鹤元劫一行人的马蹄声早碾过中城的青石板路，远去了，只留下些微尘土，在午后的光柱里懒洋洋地打着旋儿，终又落下。
中城的日子，便也像那尘埃落定，复归了它固有的、不紧不慢的步调。
齐稚成了家，新媳妇莺莲是外城南区逃难来的姑娘，眉眼温顺，手脚勤快，把个小家打理得井井有条。小两口的日子，蜜里调油，甜得齁人。
结婚当日晚间，一家四口凑在堂屋那盏昏黄的烛灯下，将白日收的礼金和礼单，一笔一笔，仔细誊写到红纸账簿计算。
看到“鹤氏兄妹”名下那赫然写着的“纹银一百两”时，齐母“嘶”地倒吸了口凉气，手指头在那数字上摩挲了好几下，仿佛要确认真假。
更下面一行，单独列着密密麻麻一列字：“鹤先生的主人御小姐”。
不用想肯定是御国千雪，她也是大名人，写本名肯定是不行。又是“纹银一百两”。
再往后，明哲的二两、皇甫逸尘的二十两、南区麻东岳、吴怀志、何正桃并一正圆大师各一两……都是看自己的经济情况来的，厚薄不一，却都是沉甸甸的心意。
齐父齐旭光戴着那副老花镜，就着灯光，慢吞吞地拨着算盘珠子，噼啪作响。
他抬起眼皮，从镜框上方瞅了儿子一眼，叹道：“齐稚，这都是人情债，比山重。要记清，一分一厘都不能错，将来……要还的。”语气里是过来人的审慎。
齐稚应了声，心里却暖。
他知道，元劫他们送的不是钱，是情分。
日子便这般流水样淌过去。
齐稚每日去巡界使营地点卯，差事清闲得很，无非是带着三两个弟兄，沿着划定的街面走几趟，处理些东家丢鸡、西家拌嘴的琐碎。
偶有中午公务缠身，回不了家，莺莲便会早早起来，细心备好饭菜，装在双层食盒里，提着一路送到营地口。
每每那时，同僚们投来的羡慕眼光，总让齐稚心里那点小小的虚荣得到极大满足，胸膛挺得更高，步子迈得都轻快几分。
转眼到了六月二十一日。
齐稚心里一直惦记着件事。
六月初《天岚日报》便放出风声，说守望者军团要搞个“环天岚大清理战争”，分三阶段，每阶段十五天。意在清理天岚之外中远距离的铁甲军团。
话说这阵子确实安生多了……
他掐着指头算，元劫他们，昨日就该回来了。
不知……战果如何？
心头不免有些七上八下。
这日上午，处理完几桩偷鸡摸狗、邻里争吵的琐碎公务，已是口干舌燥。
临近午时，日头暖烘烘地晒着，营地口那棵老槐树的影子缩成了一团。树下有几个平整的石凳和一张石桌。
齐稚坐在树下石凳上，他中午若不回家就会在此等媳妇莺莲来送饭。
此时此刻，齐稚正捧着大茶缸子灌水……
听闻街上一阵非同寻常的喧腾，脚步声、叫嚷声混成一片……
只见王二狗举着一张刚出的、还散发着浓烈油墨味的《天岚日报》，像一阵风似的冲过来！
他脸膛激动得涨红，额上青筋都蹦了起来，嗓门扯得老高，几乎变了调：“齐少！齐少！快看！鹤大哥！鹤大哥他们！立了大功了！凯旋了！我的天爷！”
营地门房几个正打瞌睡的老吏都被惊醒了，纷纷探头。
齐稚心猛地一跳，撂下茶缸，几步抢过去，一把抓过报纸。
头版一整幅巨大的彩色画，要知道天岚日报极少用彩色画图，更何况还是整整一大版！
这幅画瞬间撞入眼帘！画工虽略显粗犷，但那冲天的气势却几乎要破纸而出！
当先一人，黑风衣覆身，肩扛一柄门板似的狰狞巨剑，眉宇坚毅，目光如电，正是鹤元劫！
是谁他身侧，御国千雪银发如瀑，冰蓝眸子冷冽逼人！
烈火云依双目闪烁，像一团燃烧的火焰！
南荣宗象扶着眼镜，镜片后目光锐利……
鹤雨纯与皇甫逸尘背靠背而立，一个金发碧眼，一个俊朗沉稳……
连吴怀志、麻东岳、何正桃那活宝三人组，以及稍远处的明哲、燕佐，都依稀可辨！
众人踏着无数铁甲军的残渣，背景是弥漫的硝烟与地平线上初升的、染血般的旭日，一股铁血肃杀、又浩荡凯旋之气扑面而来！
齐稚的手指微微颤抖，几乎捏不住那轻飘飘的报纸。
他逐字读着下面的文字报道，呼吸都屏住了：守望者军团于天岚历八百二十年五月五日出征，在外环绕天岚连续高强度作战十五日，辗转奔袭千里，竟奇迹般地无一阵亡！
摧毁灭铁甲军团无数数以千计！
乃天岚建国数百年来，对外主动出击之最大胜仗，功绩彪炳，足以光耀史册！
“好……好！太好了！”齐稚喃喃着，声音有些发哽，眼眶竟不受控制地发热发酸，猛地一拍大腿，“我就知道！元劫他们一定行！”
正此时，一个温婉的声音带着笑意响起：“夫君，什么事这般高兴？” 是莺莲提着食盒来了。
今日的食盒比往日更沉些，盖子边沿逸出诱人的肉香，她听到了市井里的消息，不知道具体什么事，但知道是有事关国家的喜事，所以今天特意加了菜。
