青云殿，宗门核心重地，平日里云雾缭绕，肃穆庄严。今日，九声深沉悠远的钟鸣，如同自远古时代跨越时空而来，一声接一声，震荡着青云宗的山川河流，也敲在每一位弟子的心头。钟声未尽，各峰长老、身着各色真传服饰的弟子已齐聚大殿之内，按位次肃立。宽广的大殿此刻鸦雀无声，唯有灵灯燃烧时发出的细微噼啪声，以及那无形中弥漫开的、混合着审视、期待、嫉妒与忧虑的复杂气息，在空气中暗暗涌动。
云珩真人高踞主位，面容古朴，目光深邃如海，不怒自威。其左侧是须发皆白、神色平和的传功长老，右侧则依次是丹峰那位因道纹筑基丹而对叶秋青眼有加的玄玣真人——他此刻正饶有兴致地捋着胡须，目光在叶秋身上打转；剑峰长老抱剑而立，周身剑气引而不发；以及那位刚刚接替被软禁师兄、坐上刑律堂执事长老之位，面容冷硬如铁、眼神锐利如刀，人称铁面道人的修士。他周身散发着生人勿近的寒气，目光扫过叶秋时，更是毫不掩饰其中的冰冷与审视。严守道则安静地坐在更靠后的位置，眼观鼻，鼻观心，仿佛一切与他无关，唯有偶尔掠过叶秋的目光，带着一丝不易察觉的考量。
大殿中央，叶秋孑然而立。他身形依旧单薄，穿着那身浆洗得干净的月白内门服，在这庄严肃穆、大能云集的大殿中，显得格外渺小。然而，他脊梁挺得笔直，神色坦然平静，那双过于清澈的眼眸，迎接着来自四面八方的目光，没有丝毫怯懦与闪躲。
在他身后，是秋叶盟如今的核心脊梁——柳如霜清冷如雪，抱剑而立，仿佛自身便是一柄即将出鞘的利剑；林风与石坚如同两座铁塔，气血沉凝，稳如山岳；周瑾眼神灵动，隐有推演之光；林阳面带温和，袖中似有丹香萦绕。再往后，则是二十名经过初步筛选、代表着秋叶盟内外门新生力量的弟子。他们穿着混杂，有内门的锦袍，也有外门朴素的青衣，其中便有那日在砺剑谷第一个站出来的倔强少年韩铁，他紧抿着嘴唇，手指因用力而关节发白，努力抑制着身体的微颤和过于急促的呼吸，激动与紧张交织在他们年轻的脸庞上。
“经宗门长老会决议，”云珩真人的声音终于响起，不高昂，却如同蕴含着天地之力，每一个字都清晰地烙印在每个人的神识之中，“道子候选叶秋，需于三月期限之内，通过宗门特设之‘道子试炼’，以证其德、其才、其能，确可担当‘道子’之名号，引领同门，承继道统。”
话音甫落，大殿内的寂静被打破，低低的议论声如同潮水般涌起，又在云珩真人目光微扫之下迅速平息下去。道子试炼！这可是宗门最高规格的考验之一，历来只有那些修为达到瓶颈、惊才绝艳的真传弟子，在冲击道子之位时才会艰难开启，且多为针对个人的极致考验。此次不仅为年仅十岁的叶秋破例开启，竟还是前所未见的团队试炼模式，要求他带领麾下这初创不久的秋叶盟成员共同完成！这其中蕴含的深意，耐人寻味。
铁面道人适时地发出一声冰冷的哼声，声音不大，却如同冰锥刺入耳膜，带着不容置疑的威严：“道子之位，关乎宗门气运兴衰，未来走向。岂是儿戏之地？若仅凭三五人之力，或倚仗些许旁门左道、奇技淫巧便能轻易通过，岂非滑天下之大稽？自当全面考验其统御全局之能、识人辨才之明、以及应对复杂危局之智慧与魄力！”
这番话，听起来冠冕堂皇，站在宗门大义之上，实则将叶秋及其凝聚起来不久的秋叶盟，直接推到了风口浪尖，架在了熊熊烈火之上炙烤。团队试炼，意味着更多的变数，更重的责任牵绊，一旦有任何一环出错，导致试炼失败，不仅叶秋的道子候选资格将立刻被剥夺，刚刚崭露头角的秋叶盟，也将声望扫地，甚至可能分崩离析。
叶秋仿佛完全没有听出这话语中蕴含的深深恶意与刁难，他面色如常，上前一步，对着云珩真人与诸位长老，躬身行了一个标准而郑重的道礼：“弟子叶秋，领受宗门法旨。愿率秋叶盟上下，竭尽全力，接受宗门考验，不负所望。”
云珩真人深邃的目光在叶秋脸上停留片刻，微微颔首，不见喜怒。他宽大的袖袍随意一拂，三枚材质各异、散发着截然不同能量波动的玉简，自他袖中飞出，悬浮于叶秋面前，流光溢彩，吸引了所有人的目光。
“试炼分三重。”云珩真人的声音再次响起，如同宣判，“第一重，‘心魔幻境’，考验道心之坚凝，心志之纯粹。将于三日后，于后山禁地‘幻心洞’开启。需全员进入幻境，迷失心智、沉沦其中者，超过三成，即判此重失败。”
