了进去。