她凑到齐稚身边，踮起脚尖看了眼那报纸，顿时掩口惊呼，眼眸瞪得溜圆，亮晶晶的：“天呐……是鹤大哥他们！画得真威风！”
报上这些如同天兵神将般的人物，半月前还喝过二人的喜酒，一起吃饭聊天。
想到此处，莺莲只觉得像做了一场光怪陆离又奇妙的梦。
她本是外城南区穷苦山村出来的姑娘，天岚保卫战中战火毁了家园田舍，随逃难的人流漂泊到中城，本以为此生再无指望，谁知命运拐了个弯，竟让她遇上了齐稚，过上了安稳日子……
如今竟还能与这些注定要名垂青史的大人物沾上点边，真是世事难料。
齐稚激动地揽过妻子的肩，指着报纸语无伦次：“你看！元劫！千雪小姐！还有皇甫、明哲他们！打赢了！打了一场大胜仗！”
王二狗在一旁搓着手，兴奋地补充：“嫂子！你是没看见街上那场面！卖报的都快被抢疯了！茶馆里说书的先生桌子都快拍裂了！全国上下都在说这事儿呢！”
三人坐在槐树下阴凉处的石凳上，在石桌上摊开食盒……
除了往常的菜色，还多了一条清蒸鱼，和一碟切得厚厚的酱肉和一壶温过的米酒。
齐稚给王二狗也倒上一碗，王二狗也不客气，平时中午只要鹤元劫不回家，王二狗的午饭就算有着落了。
都是朋友，齐稚不在乎，莺莲的手艺也是真好，王二狗也会夸……
三人就着酱肉，边吃边高谈阔论。
报纸上说，皇帝钟离天晟龙心大悦，已下旨褒奖，具体赏赐虽未明言，但“名垂青史”、“国之柱石”这类字眼已是毫不吝啬。
几口温酒下肚，齐稚望着街上涌动的人潮，听着四处传来的兴奋议论声，忽然有些出神，轻叹一声：“说起来……当年在试炼军，他们都要加入守望者！那个皇甫，他一开始铁了心要进皇家卫，后来也为了雨纯妹妹进了守望者。吴怀志那三个跟明哲就不提了，那两下子都跟不上我，也去了守望者。
这点关系不错的，就我单飞了……”他很是感慨，“当年……我要是咬咬牙，没准也跟着元劫加入守望者了！那如今……这名垂青史的名单里，或许……也能有我齐稚一个名字。”语气里带着一丝不易察觉的怅惘和向往。
王二狗嘴里塞满了酱肉，闻言含糊不清地嚷道：“哎呦我的齐少！英雄哪是那么好当的？您看看画上鹤大哥那剑！看看那铁甲渣子！那都是把脑袋别在裤腰带上，真刀真枪玩命的勾当！咱们现在这样，安安稳稳的，多好！”
“是啊……”齐稚回过神来，自失地笑了笑，眼神落在身旁安静剔着鱼刺、将最肥美的鱼肉夹到自己碗里的莺莲身上……
那点小小的遗憾很快便被温暖的踏实感取代，“人各有志，强求不来。我现在啊，也不后悔，就是随口感慨一句。真要让我像元劫他们那样豁出一切去拼杀，我这点胆色和能耐，恐怕也未必够看。”
他握住莺莲的手，语气变得格外沉稳满足：“能娶到这么漂亮贤惠的媳妇，守着爹娘，在这中城做个安稳差事，平平淡淡过日子，这就是我齐稚的人生了。他们的传奇是传奇，咱们的小日子，也有咱们的滋味。”
莺莲脸颊微红，眼底漾着温柔的光晕，低头小声道：“能嫁给你，也是我命好。打打杀杀……我听着都怕。”
两人相视一笑，温情脉脉，仿佛周遭的喧闹都隔绝开来。
王二狗在一旁看得直咧嘴，夸张地捂住眼睛，嗷嗷叫唤：“哎呦喂！齐少！嫂子！你俩这新婚燕尔，蜜里调油，甜得发齁！也考虑考虑我这光棍汉的感受啊！这酱肉都没滋味了！”
齐稚被逗得哈哈大笑，捶了他一拳：“放心！忘不了你！回头就让你嫂子在街坊邻里里头，好好给你寻摸个知冷知热的姑娘！你小子能分到中城巡界使，也是好命！想想你当初在兵营里，可是出了名的混日子大王，如今不也人模狗样了？”
王二狗嘿嘿一笑，毫不在意地自嘲：“害……咱哪能跟鹤大哥、跟你比啊。我就是个充数的，能混口安稳饭吃，就知足喽！打生打死的事，还是让鹤大哥那样的真英雄去干吧！”
三人说笑间，一辆装饰华丽的马车，由两匹神骏的黑马拉扯着，从不远处的街面嘚嘚驶过，蹄铁敲击石板的声音清脆而有节奏。
马车车窗帘掀起一角，径直驶向了通往更内城的方向。
阳光正好，暖融融地洒在市井街巷之间，洒在人们洋溢着兴奋与自豪的脸上。
报纸上那辉煌的战功、画中威风凛凛的英雄，与眼前这碗温热的米酒、身旁的妻友、安稳的生活，仿佛隔着一层薄薄的、却坚韧无比的纱，既遥远得如同传说，又真切地影响着每一个普通人的情绪与谈资。
中城的街面上，茶馆酒肆里，甚至巷尾闾间，都在热火朝天地热议着这场大胜，言语间充满了对守望者们的由衷敬佩与对未来的热切期盼，一派欢腾气象。
华丽的马车远去，一个邪恶的念头开始酝酿。