徐绮撑住力气爬起身来，拨开一条门缝，朝外面轻声唤来了邱启名。
“三小姐有何吩咐？”
他澄澈无害地问道。
“我有件要事需得麻烦邱千户了。”
“无妨，任凭三小姐差遣。”
好极，要的就是这句话。
徐绮冲他笑笑，直说：“仁义乡第三里有个刘家刚葬了媳妇，你去替我打听打听。”
邱启名倍感意外道：“那不是溺水而亡的女子家？”
“你知道？那更好了，速去速回。”
“呃可是……”
徐绮挑眉，装作不悦：“怎么？不是邱千户对我说‘任凭差遣’的吗？”
“可是，邱某得留下保护小姐安危才行，临行前梁同知千叮咛万嘱咐，要我寸步不离。这可是军令。”
“这样啊。”徐绮拖着声音思忖了一瞬，面露惋惜，“那好吧，我也不能为难你，只好自己亲自走一遭了。”
“万万使不得！”
邱启名眼珠子都要瞪出来了，连忙摆手阻拦：“三小姐你伤寒未愈，可不能再受风了！梁同知要是知道下官没照顾好小姐，那邱某小命就不保了！”
梁雁有这么吓人？
徐绮心底嗤笑，脸上还装作无辜：“我当然不能为难邱千户，但此事千万要紧，必须得查个清楚，谭宪台分身乏术，我怕他遗漏了重要线索……”
“你与我同往，我会小心保暖，以防受风。如何？”
邱启名目瞪口呆，半天支吾不出一句话来。
最后还是妥协低头，听徐绮的话下船朝那刘家奔去。临走时亲点几个可靠的兵卒守在门前，叫他们寸步不离。
就如梁雁命令他那样。
可连邱启名都被她三两句糊弄走了，这几个兵卒又怎么拦得住徐绮呢？
不出半个时辰，徐绮也顺利溜下了船，打着谭九鼎名号从驿馆借了个认路的向导，进城寻那刘氏的娘家去了。
宿迁城，去年南下回姑苏老宅时，黄淮大水泛滥，漕路不通。
徐绮特意绕道南京再折去苏州，只为了躲开淮安一片灾后泽国。
现在亲眼见那被大水冲毁仍未重建的土城墙，她才有了实感，知道什么是前朝人笔下的“荒郊千里无人烟”。
相比富硕繁忙的淮安，此处显得格外寂寥，可人们的脸上却并不惨淡，处处仍有烟火之气。
整座城就像个屡受病灶折磨的体弱老者，唯有目光矍铄坚韧。
若是在这个城中长大的女子，又敢于跟夫家抗争，如何会轻易自寻短见呢？
徐绮毫无来由地平添了许多信心，愈加笃定，刘氏是死于他人之手。
驿夫为她牵马，说那女子家中只剩一个母亲，平日以替人做针线活为生。
“你如何知道她是哪家女儿？”
“那女人死得那么凄惨，大家伙都说是水鬼作祟，早就传得沸沸扬扬了。”
“听说她娘眼睛都哭瞎了，还想去刘家讨个说法，可惜刘家直接把人撵了出来，尸体也是随便收殓就埋了。”
驿夫是个多话的，捅个洞就会自己噼里啪啦地往外倾倒，正合徐绮心意。
“唉，这年头天灾人祸的，谁都不好过。去年大水，胀成那鬼样的浮尸天天都有，河里阴气重着呢！住在这里的人家没事都不敢随便往河边靠，就怕被水鬼拖下去。”
“她要是想不开非往河边上奔，那保不齐就被鬼上了身哩。”
徐绮听着，想了想问：“既然是水鬼上身，那刘家不怕吗？随随便便就给葬了？没找个高人给做做法？”
“哎呀，人是死在水里又不是家里。而且我听人说平日刘家就三天一小吵五天一大闹的，关系那么差，刘家没休妻都是谢天谢地了，又不富裕，怎可能舍得死后掏钱呢？”
“刘家是做什么的？”
“河工吧？那片人家大多都是做河工的，有不少是因为修堤而迁过来的。”
进城后三绕五绕，驿夫领她来到半间破宅前。
为何是半间？
因为这种瓦不遮雨，墙不挡风的破宅子，还硬是挤了两户人家。
驿夫解释说城郊许多人家被大水冲毁，无处安家，就临时安置在了城中。
想必那刘氏母亲出于家贫，无奈之下才割了半间宅子给外人，换些薄钱。
门前小道窄得无法立马，徐绮只得下来步行。
还未叫门，就已经听见里面传来呜咽哭声。
没错了，她断定这就是刘氏娘家。
“开门！开门了！大老爷派人来问话，快点儿开门！”
驿夫猛力拍打摇摇欲坠的门板。
很快，里头便急匆匆来了人应话。
徐绮一见来者，素衣素带，看那双红成兔子，似要流下血泪似的肿眼，就猜到身份了——
“你是刘氏的娘亲？”
妇人年纪并不大，就是两鬓有了些许白丝，显得疲态孱弱。
“您是……？”
叫门的是男子，问话的却是女子。
妇人不敢乱猜徐绮身份，满脸困惑和哀伤。
“我代巡按御史大人来问几句话。”
“啊呀。”
妇人吓得要跪拜，被徐绮拦起。
“我们进去说吧。”
差驿夫在外面看着马匹，徐绮随妇人迈进了只属于她的半间宅子。
粗略打量一番，叫她想起了兖州新坝闸的窝棚房，也差不了多少了。
“请节哀。”见家中穷得连丧仪都十分简陋，徐绮掏出一点碎银搁在了妇人手中。
妇人意外地并未流露感激，而是更哀切地哭了出来。
“贵人尽管问吧……”她擦掉眼泪，目光中有了几分坚强。
徐绮问说：“听闻你曾去刘家讨要说法？是因为觉得你女儿死得冤枉？”
“那是当然！”
妇人生了愠色。“他刘家之前就对我女儿非打即骂，过门后没过过一天安生日子，现在人死得不明不白，我当然不服气！”
“如何死得不明白？衙门不是说她乃负气出走，自溺身亡？”
“不会的！我女儿绝对不会自寻短见！”
妇人低头又哭，声音沙哑控诉说：“她是个孝顺娃儿，从小就是，绝对不会死在我前头，叫我白发人送黑发人！”
“一定是刘家！是他们害死我女儿！又把人扔进了河里！”