秋，洛阳。
天光未破，秋露尚凝，整座洛阳城却已从沉睡中苏醒，不，或许它一夜未眠。从横跨洛水的永桥开始，一路向北，经过巍峨的津阳门，直抵宫城前的铜驼大街，再到那象征着帝国最高荣耀的朱雀阙下，黑压压挤满了翘首以盼的百姓。
人声鼎沸，如春潮涌动。
“来了吗？快来了吧？”
“听说皇甫车骑今日凯旋，大军已至谷城！”
“了不得啊！先平北疆胡虏，再定中原黄巾，皇甫公真乃我大汉擎天之柱！”
“还有卢尚书，听闻其坐镇中军，运筹帷幄，方有今日之大胜！”
嘈杂的议论声中，充满了劫后余生的喜悦与对英雄的狂热崇拜。小贩停止了吆喝，学子放下了经书，就连深居简出的妇孺，也挤在阁楼轩窗之后，想要一睹平定天下的雄师风采。
旭日东升，第一缕金光刺破云层，洒在朱雀阙那对振翅欲飞的铜雀之上，折射出令人心悸的辉煌。也就在这时，地面开始传来沉闷的震动。
咚……咚……咚……
起初是细微的，如同远方闷雷，随即变得越来越清晰，越来越密集，最终化为整齐划一、撼动心魄的韵律，与洛阳城百万军民的心跳奇异地共振起来。
“来了！大军回来了！”不知是谁声嘶力竭地喊了一声，整个洛阳瞬间被点燃。
自南向北，铜驼大街两侧的人群如同被狂风吹倒的麦浪，一层层跪伏下去，又忍不住抬起头，用混合着敬畏、感激与狂热的目光，望向那支从晨光与烟尘中缓缓行来的钢铁洪流。
首先映入眼帘的，是猎猎作响的旗帜。玄色的汉字大纛旗，边缘绣着赤焰纹路，在秋风中狂舞，仿佛真有一团烈火在燃烧。紧随其后的，是各军、各营的旌旗，虽然大多带着征尘与破损，却更添几分百战余生的煞气。
旗帜之下，是军队。
排在最前的，是身披玄甲，连面部都笼罩在铁胄之中的步兵。他们手持长戟，迈着几乎丈量过的步伐，每一步踏下，都让青石铺就的御道为之震颤。甲叶摩擦，发出哗啦啦的金属鸣响，冰冷、肃杀，带着一股尸山血海中滚爬出来的铁血气息。阳光照在他们漆黑的甲胄上，并未带来温暖，反而反射出幽冷的光。
步兵之后，是骑兵。
清一色的幽州健马，高大神骏，马背上的骑士同样人马俱甲，这便是帝国如今最精锐的具装骑兵。他们的环首刀并未出鞘，只是静静地悬挂在腰间，但那股沉默的压力，却比任何嘶吼都更令人窒息。马蹄铁敲击着地面，声音清脆而致命，与步兵的沉重步伐交织成一曲专属于胜利者的凯歌。
军容鼎盛，纪律严明。这与数年前那支腐朽不堪的北军相比，已是云泥之别。这一切的改变，都源于城楼上那位年轻的皇帝。
然而，此刻跪伏在地的百姓，目光却狂热地追随着队伍最前方，那面最为高大的帅旗，以及帅旗之下，那位端坐于青骢马上的老将。
他并未着全副铠甲，只是一身绛紫色朝服，外罩玄色锦袍，须发已然花白，但腰背挺得笔直，面容清癯，目光沉静，顾盼之间，自有一股令人心折的威严与沉稳。
正是车骑将军、槐里侯，皇甫嵩！
在他身旁稍后半个马位，则是同样身着文官袍服，面容儒雅却带着一丝疲惫的尚书令，卢植。
“皇甫公！是皇甫公！”
“大将军万岁！”
不知是哪个激动过度的百姓，在人群中忘情地高呼了一声。
这一声，如同投入滚油中的水滴，瞬间引爆了全场。
起初是零星的，随即迅速蔓延，汇聚成一股无法阻挡的声浪，沿着长街，冲向宫阙，震得屋檐上的瓦片似乎都在簌簌作响。
“皇甫万岁！”
“卢公万岁！”
“大汉万岁！”
声浪一浪高过一浪，“万岁”的呼声几乎要将天空的云层都撕裂开来。百姓们泪流满面，磕头不止，仿佛眼前走过的不是臣子，而是拯救了他们性命的神只。
在这狂热的浪潮中，军队的纪律似乎也出现了一丝微不可查的松动。一些中下层军官，听到这山呼海啸般的赞誉，胸膛挺得更高，脸上流露出与有荣焉的激动。甚至有人下意识地调整着步伐和持戟的姿态，想要在百姓和……或许还有城楼上的大人物面前，展现得更完美一些。
帅旗之下，皇甫嵩的眉头几不可察地微微蹙了一下。他抬起手，轻轻向下压了压，试图让这不合礼制的呼声平息下去。然而，个人的意志在这股集体的狂热面前，显得如此微不足道。他的动作，反而引来了更热烈、更疯狂的呐喊。
卢植侧过头，看了皇甫嵩一眼，眼神中传递出一丝忧虑，但最终只是化作一声微不可闻的叹息，淹没在鼎沸的人声里。
……
与此同时，朱雀门高大的城楼之上。
一身玄色十二章纹冕服的刘宏，正静静地站在那里。旒珠垂落，在他年轻的脸上投下晃动的阴影，让人看不清他具体的表情。
他的身后，恭敬地侍立着寥寥数人。新任的尚书仆射荀彧，面色沉静如水；典军校尉曹操，眼神锐利如鹰，扫视着城下楼下的军容；还有几位侍从宦官，皆屏息静气，不敢发出丝毫声响。
城下那震耳欲聋的“万岁”欢呼，如同实质的波涛，一下下撞击着城墙，也清晰地传到了城楼之上。
