三日后,威胜城外,十里连营,旌旗蔽日。
梁山军将士们列队整齐,盔甲鲜明,刀枪如林。
王进一身戎装,手持长枪,站在高台上,目光坚定地望着麾下的大军。
“诸位将士!”王进的声音洪亮,传遍整个军营,
“江南百姓正处于水深火热之中,方腊、田虎勾结外寇,妄图颠覆中原!
今日,我等奉替天行道之命,率军南征,誓要扫清内寇,还江南百姓一个太平,护我中原大好河山!”
“替天行道!扫清内寇!”将士们齐声呐喊,声音震彻云霄,直冲天际。
随后,王进一声令下,三路大军依次开拔。
马蹄声声,尘土飞扬,梁山军的身影渐渐消失在南下的官道上。
威胜城的百姓们自发地来到城外送行,他们手持香烛,高呼“天尊哥哥万岁”,眼中满是感激与期盼。
他们知道,这支军队是为了守护他们的安宁,为了天下的太平而战。
中军帐内,王进看着墙上悬挂的江南地形图,眉头微蹙。
他深知,此次南征绝非易事,方腊麾下不仅有数十万大军,还有石宝、邓元觉、厉天闰等众多猛将,再加上田虎的旧部和金国的暗中支持,这场战争必将异常惨烈。
吴用走上前来,轻声道:
“天尊哥哥,不必过于担忧。我等已做好万全准备,再加上归降的将士们熟悉方腊、田虎的战法,此战我等必胜!”
王进点了点头,眼中闪过一丝坚毅:
“军师所言极是!我等既已踏上征程,便只能一往无前,直至平定江南,扫清所有内寇,还天下一个朗朗乾坤!”
此时的江南,方腊正与田虎在杭州宫殿内议事。
田虎身着方腊所赐的锦袍,眼中满是怨毒:
“圣公,梁山军主力已南下,河北防守空虚,我愿率军北上,夺回威胜城,生擒王进!”
方腊端坐主位,嘴角勾起一抹冷笑:
“田虎,你且安心整顿兵马。待金国出兵牵制梁山军东路,我再派邓元觉、石宝率军配合你北上,定要让王进那厮死无葬身之地!”
一场关乎天下安危的大战,已然拉开序幕。
威胜城南门,朝阳初升,金色的光芒洒在绵延数里的梁山军阵上。
王进一身银甲,手持沥泉枪,勒马立于阵前,身后“替天行道”的大旗在风中猎猎作响。
随着他一声令下,“南征开始!”三路大军如同三条巨龙,沿着官道浩浩荡荡向江南进发。
中路军先锋琼英率领轻骑在前开路,银枪白马,身姿矫健。
所过之处,沿途州府的官员早已听闻梁山军平定河北的威名——
他们不仅铲除了残暴的田虎,更在河北推行轻徭薄赋,安抚百姓,与方腊、田虎的暴虐行径形成天壤之别。
当琼英的先锋骑兵抵达曹州城下时,城门早已大开,知州带着官吏百姓捧着印信,跪在道旁迎接:
“我等久闻天尊哥哥仁义之名,愿献城归降,只求大军能护佑一方百姓!”
琼英勒住战马,朗声道:
“尔等既愿归降,我梁山军必秋毫无犯,照旧任用贤能,安抚民生!”
消息传开,沿途各州府纷纷效仿。
兖州、徐州、宿州……一座座城池相继打开城门,百姓们自发地在街道两旁焚香跪拜,献上酒食犒劳大军。
卢俊义率领的中路军主力一路畅通无阻,所到之处,只需张贴安民告示,留下少量兵力驻守,便能顺利推进。
有不愿归降的方腊亲信守将,试图闭门抵抗,却被城内百姓暗中内应,打开城门献于梁山军前。
林冲一枪挑杀负隅顽抗的守将,高声喝道:
“逆天而行者,唯有死路一条!归顺者,既往不咎!”
东路军在关胜、秦明的率领下,从海州渡江南下。
海州知府早已备好船只,亲自到码头迎接。
水军头领李俊、张横率领战船护送大军渡江,江面之上,帆影林立,鼓声震天。
渡过长江后,常州、润州等地的官员更是闻风而动,不等大军抵达,便派人携带降书顺表前来接洽。
秦明手持狼牙棒,大笑道:
“方腊那厮作恶多端,百姓早已离心离德,我等此行,正是替天行道!”
西路军的鲁智深、武松则一路向西,取道荆南。
沿途山寨的强人听闻是梁山军过境,有曾受田虎、王庆欺压的,纷纷率众归降,愿随大军南征方腊。
鲁智深扛着禅杖,对归降的头领们道:
“俺们梁山军不打好人,只杀反贼!你们若真心归顺,便随俺们去江南,为百姓除害!”
武松也接口道:
“日后立下军功,天尊哥哥自有封赏,比你们在山寨打家劫舍强上百倍!”
众头领闻言,无不欢欣鼓舞,纷纷加入西路军,壮大了队伍声势。