小巷不长，两人很快走出巷口，踏入了暗区街道。
眼前熙攘的人群顿时让彦阳眼前一亮，这里的人乍一看和普通市民没两样，可仔细观察便会发现端倪：一个西装革履的男人看似伫立不动，实则在飞速前进，他那双锃亮的黑色皮鞋根本没沾地，整个人悬浮在离地约十厘米的空中，稳稳地向前飘行。
显然这就是一个掌握着飞行能力的异能者了，像他这样的人还有不少。
暗区街道的生活气息混着烟火与尘土扑面而来，周围遍布售卖食物、衣物的摊贩，这些摊位远没有城区商店光鲜，多是用帆布和竹竿搭起的简易棚子，帆布被风刮得猎猎作响，有些缺腿的桌椅还是靠着一个废弃汽油桶才勉强立着，售卖的货物上蒙着一层薄薄的灰尘。
周边也有稍好一些的商店，借着老旧集装箱或废弃楼宇的一层门面，连门窗都没有，用木板封住残破的孔洞，门口用喷漆简单写着店门。
彦阳眼神扫过周围琳琅的摊位与穿梭的人群，立刻确定这里是暗区街道的集市区。
他脚步放慢，扛着“货物”走进人群，带着几分好奇打量着周遭，周围的人要么专注于自己的营生，要么步履匆匆，对他肩上的“货物”视若无睹，连眼角的余光都未曾多分给一分。
“好了，别东看西看的了，咱们还有正事呢。”看到彦阳那不断往四下张望的样子，艾米莉不由得开口打断，她还等着交了悬赏任务，然后去探宝呢。
“好吧。”彦阳不舍地收回目光，跟着艾米莉继续往前走。
但没走几步，另一幕景象便映入了彦阳眼帘：一个穿着紫色褂子、留着夸张胡子的男人悬浮在路边，吸引了不少人驻足围观。紧接着，数件乐器从他身旁飘了起来，有长笛、小提琴、各色铜管乐器，还有一些彦阳叫不出名字的物件。
这些乐器围绕着他的身体缓缓盘旋，随着长笛率先传出第一个清脆的音符，其余乐器也纷纷响应，无需人手操控便奏响了悦耳的交响乐。围观的人纷纷鼓掌，还有人往男人面前的小铁罐里丢入一两枚钱币。彦阳立刻反应过来，这人是在靠异能表演谋生。
可他很快生出疑惑：这不是违反IIA的管理要求吗？但他没有急着开口询问，只当是暗区街道的个例，脚步未停地跟着艾米莉往前走。
没走多远，他又看到一场类似的表演，表演者是个光膀子的光头壮汉，正站在空地上，对面废弃建筑的墙面上用油漆涂了个靶子，几个半大的孩子围在旁边看热闹。
紧接着，壮汉的脸颊夸张地鼓起，像只充气的青蛙，随着鼓胀感加剧，脸色也渐渐涨红，仿佛嘴里含着一团跃动的火焰。
彦阳下意识放慢脚步，想看看他要做什么。
下一秒，壮汉猛地张开嘴，一团橙红色的火焰从他口中喷薄而出，径直射向远处的靶子，“嘭”的一声撞在靶心左侧，火星溅得老高。
“好耶！”围观的孩子们立刻欢呼起来。壮汉随即拍了拍胸脯，高声吆喝：“打靶游戏！有没有人来试试的，1000伊戈币一次机会，用自己的异能命中靶心，就能得到双倍的伊戈币。”
旁边一个半大的男孩立刻蹦起来，攥着拳头喊道：“我来试试！我有钱！”
可他刚要迈步，身后突然伸来一双大手，一把将他拽了回去。大手的主人是个满脸沧桑的女人，她厉声训斥：“今天带你来暗区街道是看病的，不是让你惹麻烦的！快跟我走！”
话音刚落，女人便拽着小男孩的胳膊往外拉。男孩一步三回头，眼神里满是不舍，最终还是被强行拖走了。
彦阳心头一动，立刻猜到女人是男孩的母亲，母子俩恰好和他同路，女人拽着男孩匆匆路过时，彦阳注意到男孩脸上长着一层细密的青灰色鳞片，脑海中闪过相关资料，瞬间反应过来：这是鳞甲病，一种后天向异生体转变的征兆，他也终于懂了男孩母亲这般迫切要带他来暗区街道看病的缘由。
想起之前在西洲船上见过的那些异生体，彦阳暗自思忖：这孩子的鳞甲病已非常明显，以现有医疗水平，根本没办法逆转这种转变，就连延缓变异速度都难如登天，这孩子的转变大概率是控制不住的。一旦彻底成为异生体，不是永远被困在暗区街道，就是远走姆万德维利，彻底告别正常生活，沦为世人眼中的“异类”。
