侯亮平听到 “沙书记” 这三个字，整个人仿佛被抽走了骨头，一下子瘫倒在椅子上。
他做梦都没想到 —— 沙瑞金竟然怀疑到他头上来了！
沙瑞金是谁？那可是汉东的一把手啊！
万一沙瑞金认定是他在外面散布谣言，说他抹黑领导、捏造杀手案…… 那他侯亮平可就彻底完了，连骨头渣子都不会剩下。
念头一转，他猛地抬起头，声音都变了调：“祁厅长！别走！我说！我全说！”
“我就说了沙书记遇刺那事儿，其他的…… 其他污蔑、传谣的事儿，真不是我干的！”
话一出口，他整个人仿佛被抽干了力气，软得像一摊烂泥，脸色白得如同死人一般。
祁同伟立刻转身，几步冲到他面前，眼睛死死地盯着他：“你说的是真话？你承认你泄露了沙书记被境外杀手盯上的事？你别想装傻 ——”
“那句‘沙书记被枪打成重伤，命悬一线’，是不是也是你传出去的？”
其实祁同伟心里早就有底：泄露消息这事儿，十有八九就是侯亮平干的。
可造谣可不是小事，那是能要人命的大案子。
他故意揪着这句话问，就是要逼侯亮平自己交代出更多的问题。
侯亮平连忙摇头，嘴唇抖得像风中的纸片：“不是！真不是！我就只说了遇刺的事！后面传成什么样，我根本就不知道啊！”
“早知道会闹得这么大，我宁愿把这事儿烂在肚子里！”
其实刚听说沙瑞金遇刺的时候，他心里还暗自高兴过 —— 汉东这趟浑水要是更浑了，他说不定就有翻身的机会。
可后来谣言越传越离谱：什么 “当场死亡”“脑浆迸裂”“尸体被连夜火化”……
他听了头皮直发麻。
沙瑞金可是省委书记啊！这种话传出去，那不是在找死吗？
他半夜躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是警笛声。
他甚至恨不得立刻买张机票飞出汉东，飞得越远越好。
然而，就在他话音落下的瞬间 ——
钟小艾的脸色，刹那间阴沉得如同墨染。
她伸出手指，直直地戳向侯亮平，声音颤抖着，仿佛是从齿缝间硬生生挤出来的：“你简直就是个窝囊废！”
“当初是你信誓旦旦地说要故意放出风声，还拍着胸脯保证能借此搅乱局势，好趁机捞取好处！”
“瞧瞧现在这副德行，位子都还没捂热呢，你居然全交代了？！”
“我真是猪油蒙了心，才会跟你混在一起！”
“早晓得你是这么个没出息的软蛋，我当初就该听别人的劝，离你远远的！”
她眼中流露出的失望，犹如寒冬的冰水，冷得刺骨。
她原本以为他胆大包天，心思深沉，是个能扛得住事的人。
可结果呢？不过是被几句狠话一吓唬，立马就缴械投降了。
不但自己被关进局子，还把她也给拖累得万劫不复。
侯亮平被骂得脑袋低得都快贴到地上了，根本不敢直视她的眼睛。
但还是小声地嘀咕了一句：“小艾…… 你别再骂我了，我是真的…… 真的害怕啊。”
“你根本不知道监狱里是啥样，整天就那么巴掌大的地方，墙上全是霉斑。我要是再被关进去，肯定得疯掉。”
他的声音越来越低，还带着隐隐的哭腔。
他害怕的并非是所犯的罪行，而是那种被囚禁在黑暗的牢笼里，无人问津，仿佛要被活活憋死的绝望感。
然而，钟小艾连眼皮都没抬一下。
她看向他的眼神，就如同在看一块发馊的馒头。
满满的厌恶、嫌弃，最后一丝怜悯也荡然无存。
她心里明白，这一次，真的彻底完了。
——
汉东反贪局内。
姜海已经连夜将花斑虎的供词，紧急上报到了国安总局。
电话甚至直接打到了局长那里。
这起案件，牵扯的层面实在太深了。
沙瑞金遭遇暗杀、赵立春疑似隐藏在幕后操纵、谣言更是将舆论搅得天翻地覆…… 每一个环节都如同踩在雷区边缘，稍有不慎就会引发大爆炸。
