决定一旦做出，便再无反悔的余地。张燕的命令如同巨石投入死水，在黑山军内部激起了巨大的、复杂的波澜。
有人长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，眼神中重新燃起了对山外生活的渴望；有人捶胸顿足，痛骂张燕软弱，辜负了死去的兄弟，甚至当场摔了兵器，表示宁死不降；更多的人，则是沉默，麻木地开始收拾那点可怜的家当，眼神空洞，不知前路是吉是凶。
张燕没有解释，也没有强压。他只是将自己关在木屋里整整一天，不见任何人。出来时，他换上了一身相对整洁的旧战袍，胡须也简单打理过，但那双眼睛里的疲惫与灰暗，却浓得化不开。
“愿意跟我下山的，三日后辰时，主寨集合。”
“不愿意的……各自散去吧，是寻别的出路，还是继续留在山里，都由你们自己。”
他的声音平静得可怕，听不出任何情绪。这是他能做的最后一点事情，给那些依旧无法接受现实的老兄弟，一条生路，或者，一条死路。
三日时间，在一种诡异而沉闷的气氛中流逝。不断有小股的人马带着愤懑或不甘，消失在莽莽群山之中。但更多的人，拖家带口，带着简陋的行李，默默地汇聚到主寨前那片还算平坦的空地上。他们看着曾经象征着自由与反抗的聚义厅，如今却要成为他们放弃这一切的起点，心情复杂难言。
辰时已到，阳光勉强穿透山间的薄雾，照亮了黑压压的人群。男女老幼，衣衫褴褛，面有菜色，许多人眼中还带着惶恐与不安。曾经叱咤太行、令官府头疼的黑山军，如今更像是一群庞大的、走投无路的流民。
张燕站在一块高耸的岩石上，目光缓缓扫过下方这些跟随他多年的人们。他张了张嘴，想说些什么，鼓舞士气的话，或者表达歉意的话，却发现喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。
最终，他只是猛地一挥手，指向下山的那条主要通道，声音嘶哑地吐出两个字：
“出发！”
没有激昂的呐喊，没有悲壮的告别。队伍在一种近乎死寂的沉默中开始移动。人们低着头，搀扶着老弱，背负着行囊，步履蹒跚地走在那条他们曾经无数次冲锋、撤退、运送缴获的山路上。脚步声、车轮声、偶尔孩童的啼哭声，混杂在一起，沉重地敲击着每个人的心扉。
张燕走在队伍的最前面，腰杆挺得笔直，仿佛依旧是那个号令群雄的黑山统帅。但他紧握的拳头，和微微颤抖的肩头，暴露了他内心远非表面那般平静。每向下走一步，他都感觉像是有什么东西正在从体内被剥离，那是他经营多年的根基，是他曾经视若生命的“自在”。
山路蜿蜒，如同他们看不清的未来。
当队伍的主力终于走出山口，眼前豁然开朗，不再是逼仄的峰峦，而是一片相对平坦的河谷地时，所有人都愣住了。
山口之外，并非预想中的空无一人或严阵以待的敌军。
一支军容严整、旗帜鲜明的军队，早已列阵等候。人数不算极多，约三千人左右，但甲胄鲜明，刀枪如林，肃杀之气扑面而来。为首的将领，身形魁梧，面色冷峻，正是并州守将，征西将军张绣。
而在军阵之前，整齐地堆放着数十个大木桶和堆积如山的麻袋。几名文官模样的人站在一旁，神色平静。
张燕心中一紧，手下意识地按住了腰间的刀柄。他身后的队伍也出现了一阵骚动，恐慌开始蔓延。
就在这时，张绣策马向前几步，声音洪亮，打破了凝固的气氛：
“奉大将军令，征西将军张绣，在此迎候张平难（吕布所授官职）及黑山军诸位弟兄！”
他挥了挥手，指向那些木桶和麻袋：“此乃大将军犒军之物！桶中是粟米，袋中是盐巴！即刻按人头分发，埋锅造饭，饱食之后，再行安排去处！”
粮食！盐！
这两个字对于饥饿已久的黑山军众人而言，拥有着无与伦比的魔力。骚动瞬间变成了难以置信的喧哗，无数道目光贪婪地投向那些木桶和麻袋，许多人甚至忍不住咽着口水，眼眶发红。
张燕按着刀柄的手，缓缓松开了。他看着张绣那并无敌意、只是执行公务般的冷峻面孔，又看了看身后那群因为最简单的生活物资而激动不已的部众，心中最后一点不甘和疑虑，在这一刻，被一种巨大的、无法抗拒的现实感彻底冲垮。
吕布……不仅给了承诺，更在第一时间，给了他们最需要的东西。
他深吸一口气，终于彻底放下了那点可怜的首领尊严，对着张绣，也是对着所有黑山军部众，沉声下令：
“……谢大将军赏赐！所有人，听从张将军安排，不得喧哗，不得争抢！”
命令传下，黑山军的队伍在并州军的引导下，开始有序地领取粮食和盐巴。当第一缕炊烟在河谷中袅袅升起，当久违的米香弥漫在空气里时，许多黑山军的老人甚至忍不住流下了眼泪。
张燕没有去领食物，他独自走到河边，看着水中自己那憔悴而陌生的倒影。夕阳的余晖将河水染红，如同血色的绸缎。
黑山军的时代，结束了。
他的时代，也以一种他从未想过的方式，结束了。
背后是渐渐响起的、属于生存的喧嚣，前方是未知的、归属于强者的路途。他站在那里，如同一尊雕像，沐浴在太行山最后的落日余晖中，身影被拉得很长，很长。
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