想到这里，彦阳心头沉甸甸的，对着男孩渐行渐远的背影无奈地叹了口气：他就算想帮，也没有逆转乾坤的能力，只能收回思绪，继续跟着艾米莉往前走。
这时，一阵浓郁的牛肉香气飘入鼻腔，彦阳下意识循着香味望去，只见路边摆着一家牛肉汉堡摊，两块边缘卷翘的金属板靠着三个锈迹斑斑的废弃油桶，搭成了两张简易桌子，板面上还沾着干涸的油污，歪歪扭扭地凑在一起。
一张桌上乱糟糟堆着面包、生菜、酱料等食材，另一张则空空如也，只留着几道深色的油渍。两张桌子后各站着一个人，显然是分工配合。
摆着食材的桌子，彦阳一看就知道用途，可另一张空桌却让他摸不着头脑：明明能闻到醇厚的熟牛肉香气，这摊位却连半点加热设备的影子都没见着。他心里顿时生出好奇，忍不住多打量了几眼。
恰好有客人上前，摊主立刻动手制作汉堡。他弯腰从地上一个沾满油污的保温箱里，拿出一块冻得发硬的预制牛肉饼，轻轻放到那张“空桌”上，接着左手掌心对准肉饼，猛地喷发出一团橘红色火焰，油星子溅在金属桌面上噼啪作响，原来这张空桌竟是他的炙烤灶台。
右手持着烤夹快速翻动间，不过片刻，牛肉饼就烤得两面焦香，滋滋冒油，浓郁的肉香混着焦香愈发浓烈，直往鼻腔里钻。
肉饼刚烤好，旁边的帮手便手脚麻利地接过烤夹，迅速夹起滚烫的肉饼，将芝士片、西红柿片和酱料一层层叠进对半切开的面包里。一个热气腾腾、香气扑鼻的汉堡瞬间成型，随即递到了客人手中。
彦阳环视四周，诸如用异能谋生的场景比比皆是，方才的乐器表演、打靶游戏，还有眼前的现烤牛肉汉堡，都不过是冰山一角。
他终于按捺不住好奇，当即扛着悬赏目标走到艾米莉身边，轻轻碰了碰她的肩膀，压低声音问道：“这些人怎么都在用异能赚钱？这不是违反IIA规定的吗？他们就不怕IIA来抓他们？”
艾米莉听到彦阳的话，眼帘微垂扫过周围异能者的身影，语气平淡却带着笃定：“这里是暗区街道。”
紧接着，艾米莉想起彦阳对本地情况不熟悉，便进一步解释道：“暗区街道很特殊，名义上和自由市其他地方一样，都在IIA的管辖范围内，”说到这儿，她忽然顿了顿，话锋一转，“不对，斯唐顿岛除外，那是我们的地盘。”
说完，艾米莉脸上扬起一抹自豪的笑意。彦阳没有提醒她话题跑偏，反倒理解她这份自豪的缘由，这确实合情合理。毕竟能在IIA的核心区域拿下这么大一片城区，无论是实际意义还是象征意义，都非同小可。而艾米莉身为圆环核心管理层，即便不负责具体管理事务，也有足够的理由为之骄傲。
艾米莉收住笑意，拉回正题：“暗区街道和IIA之间有个特殊默契：IIA不会来此执法，由暗区街道内商人成立的自治委员会负责管理，所以暗区街道的异能者便能一定程度使用自身异能。”
她话锋一转，语气多了几分郑重，抬手扫过不远处用异能表演的男人，继续说道：“不过也有规矩：异能只能用于方便暗区街道的日常生活，绝对不能用来牟利。”
彦阳闻言皱起眉，刚想开口问“那他们怎么还敢用异能赚钱？”却又把话咽了回去，看艾米莉的神情，显然早晚会解释这点，他便耐着性子继续听。
果然，艾米莉很快接上：“你刚才也看到了吧？那个带孩子看病的妈妈，没让孩子参加比试，说不想惹麻烦。”
彦阳瞬间反应过来，艾米莉刚才看似没留意周遭，实则也跟自己一样在默默观察周围。他点了点头，应声问道：“是的，这和IIA有关，对吗？”
“嗯。”艾米莉微微颔首，继续解释：“IIA虽不直接管暗区街道的异能使用，也不会进来抓人，但暗区街道里藏着不少他们的探子，而且很多组织，比如德兰大厅，都和他们有合作。所以在暗区街道里靠异能谋生的人，一旦踏出暗区街道被IIA发现，就会被关押。你看到的这些人，基本都做好了永不出暗区街道的打算。”
