丰盛的晚宴已近尾声，大厅内气氛热烈而嘈杂
教工长桌上，邓布利多校长正与身旁的马克西姆夫人和卡卡洛夫校长低声交谈
两位客座校长的目光，却总是不由自主地瞥向长桌另一端——那四位气质卓然、仿佛自成一界的异界教授
“那么，关于本届争霸赛的关卡设置，”邓布利多擦了擦嘴角，声音温和却带着不容置疑的份量
“经过组委会——包括我和霍格沃茨全体教授、以及魔法部体育运动司司长巴蒂·克劳奇先生等人的共同商议，已经确定了。”
他顿了顿，目光扫过全场，清晰地宣布：“本届赛事，共设五道关卡。”
“五关？！”
这个词如同投入平静湖面的巨石！马克西姆夫人那高贵威严的脸上第一次露出了难以置信的表情
她下意识地提高了音量：“阿不思！这……这不符合传统！历届争霸赛都是三关！五关……这太危险了！”
“是啊！”卡卡洛夫校长也阴沉着脸，声音尖锐地附和，“五关？这对勇士的负担太重了！我们学生的安全如何保障？”
整个大厅瞬间安静下来，所有学生都屏息凝神，听着这前所未有的规则变动。
邓布利多脸上露出一丝无奈的微笑，但蓝眼睛中却闪烁着锐利的光芒：“哦，关于这一点，请听我解释
为了体现绝对的公平，本届赛事的勇士选拔方式也有所调整。”
他不紧不慢地继续说道：“布斯巴顿和德姆斯特朗，可以各自决定派遣的勇士人数
而我们霍格沃茨……”他故意拖长了语调，目光扫过自家学生一张张紧张又兴奋的脸
“将派出与你们两校中，人数更多的那个学校，同等数量的勇士。并且，年龄限制……正式取消。”
“什么？！”
这一次，两位校长几乎同时从座位上站了起来！取消年龄限制
霍格沃茨派出对等人数？
这简直是闻所未闻！这意味着霍格沃茨可能派出远超常规的、甚至包括低年级学生在内的庞大勇士团！
“这太疯狂了！”卡卡洛夫失声道
“阿不思，你这是在拿学生的生命开玩笑！”马克西姆夫人也语气严厉
就在这时，邓布利多脸上那无奈的笑容加深了，他轻轻叹了口气，用一种“我也很为难”的语气说道：
“唉，说实话，原本的计划……是设置七道关卡的。”
“七关？！”两位校长的脸色瞬间变得惨白。
“是的，”邓布利多摊了摊手，目光瞟向陆闲等人所在的方向
“这已经是看在我这老头子的面子上，我极力争取后削减的结果了
没办法，我们这边的斑教授和艾斯德斯教授坚持认为，原来的三关过于儿戏
而魔法部方面，克劳奇司长几乎是无条件支持他们的任何提议
至于学校的十二位理事……”他俏皮地眨了眨眼，“他们恨不得能亲自上场表示支持呢。”
他这话语中的暗示再明显不过——真正主导规则制定的
是那四位深不可测的异界教授，而霍格沃茨乃至魔法界的高层，都对他们抱有极大的敬畏甚至追捧！
仿佛是为了印证邓布利多的话，一个冰冷而充满傲然的声音，如同寒流般席卷了整个大厅：
“哼。”宇智波斑甚至没有睁开眼，只是抱着双臂，用那种惯有的
睥睨万物的口吻说道：“区区五关，也值得大惊小怪？你们两校，尽管派出你们认为最优秀的学生。来多少，我霍格沃茨都接下了。”
他的话音刚落，艾斯德斯教授那带着一丝戏谑和残酷笑意的声音紧接着响起，如同冰锥敲击在每个人的心脏上：
“没错。”她冰蓝色的眼眸扫过两位脸色难看的校长，嘴角勾起一抹危险的弧度
“我只担心……你们派来的人太少，不够尽兴。毕竟，踩死几只蝼蚁，实在算不上什么乐趣。”
“哇——！！！”
霍格沃茨全体学生在短暂的死寂后，爆发出了雷鸣般的、几乎要掀翻屋顶的欢呼和口哨声！
“太帅了！斑教授！艾斯德斯教授！”
“霸气！这才是我们霍格沃茨！”
“让他们看看我们的厉害！”
格兰芬多的长桌吼声震天，斯莱特林们也激动地敲着杯子
拉文克劳和赫奇帕奇的学生也满脸通红地用力鼓掌！弗雷德，乔治等人更是兴奋得从座位上跳了起来！
马克西姆夫人和卡卡洛夫被这扑面而来的、毫不掩饰的霸气与自信震得哑口无言，脸色一阵青一阵白
他们第一次如此清晰地感受到，霍格沃茨在这四位异界教授的影响下，已经变得何等的实力雄厚，何等的……咄咄逼人！
邓布利多适时地拍了拍手，将众人的注意力拉回：“好了，关于关卡的设计权也已分配完毕。前两关，由我们三校与魔法部共同设计
第三关，交由斑教授与艾斯德斯教授负责
第四关，由陆闲教授与独孤求败教授设计
而最后一关，将是集众人智慧之大成。”
最后，邓布利多用魔杖轻轻一点，一个布满古老符文、散发着柔和光芒的高脚杯——火焰杯——缓缓从空中浮现，落在了教工长桌前的底座上
“这就是火焰杯。”邓布利多的声音庄重而充满力量
“规则已通过魔法契约注入其中。有意成为勇士者，将写有自己姓名和学校的纸条投入杯中
火焰杯将选出它认为最具有勇气、胆识和力量的勇士。”
他特意强调：“请注意，由于契约已定，年龄限制已不复存在
但一旦被选中，就必须坚持到底。勇士的旅程，充满未知与危险，现在退出，还来得及。”
他的目光扫过全场每一张年轻而充满激情的脸庞，最终落在了那四位气定神闲的异界教授身上
大厅内鸦雀无声，只有火焰杯中跳动的蓝色火焰发出轻微的噼啪声
所有人都明白，一场远超以往、规则颠覆、危险与机遇并存的史诗级赛事，即将拉开帷幕
而霍格沃茨，已经亮出了它无比锋利的獠牙