随着他的话语，一枚闪烁着迷离梦幻、不断变幻七彩光晕的玉简，轻轻落入叶秋摊开的掌心。玉简入手，一股冰寒彻骨、却又仿佛能引动人心底最深处欲望与恐惧的奇异波动，瞬间传入叶秋心湖。
“第二重，‘万法归源’，考验对大道根源、修行本质之理解深度与阐述之能。将于一月之后，于宗门‘论道台’公开进行。需连续挑战七峰遴选之真传弟子，辩法论道，阐释己道。七战之中，需胜至少四场，方可过关。”
又一枚玉简落下，其色泽混沌，仿佛包容万物，又似空无一物，表面有无数细小的符文在不断生灭、衍化，象征着万法演变之奥秘。
“第三重，‘团队死战’，考验极限环境下之实战协作、随机应变与绝境求生之能力。将于两月后，于宗门边界凶险之地‘陨星山脉’外围划定区域进行。具体规则细则，届时公布。需在严格限定之时间内，完成指定之高难度目标，并且，参与试炼之成员，伤亡比例……不得超过两成。”
最后一枚玉简，通体呈现暗沉的血红色，仿佛由干涸的血液凝结而成，带着一股扑面而来的铁血、肃杀与残酷气息，缓缓地、沉重地飘向叶秋，仿佛预示着这一关的惨烈。
三重考验，一重比一重艰难，一重比一重凶险！这不仅仅是对叶秋个人实力、智慧、道心的极致压榨，更是对他所一手建立、凝聚起来的秋叶盟整体实力、内部凝聚力、执行力，以及他本人作为核心的领导力、决策力的全方位、无死角的残酷检验！
“叶秋，对此三重试炼，你可有异议？”云珩真人的声音如同从九天之上传来，带着最终的裁定意味。
叶秋伸出手，稳稳地接住那枚暗红色的“死战”玉简，三枚玉简在他掌心散发着不同的光晕与压力，冰寒、混沌、肃杀三种意境交织，试图冲击他的心神。他抬起头，目光穿透大殿内凝滞的空气，清澈而坚定，不见丝毫动摇：“弟子，无任何异议。必当率领秋叶盟，倾尽所有，闯过此三关，不负宗门厚望，亦不负同门信任。”
“好！”云珩真人眼中，终于掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许，“望你谨记，道子之名，非仅荣耀加身，更是千钧重担，是责任，是担当，是引领宗门前行的旗帜。试炼期间，宗门一切资源，除核心禁地之外，可酌情向你与秋叶盟倾斜。望你……好自为之，善用此机。”
冗长而沉重的仪式终于结束，众人怀着各异的心思，缓缓散去。殿外，天光大量，明媚的阳光有些刺眼。
柳如霜无声地走到叶秋身侧，声音凝成一线，传入他耳中：“刑律堂那边，尤其是铁面道人，绝不会让我们轻松过关。我担心第三重‘团队死战’，在陨星山脉那种地方，他们可能会……”
林风咧开嘴，露出一口白牙，眼中非但没有惧色，反而燃烧着熊熊战意：“怕他个鸟！正好拿他们试试老子新悟的‘力之纹’拳头硬不硬！”
石坚言简意赅，闷声吐出两个字：“防着。”目光却已警惕地扫向四周。
周瑾的眉头早已蹙起，脑海中已经开始飞速推演“幻心洞”可能存在的阵法变化与“陨星山脉”外围已知的险要地形和妖兽分布。林阳则默默在心中盘算着未来三个月需要大量炼制和储备的丹药种类、数量，尤其是疗伤、回气、解毒以及可能用到的隐匿、爆发类丹药。
叶秋低头，看着手中这三枚仿佛重若山岳的玉简，然后缓缓转过身，目光落在身后那些虽然难掩紧张，但眼神中更多是跃跃欲试、充满信任与期待的秋叶盟成员脸上，尤其是在韩铁那倔强而炽热的目光上停顿了一瞬。
三个月，三重生死考验。
这不仅仅是他叶秋个人的道子试炼，更是秋叶盟能否真正在这强者如林的青云宗内站稳脚跟，赢得广泛认可，证明自身价值与道路正确的关键一战！
“回去，”叶秋收起玉简，语气平静无波，却带着一种斩钉截铁、令人信服的力量，“全力准备。第一关，幻心洞。我们的目标，不是仅仅‘通过’考核——”
他微微停顿，目光骤然变得锐利，扫过每一个人：
“是‘全员’，一个不少，无损通过！”
他的目光特意在韩铁等新加入的外门弟子脸上停留，看到他们因这句掷地有声的话语，眼中骤然迸发出的、如同星辰被点燃般的璀璨光芒，以及那瞬间挺得更直的脊梁。
道子试炼，帷幕就此拉开。
前方的道路，注定荆棘密布，杀机暗藏。
但他身后，已非独行。
剑已出鞘，唯有一往无前。
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