听到这里，彦阳恍然大悟，眼神亮了亮，结合方才所见，顺着她的逻辑往下推导：“那个孩子本就有向异生体转变的征兆，明知这种转变几乎无从逆转，那位母亲却仍不愿放弃，特意带他来暗区街道看病，她心里显然藏着一丝期盼，不想让孩子一辈子被命运束缚在暗区街道或姆万德维利。”
他语气里添了几分惋惜，微微蹙眉，继续说道：“如此，她自然更不愿让孩子为了一点小钱，觉得好玩，就参与用异能牟利的游戏。一旦留下把柄，往后便会被IIA死死盯上，彻底困在暗区街道，连最后一丝挣脱命运束缚的可能都彻底丧失。”
艾米莉没有说话，只是轻轻点了下头，默认了他的分析。
这时，两人从暗区街道繁闹的集市区，来到了相对清静的主街上。这里和刚刚集市区的破败简陋截然不同，周围的建筑虽以废弃楼宇为基底，但外墙和内部都做了精心装修，看起来和外面市区的建筑差别不大，有些甚至装修得如同富丽堂皇的宫殿一般。
只是中间的公路早已无人修缮，路面坑洼不平；花坛残破不堪，砖石散落；垃圾随意堆放在路上，路边还时不时能看到临时搭建的破旧帐篷。这景象给人一种荒诞的割裂感：战乱废墟般的破败，与现代都市的规整华丽生硬交织在了一起。
彦阳和艾米莉继续走在主街上，他突然瞥见前方排着一条长龙，刚刚带孩子看病的那位母亲，此刻正站在队尾。
顺着队伍望去，尽头是一栋低矮的建筑，外墙布满砖石修补的痕迹，毫无多余装饰，显然只是做了基础修缮以保证不漏风漏雨，看得出来投入使用得十分仓促。唯有建筑前悬挂的那枚鲜红的红十字标志，在简陋的外墙上格外耀眼。
透过入口透亮的玻璃门，还能看到里面干净明亮的大厅，显然内部远没有外部这般简陋。
注意到彦阳目光的艾米莉随即解释道：“那里就是圆环和李家一起成立的公益诊所了，由李家出钱购下并翻新了这栋建筑，然后由圆环派驻医疗小队来负责日常医疗事务及教学工作，我们为自由市的居民提供了基础的医疗服务，从体检到一些特殊异能病症，比如刚才那小孩的鳞甲病，我们在只收取基本费用的情况下为他们诊治。”
彦阳目光牢牢注视着远处的公益诊所，仿佛看到李妙音穿梭在诊所里的身影，不由得想往那边走。但他很快反应过来，这会才上午，李妙音还在医学院上课，而且这里不是阿尔冈琴区的暗区街道，她根本不会出现在这，便压下了这份心思。
心思收回后，彦阳顺着艾米莉的话头接道：“原来这里就是公益诊所，我来自由市之前，就听过包括自由市在内，整个新大陆医疗的情况。以前因为大家都知道，正规医疗体系里藏着IIA的各种监控，所以压根不愿去正规场所就诊，只能硬着头皮找黑诊所。”
他目光望向公益诊所排队的人群，语气里带着几分惋惜，顿了顿继续说道：“可那些黑诊所问题百出，不少人被庸医折腾得小病拖大、大病拖重，最后活生生被拖死。好在现在圆环和李家联手，在自由市每个暗区街道都开了这样的公益诊所。”
彦阳说着，眼神里更多了几分认同，接着说道：“因为这里能绕过IIA的层层监控，加上收费便宜，现在不光是自由市的异能者愿意来，很多新大陆其他城市的异能者，也会千里迢迢驱车赶来；甚至异能者家庭的孕妇，也会特意来这儿待产，为的就是孩子出生后，能在不被IIA监控的情况下做基因检测，弄清孩子异能基因的显隐性，好早做打算、安排孩子的未来。”
艾米莉微微颔首，眼底闪过一丝赞许，随即开口：“看来你来之前也做过功课，好了，别聊这个了，前面就是德兰大厅。小心说话，看我怎么做，跟着配合就行。”
说话的同时，艾米莉的目光落到了前方一栋金碧辉煌的建筑，外墙镶嵌的金属板在阳光下反光，门口站着两名神情肃穆的守卫，腰间的枪械隐约可见。她的神色也严肃了几分。