夜深人静四更梢，皎月飒飒，是近来难得的美月色。
太平车辘辘，粪桶、荆筐、长木勺。
夜香郎穿街过巷，停在了撷芳渡的后门。
即便是妓馆，四更天也声音渐消，偶有低语绵绵都困在了院墙之内。
藤编斗笠缀黑纱，皂衣外头裹着油布围裙，把人挡得严严实实。
夜香郎一拨纱帘，缝隙露出贼精的光，还有半脸的青胡茬，很快又掩合上。
“东角灯——西角亮——”
这本是一声警告同行在窄巷避让的号子。可此时有别的用途。
果然，只见墙角暗处，闪出个人。
还是那身混不吝的浪客装束，怎么看都想象不到他是个进士中第当官的。
“就是你？”
“可能是吧，撷芳渡有姑娘叫我在这儿接个人，如果她也是这么跟你说的，那就没错。”
“不用挤着嗓子装模作样的，我知道是你，胡青。”
谭九鼎用刀柄把对方遮污的黑纱一挑，动作快到让人躲闪不及。
“我见过你，就能记住你的身型动作，想装，就装得再好些。”
“嘿。”胡青一笑，索性把斗笠整个摘了下来，“爷爷好眼力啊。”
“故弄玄虚，原来你就是胡骗子？耍得我好惨。你说我该不该直接拔刀把你砍了？”
“嘿嘿，爷爷说笑，若是爷爷有心杀我，那刚刚我掉的就不是斗笠，而是脑袋啦。”
胡青已经不是龟公打扮，却还是用形同的谄媚口气对谭九鼎说话。
整个人看上去就像是个好捏的软柿子。
可谭九鼎知道，此人若真的好脾气，就不会让左大益评价为“难缠至极”了。
他冷哼声，直言：“你可认识淮安左大益？是他介绍我来找你。”
胡青笑而不语，好像根本没听见。
谭九鼎挑起眉。“怎么？现在才装聋作哑？是不是太晚了点儿？”
胡青傻呵呵地指了指自己的太平车。
“这儿不是说话的好地方，还请爷爷上座，咱们换个地方聊。”
谭九鼎疑惑，瞥了眼被粪桶荆筐铺得满满当当的粪车，问：“上座？哪里坐？”
没想到胡青竟掀起了其中一个空粪桶的盖子，那被腌透了的腥臊臭气立刻扑面而来，仿佛一万只苍蝇飞进了谭九鼎的鼻孔嗡嗡作响。
任神仙也得皱眉。
“你叫我坐在粪桶里？”谭九鼎额角的青筋突突跳。
“嘿嘿，爷爷可别小看它，此桶大有乾坤，装得了十斗粟装得了三斤油。”
谭九鼎一怔，随即失笑。
稻田埂前一担粪能顶三斗粟，春粪更是贵如油。说到底，不还是装粪用的吗？
再看胡青摇头晃脑贼笑的模样，就知道，他是在故意刁难。
把御史老爷塞进粪桶里，怎么不算是“难缠”呢？
胡青许是就等着谭九鼎发火，怒叱他以下犯上、无法无天，最好再拔刀砍他。
所以在看见谭九鼎点了点头，竟真的一蹬车板纵身跃入了桶中，还自如地主动把盖子盖上时，他一下子呆若木鸡，不知该作何反应了。
桶里的人叩了叩，传出一句轻飘飘的“走啊”。
胡青才反应过来，不知嘴角是向上弯还是向下撇地抽动了两下，扣上帽子，抬起车来，吱嘎吱嘎推走了。
“高抬脚——慢落步——月照沟渠——肩挑百户——”
夜香郎的号子同月色一起铺满了巷子。
车走了一会儿后，忽然不知从哪里冒出两个瘦小人影，左右张望后，也跟着车子动了。
待外头彻底安静，巷子里的某个小门才悄悄推开了缝隙。
“果不其然，这些人贼得很，暗处还专门安排了人断后，防止有旁人跟梢。幸好我们多等了会儿。”
“我没看错的话……刚刚那是两个孩子吗？”
“是的，三小姐没看错，观衣着是两个乞儿。”
徐绮和邱启名一问一答。
“乞儿……”徐绮念念有词，若有所思。
“我们也走吧，对方诡滑非常，难防后面还有花招，再远，我的人也跟不上了。”
徐绮回神，点头。“好。”
朗月把夯土路照得通亮，连夹杂其中的煤渣粒子都看得清。
徐绮跟着邱启名一步步沿着车辙走着。
时不时就有他手下的兵卒从某处闪出身来，报告太平车的所在，为他们指正方向。
“那贼汉真是狗胆包天了，竟敢那般轻蔑朝廷命官。”
邱启名替谭九鼎忿忿不平道。
徐绮倒是觉得不奇怪。
“事先就知道此人难缠，恐怕这才刚刚开始。谭九，谭宪台也是做好了准备的，无需动气。”
“可是，”邱启名面露疑惑，“那贼汉子究竟有多大能耐？非得让咱们这般受辱忍着？”
非找他帮忙不可吗？
这个问题，徐绮也问过自己。
不过她现在渐渐觉得，的确有接近此人的必要了。
“眼下已经不是需不需要帮忙了，而是我们必须得摸清他的底细。”
“为何？”
“你看，我们现在走的路，难道不正是往奎山的方向？”
徐绮记得清清楚楚，奎山在徐州城东南，而从刚刚开始，他们就一直朝着这个方向前进。
邱启名恍然，眸子一缩。“奎山脚下四更天有鬼市！”
“没错，恐怕，那个叫胡青的人，正是往鬼市而去的。”徐绮肃色道，“奎山有土贼。”
“那贼汉是土贼？”邱启名啧声，“怪不得长得贼眉鼠眼。”
徐绮少见一向正派的邱启名会对某个陌生人抱有如此大的敌意。
她嗤笑说：“常来徐州走动的人是你，难道你以前就知道那些土贼？”
“略有耳闻吧，反正什么鼠窃狗偷、放火劫财的坏事，他们都做过。恶名远扬。”
邱启名不满地皱了皱眉：“甚至还给自己起了个颇有人模狗样的江湖名字，叫不取帮。”
“不取？”
“对，宣称什么‘不取孤寡、不取赈粮、不取棺本’，其实到底行的还是穿逾囊窃的勾当。”
“呵，”徐绮闻之失笑，“贼称‘不取’，还真是风趣。”
她对那胡青又多了几分好奇。
没过一炷香，奎山到了。