总局得知情况后，立刻抽调系统内的精英力量，为姜海大开绿灯，所有资源任他调配。
花斑虎一旦开口，各种信息如同雪崩一般汹涌而至。
但姜海心里比谁都明白 ——
仅凭这单一的证词，根本无法平息这场来势汹汹的风暴。
他需要总局给予正式的支持和认可。
更需要一把如同 “尚方宝剑” 般的权力 ——
唯有如此，才能把赵立春这个连名字都让人忌惮不敢提及的 “影子”，从黑暗的角落里拽出来。
他的直觉向来准确无误。
而这一次，他所押上的，是自己的身家性命。
国安局局长在听完姜海的详细汇报后，当机立断，斩钉截铁地说道：“调查权限全面放开，你需要人手就给人手，需要资金就给资金，你大胆放手去干！”
紧接着，话锋一转，他又补充道：“你马上动身去见沙瑞金。这件事，没他可不行。”
这是为何呢？原因很简单，沙瑞金可是花斑虎的行刺目标，人家都已经把枪口对准省委一把手了，国安局要是再不介入，这面子往哪儿搁？
再者，赵立春那势力盘根错节，犹如一条深埋地下的顽固藤蔓，想要连根拔除？
要是没有沙瑞金这张熟悉本地情况的王牌助力，那简直是连门儿都摸不着。
姜海挂断电话后，立刻火急火燎地朝着汉东省政府赶去。
刚到省政府门口，恰好碰见沙瑞金从外面回来。
沙瑞金才开完发布会，连办公室都没回，就一头扎进县区乡镇，挨个儿跟人见面、握手、亲切寒暄，忙得连口水都顾不上喝。
这哪像是常规的视察，分明是趁着当前混乱局势，在刷一波好感度。
如今整个汉东地区都知道 —— 有人企图对沙瑞金不利，风声传得沸沸扬扬，人心惶惶。可他倒好，不仅不躲避，反而借着这股风波，与中基层干部逐个碰面，提前稳固关系。
毕竟他到汉东才个把月，连谁家孩子在哪里工作都还没摸清楚。
没想到这一波 “亲民操作”，误打误撞，竟然把危机转化成了机遇。
一走进办公室，沙瑞金抬眼就瞧见了姜海。
他像是突然看到了救星，猛地从椅子上弹起身来，几步冲过去，一把紧紧抓住姜海的手，握得死紧，连嗓音都带着几分颤抖：“姜局长！您可真是我的救命恩人呐！要是没有您，我今天说不定已经躺在太平间里了！”
他这番话，句句发自内心。
就拿花斑虎这件事来说，要是没有姜海紧紧盯着，他沙瑞金恐怕早就成了 “意外坠楼” 新闻里的主角。
姜海微微一笑，轻轻抽回自己的手，语气平和地说道：“沙书记，您这话我实在担当不起。我今天来，是要向您汇报花斑虎的最新进展。”
沙瑞金一听到 “花斑虎” 三个字，眼睛顿时亮了起来，赶忙一把拉着姜海坐到沙发上，身子前倾，那模样就像在等着听惊天大雷：“快讲！快讲！”
姜海不慌不忙，从花斑虎潜入汉东，到锁定目标、策划埋伏行刺，再到被捕后招供的种种细节，一五一十，说得明明白白。
讲到最后，沙瑞金 “啪” 的一巴掌重重拍在茶几上，震得水杯都跟着跳了一下：“这帮狗东西！居然敢对我玩暗杀这一套？！”
他气得脸涨得通红发紫，胸口剧烈起伏，仿佛下一秒就要爆炸：“我在汉东一心想做点实事，他们不阻止我就算了，竟然还想取我性命？真当我是好欺负的？！”
姜海没有立刻接话，等沙瑞金稍微喘匀了气，才缓缓轻声说道：“花斑虎已经交待了所有的作案细节，但是幕后主使究竟是谁 —— 他确实毫不知情。这件事还远远没完。要是不把背后的黑手揪出来，明天说不定就会冒出第二个、第三个花斑虎。”
沙瑞金沉默了片刻，眼神瞬间变得如冰锥般寒冷。
“你说得没错。” 他点点头，声音压得很低，“这个案子，必须彻查到底。一定要把那个躲在阴暗角落里的混蛋挖出来，一个都不能放过。”
