使团车队缓缓驶入云州关，穿过城门洞时，燕青敏锐地观察到，城墙上的金兵装备精良，但神色却有些疲惫，城门口的百姓衣衫褴褛，面带菜色，显然金国边境的军备压力与民生状况并不乐观。
他心中暗记，这些信息，日后或许会派上用场。
出了云州关，便正式进入了金国境内。
官道两旁，皆是荒芜的土地，偶尔能看到几个村落，却也是破败不堪。
与梁山治下的繁华景象相比，简直是天壤之别。
“看来金国百姓的日子并不好过，这对我们来说，是个好消息。”柴进轻声对燕青道。
燕青点头：
“不错。百姓困苦，正是我们收拢民心的良机。
只是金国的边境管控比想象中更为严格，接下来的路程，我们需更加谨慎。”
话音刚落，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。
众人抬头望去，只见一队金国骑兵正朝着车队疾驰而来，为首的正是刚才城楼上的那名校尉。
“不好，怕是他们反悔了！”一名护卫紧张地说道。
燕青神色不变，勒住马缰，静待骑兵靠近。
他心中清楚，若此时惊慌失措，反而会引起对方的怀疑。
那名校尉策马来到燕青面前，脸上堆起笑容：
“梁山的使者留步！刚才多有冒犯，还望海涵。
我家将军听闻你们出使大金，特意命我前来引路，护送你们前往都城。”
燕青心中一动，随即明白，这名校尉定是得了黄金后，又怕自己得罪梁山使团，日后被大汗责罚，故而特意前来示好。他笑道：
“多谢将军美意，有校尉护送，我等便安心多了。”
于是，这名校尉便带着一队骑兵，跟在使团车队后方，一路护送。
有了金兵的护送，沿途的关卡果然顺畅了许多。
燕青趁机与那名校尉攀谈，打探金国的军情与朝堂动向，那名校尉得了好处，又想讨好使团，便知无不言，将自己所知的情况一一告知。
傍晚时分，使团车队抵达金国边境的一座驿站休整。
燕青将打探到的信息整理完毕，交给戴宗：
“你连夜将这些信息传回析津府，告知将军与吴先生。切记，路上小心。”
戴宗接过信笺，郑重点头：
“放心吧，包在我身上！”
说罢，他背上包裹，施展神行太保的绝技，消失在夜色之中。
驿站内，使团众人围坐在一起，商议着接下来的行程。
燕青道：
“有了这名校尉的护送，我们接下来的路程会顺利许多。
但越是接近都城，金廷的防备便会越严密，我们行事需更加隐秘。
萧先生，你的文书务必妥善保管，不可外露；
时迁兄弟，还需劳你多费心，暗中探查都城的情况。”
“放心吧，燕大哥！”时迁拍着胸脯道。
萧让也颔首道：“我明白，定不会出纰漏。”
夜色渐深，驿站外的金兵巡逻声此起彼伏。
使团众人各自休息，养精蓄锐，准备迎接即将到来的挑战。
他们知道，真正的考验，还在前方的金国都城上京会宁府。
使团在金国边境校尉的护送下，一路北上，晓行夜宿。
沿途所经城镇村落，多是土地贫瘠、民生凋敝之景，金国百姓衣衫褴褛，面有菜色，反观沿途驻守的金兵，却个个甲胄鲜明、气焰嚣张，苛捐杂税更是层层盘剥，这一切都被燕青、柴进等人看在眼里，暗中记在心上。
七八日后，车队终于抵达金国都城上京会宁府。
这座都城虽无中原城池的恢弘规整，却透着一股草原民族的粗犷雄浑。
城墙由夯土筑成，高约三丈，城门之上旌旗猎猎，皆是金国“金源”图腾。
城内街道纵横，房屋多为土木结构，既有女真族传统的帐篷式建筑，也有仿照中原样式建造的楼阁庭院，往来行人多穿皮袍、束发左衽，言语嘈杂，气息彪悍。
护送的校尉将使团引至城外一处驿馆安顿，随即入宫禀报完颜阿骨打。
驿馆虽不奢华，却也干净整洁，配有专人伺候。
燕青趁机命时迁潜入城中探查，摸清金廷宫殿的位置、官员府邸分布以及城中防卫情况，自己则
与柴进、萧让整理衣冠礼物，准备觐见。
次日清晨，金国礼部官员前来驿馆，引使团入宫。
穿过两道城门，便来到金廷大殿——乾元殿。
这座大殿由巨石奠基，松木为梁，虽无中原宫殿的雕梁画栋，却也气势恢宏。
殿内两侧站立着数十名金国文武大臣，个个身材高大、神情肃穆，目光锐利地扫视着使团众人，带着审视与敌意。