海涛声不知疲倦地拍打着莒县城墙，也仿佛一下下撞击在臧霸的心头。郭图离去时那意味深长的笑容，如同投入平静湖面的石子，在他脑海中漾开一圈圈难以平息的涟漪。
他没有立刻召集所有部将，而是独自一人，再次登上了府邸的高阁。夕阳正缓缓沉入海平面，将漫天云霞染成一片壮丽的血红，也给碧蓝的海水镀上了一层晃动的金鳞。景色依旧开阔壮美，但此刻在臧霸眼中，却平添了几分“夕阳无限好，只是近黄昏”的悲凉与紧迫。
“保境安民……”他喃喃自语，这四个字是他多年来立足琅琊的旗号，也是他内心深处的一丝慰藉。可如今，这“境”还保得住吗？这“民”还能安吗？
郭图的话虽然带着威胁，但句句都是实情。吕布大势已成，北方已定，自己这块夹在青州（曹操）、徐州（吕布势力范围）之间的地盘，如同巨浪中的一叶扁舟，覆灭只在倾覆之间。硬抗？孙观有血勇，但兵力、资源、大势，无一可与吕布抗衡。更何况，曹操如今为吕布前驱，若吕布真令曹操来攻，自己麾下这些与曹军或多或少打过交道的将士，军心士气必然大受影响。
投降？吕布开出的条件确实优厚，几乎保留了他现有的权力和地盘，只是加了一个名分。可这名分背后呢？接受了吕布的任命，就成了他体系下的一个将领，再想如现在这般半独立，绝无可能。吕布会真的信任他吗？未来会不会被逐步架空、调离甚至清算？乱世之中，背信弃义、兔死狗烹的事情，他听得太多，也见得太多。
这是一场豪赌。赌吕布的胸怀，赌自己的未来。
夜色渐渐笼罩海面，阁楼内没有点灯，臧霸的身影融入昏暗之中，只有眸中偶尔闪过的精光，显示着他内心激烈的挣扎。
“宣高。”黑暗中，传来孙观的声音。他不知道何时也上来了，手里还提着一坛酒和两个陶碗。“一个人闷着也不是办法，喝点？”
臧霸没有拒绝。两人就着从海面透入的微弱天光，默默对饮了一碗辛辣的劣酒。酒液入喉，带来一丝暖意，却化不开胸中的块垒。
“你怎么想？”臧霸放下酒碗，声音有些沙哑。
孙观沉默了一下，瓮声瓮气地道：“说实话，心里憋屈。咱们兄弟在琅琊这么多年，自在惯了，突然头上要多一个管着的，还是个……以前八竿子打不着的吕布，想想就不痛快。”
臧霸没说话，等着他的“但是”。
“但是，”孙观叹了口气，语气沉重起来，“郭图那厮有句话没说错，硬拼，死路一条。咱们死了不要紧，跟着咱们的这帮老兄弟，还有这琅琊的百姓，怎么办？吕布如今势大，真要强攻，这莒县城破之时，只怕……唉。”
他又倒了一碗酒，一口灌下，抹了抹嘴：“我孙观不怕死，但不能带着兄弟们往死路上走。吕布既然给了台阶，开了条件……或许，是该考虑考虑。至少，先保住大家的性命，保住这琅琊之地不受兵灾。”
臧霸深深看了孙观一眼。这个以勇猛着称的兄弟，能说出这番话，说明他也看清了现实的残酷。连最主战的人都动摇了……
“去把尹礼、吴敦他们也悄悄叫来。”臧霸最终说道，“不要声张。”
不久后，尹礼、吴敦等几个最核心的将领陆续来到昏暗的阁楼。没有点灯，只有窗外微弱的海光映照着几张凝重而模糊的脸。
臧霸没有隐瞒，将郭图来访及其代表吕布开出的条件和盘托出，也包括郭图那番软硬兼施的威胁。
阁楼内陷入了长久的沉默。每个人都在消化这突如其来的信息，权衡着其中的利害。
最终，资格最老的尹礼率先开口，声音苍老而疲惫：“将军，势比人强。吕布已非昔日并州孤狼，而是掌控北地的巨擘。我等……已无路可走。郭图虽是小人，但其言非虚。若待吕布整合完毕，大军压境，我等皆为齑粉矣。如今他肯招抚，许以高位厚禄，已是难得。为将士性命计，为琅琊百姓计，降……或许是唯一生路。”
吴敦等人也陆续表态，虽有不甘，但均认为抵抗毫无胜算，接受条件是目前最现实的选择。
所有人的目光，最终都聚焦在臧霸身上。
臧霸闭上眼睛，深吸了一口带着咸腥味的夜风。脑海中闪过多年经营琅琊的点点滴滴，闪过与曹操若即若离的周旋，也闪过吕布横扫北方的赫赫声威。挣扎、不甘、无奈、对未来的忧虑……种种情绪最终沉淀下来，化为一声悠长的叹息。
再睁开眼时，他眸中已是一片决然。
“既然如此……”他站起身，声音不高，却带着不容置疑的力量，“为了追随我等多年的将士，为了琅琊一地的安宁……”
他顿了顿，一字一句地说道：
“回复郭图，我臧霸……愿接受吕大将军招抚！”
命令下达，阁楼内的众人，心中一块大石仿佛落地，却又涌起一股难以言喻的复杂滋味。是解脱，也是失落。
次日，臧霸正式接待郭图，表示愿意归附，接受吕布的任命。双方就细节进行了初步商谈。郭图满面春风，承诺即刻返回宛城，向大将军禀报佳讯。
数日后，莒县城头，象征臧霸势力的旗帜依旧飘扬，但一面代表大将军吕布的赤色旌旗，也已缓缓升起，并排而立。海风猎猎，吹动着两面旗帜，预示着琅琊，这个东海之滨的割据势力，正式并入了北方那个日益庞大的版图。
臧霸的选择，为吕布兵不血刃地拿下了战略要地琅琊，也为将来可能的南下，铺平了侧翼的道路。而他自己，则踏上了一条充满未知的、归属于强者的新征程。
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