曹操的嘴角微微抽动了一下，下意识地向前半步，似乎想说什么，但目光瞥见皇帝那如山岳般沉默的背影，又将话咽了回去，只是手不自觉地按在了腰间的剑柄上。
荀彧则眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，但那微微低垂的眼睑下，目光却飞速地扫过城下楼下的军阵，尤其是那些因狂热而略显躁动的军官，最终，他的视线落回皇帝背影，带着一丝不易察觉的凝重。
刘宏没有说话。
他甚至没有做出任何动作。只是静静地站着，隔着十二旒玉藻，俯瞰着他的都城，他的子民，以及他那支刚刚为他扫平了内忧外患、功勋盖世的军队。
阳光将他冕服上的金线勾勒得熠熠生辉，真龙仿佛要破衣而出。可这极致的荣耀与光辉，此刻却似乎与他本人隔着一层无形的屏障。
他的目光，越过那如林的刀戟，越过那如云的旌旗，精准地定格在那面“皇甫”帅旗，以及马背上那个身影。
记忆的碎片，不受控制地翻涌而上。
……四年前，也是在这洛阳，他刚刚借助天灾和羽林新军的雏形，扳倒了权宦王甫，初步掌握了权力。那时，北疆鲜卑檀石槐势大，铁蹄叩关，朝堂之上主和之声不绝。是他在德阳殿上，力排众议，将北军指挥权交给了当时还只是中郎将的皇甫嵩。
……三年前，皇甫嵩与段颎深入漠北，奇袭龙城，焚其宗庙，大破鲜卑主力，让檀石槐败走远遁，北疆得以喘息。捷报传来，他欣喜若狂，亲自出城三十里迎接，擢升皇甫嵩为车骑将军，封槐里侯。
……一年前，太平道祸起萧墙，又是皇甫嵩与卢植，率他亲手整顿的新军，以雷霆万钧之势，将他“先知”下本该席卷八州的黄巾烈焰，死死摁在了冀州核心，数月间便犁庭扫穴，扑灭了大火。
皇甫嵩，卢植，还有已经病逝的段颎、朱儁……他们是他刘宏实现“逆天改命”蓝图中最锋利的两把剑，最坚固的盾。没有他们，他的所有改革理念，都只是空中楼阁。
他应该感激，应该狂喜，应该如城下百姓一般，为他们欢呼。
事实上，在最初接到捷报时，他的确如此。
可此刻，置身于这“皇甫万岁”的声浪中心，听着那本该专属帝王的称谓，被如此狂热地加诸于一位臣子身上，一种冰冷彻骨的东西，正沿着他的脊椎，缓缓爬升。
那不是嫉妒，至少不全是。
那是一种深植于灵魂深处，属于现代人刘宏对历史的洞见，与属于帝王刘宏对权力本能的警惕，交织在一起产生的强烈预警。
“功高震主”。
这四个字，如同梦魇，在他脑海中反复盘旋。
汉高祖与韩信……光武帝与云台诸将……甚至本朝的和帝与窦宪……
历史的教训，血淋淋地写在竹简之上。人性的复杂，权力的腐蚀，他比这个时代任何人都看得更透。他知道皇甫嵩是忠臣，卢植是直臣，他们或许并无二心。但势力一旦养成，便如同脱缰的野马，会自行其是。那些依附在他们周围的将校、门生、故吏，他们的利益和欲望，会推着主将，走向不可预测的方向。
城楼下那因一声“万岁”而微微躁动的军阵，就是最好的证明！
这支军队，还姓刘吗？还是他刘宏借助陈墨的技艺、皇甫嵩的统帅、无数新式理念浇灌出来的那支绝对忠诚于皇权和国家的新军吗？
他看到了曹操按在剑柄上的手，也感受到了身后荀彧那沉默的担忧。
他们都看到了。
“陛下，”一个温和而清晰的声音在身侧响起，是荀彧，“皇甫车骑、卢尚书已至阙下，准备献俘告庙。”
刘宏缓缓地、极其缓慢地转过身。旒珠晃动，撞出清脆的声响，他脸上的表情隐藏在珠玉之后，晦暗不明。
他的目光扫过荀彧，扫过曹操，最后投向那长长的、肃立的凯旋队伍，以及队伍最前方，已经下马，正准备向城楼躬身行礼的皇甫嵩与卢植。
“朕，看见了。”
他的声音平静无波，听不出任何情绪，既无狂喜，也无愤怒，就像一潭深不见底的古井。
但这平静之下，曹操却感到一股无形的压力，让他按着剑柄的手，微微沁出了汗水。荀彧的头，垂得更低了一些。
刘宏重新转向城外，目光似乎穿过了千山万水，看到了更远的地方。
“传朕旨意，”他开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“凯旋诸军，按序驻扎城外西苑、北邙大营，无令不得擅动。所有将校，暂留营中，等候封赏。”
“命皇甫嵩、卢植，安置好部队后，即刻入宫。”
“朕，在德阳殿等他们。”
说完，他不再看城下楼下的喧嚣与荣耀，径直转身，迈步走下城楼。玄色的袍袖在风中拂动，留下一个深沉难测的背影。
城楼下，“皇甫万岁”的呼声仍在继续，如同庆典的高潮。
而城楼上，皇帝已经离去。
一场盛大的凯旋，一个万众欢腾的序幕，却在这一刻，埋下了一丝令人不安的寂静。
曹操与荀彧对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西。
山雨，欲来。
风，已满楼。