说着，他抬起眼睛，直直地盯着姜海，一字一句地问道：“接下来，你打算怎么行动？”“对了，姜局，关于那幕后黑手的事，你心里有没有个大概的方向？”
沙瑞金嘴上这么问，心里其实跟明镜似的 —— 这事儿十有八九就是赵立春干的。
但在没有确凿证据的情况下，贸然说出口？那纯粹是给自己找麻烦。
就算手里有证据，他也不敢在这个时候直接摊牌。
所以，他绕着弯子，想试探一下姜海的态度，看看对方是不是也察觉到了一些端倪。
姜海听了，并没有着急回答，而是先慢悠悠地舀了一勺汤，喝了一口，这才抬眼看向沙瑞金：“沙书记，目前是有一些线索…… 但都比较零散，还没办法拼凑完整。现在就下结论，恐怕还为时尚早。”
这话的意思再明显不过：这件事，还需要深入细致地调查。
别催，也别给压力。
沙瑞金没有出声，盯着桌面愣神了好一会儿，眉头紧紧皱着，仿佛能夹死一只苍蝇。
过了一会儿，他抬起头，语气刻意放得格外缓和：“姜局，要不…… 这个案子，转交给祁厅长来办？你觉得怎么样？”
他停顿了一下，似乎怕姜海多想，赶忙又补充了一句：“我不是质疑你的能力 —— 你的能力那是有目共睹的。只是这件事牵扯的层面太深，祁厅长手头掌握的资源更多，调度起来也更方便，更有利于把背后的人彻底挖出来。”
这话表面上是在商量，实际上每一个字都暗藏心机。
沙瑞金心里明白：姜海恐怕并非普通的反贪局局长。
可他现在顶着个反贪局长的头衔，真要让他继续查下去，说不定最后鱼没钓到，网先破了。
而且 —— 姜海以前还救过他的命。
这话从他嘴里说出来，语气中竟带着一丝卑微。
一个省委一把手，对一个局长这般低声下气，任谁见了都会感到惊讶。
姜海听完，并没有生气，反而笑了。
只见他嘴角微微一勾，那笑容带着一丝冷峻，又似乎暗藏深意：“沙书记，我明白您的意思。但这件事…… 我不能交出去。”
“嗯？” 沙瑞金一愣，眉头瞬间拧成了疙瘩，“你这话是什么意思？”
他话还没说完，姜海已经从西装内侧口袋里，掏出一个小本子，“啪” 的一声，放在了桌上。
沙瑞金低头看去 ——
只见本子封面上，赫然印着金色的国徽，下面有四个大字：国家安全部。
他的手指忍不住一抖，差点把本子掉到地上。
翻开第一页，职位一栏，清清楚楚地印着：
副局长 姜海
沙瑞金喉咙像是被什么哽住了，眼睛瞪得老大，差点把眼珠子都瞪出来：“你…… 你竟然是国安局副局长？”
沙瑞金早就隐隐猜到姜海绝非等闲之辈。
然而，他再怎么大胆猜测，也没敢往这方面想！
国安局副局长 —— 那可是能直接前往中南海参与会议的重要人物！
手中的权柄比他这个省委书记还要重得多！
怪不得姜海敢去调查高育良！
怪不得他敢关押侯亮平、赵瑞龙！
在姜海眼中，恐怕连赵立春、钟正国都如同纸糊的一般！
怪不得他敢当街开枪！
钟震国的女婿，说打断手就打断手！
原来并非他狂妄，而是他根本无需忌惮任何人！
沙瑞金此前所有想不明白的事，在这一瞬间全都豁然开朗！
祁同伟为何能够复职？
为什么国安局还派人来表彰？
为什么自己动不了姜海？
一切都有了解释！
沙瑞金整个人仿佛遭了雷击，呆呆地僵在原地，半晌都没能缓过神来。
过了许久，他才缓缓深吸一口气，脸上的表情从最初的惊愕逐渐转为恭敬，甚至还隐隐带着一丝颤抖。
他双手小心翼翼地将证件捧到姜海面前，声音不自觉地压低：“姜局…… 之前多有冒犯之处，实在是对不住。”
他心里清楚，哪怕此刻赵立春就坐在自己对面，面对姜海，恐怕也得点头哈腰。
他再也不敢摆架子了。
更不敢再有 “拿捏” 姜海的想法。
这个人，不是他能招惹的。
是有能力掀翻局面的人物。毕竟人家是国安局的。