他顿了顿，目光在两人脸上扫过，“而万族综合实力排名中，玄煞族位列第一百三十六。
别看他排名只有一百多，万族浩瀚，千万族群林立，能排进前两百的都是底蕴深厚、实力非凡的大族。
而我们人族——恕我直言，综合实力排名在九百开外。无论是疆域、人口、还是高阶修士数量，都与玄煞族有极大的差距。”
他说到这里，语气愈发沉缓。
“换言之，如果玄煞族真要对人族发难，我们确实没有太多还手的余地。
他们或许无法将人族彻底覆灭，但毁灭一两个州域，并非难事。
你们应该明白，在这种悬殊的实力对比下，能忍则忍，能让则让，不是懦弱，而是保全。”
季云风的手指在膝上缓缓收紧，指节微微泛白。
他沉默了一会儿，终于还是没忍住，闷声问道。
“……那就一直这么忍下去？被人当面羞辱了也要低头赔罪，连还手的资格都没有？”
中年男子看了他一眼，目光波澜不惊，语气却冷了几分。
“那你说怎么办？忍不了就动手？打一架出口气，然后呢？
你倒是爽了，可之后呢？对方回去哭诉，族内大乘出面施压，逼人族高层把人交出去，你觉得自己能扛得住？
曾经就有过先例，有人不服气，打伤了玄煞族一个旁支子弟，人没死，只是断了条胳膊。结果呢？”
他声音不高，却一字一字压得很沉。
“玄煞族立刻调集了三名大乘修士陈兵边界，要求人族三天之内交出凶手，并赔偿十件顶级灵宝。
人族高层谈判了整整七天，最后将那人处以极刑，流放其九族，又赔了八件灵宝和大量灵石矿脉，才勉强让对方撤兵。
你说，那个动手的人，是出了气，还是惹了祸？”
密室内陷入短暂的沉默，只有萤石灯发出的微光在无声地晃动。
季云风张了张嘴，喉结滚了一下，最终却没有说出话来。
他垂下了目光，手指缓缓松开，攥紧的衣料上留下一道褶皱。
江幼菱也没有说话。
她安静地坐在那里，面容平静，看不出太多情绪波动，但搁在膝上的手指却微微蜷了蜷，又缓缓松开。
对方说的每一个字她都听得分明，也很清楚他没有夸大其词。
实力的差距摆在那里，不是一两句豪言壮语就能抹平的。
可心里头那股子说不清道不明的东西，却像一根细刺般卡在那里，堵的厉害。
她沉默片刻，最终只是轻轻点了点头。
“前辈所言，晚辈都记住了。我们不会惹事，也不会给学院和人族添麻烦。”
中年男子看了她一眼，见她确实不像是在敷衍，神色这才微微缓和，端起茶杯又饮了一口，语气也放轻了些。
“知道就好。你们还年轻，路还长着。有些事情，不是不争，是时机未到。
走吧，我已经让人给你们安排好了住处，楼上第三间和第四间空房，这几天安心住下，盛会还有一些时日才开始，有事随时来找我。”
两人起身告辞，一前一后走出密室，沿着窄廊回到厅堂，又顺着木质楼梯向楼上走去。
楼梯十分老旧了，踩上去发出轻微的嘎吱声。
墙壁两侧每隔几步便嵌着一枚萤石灯，光线柔和温暖，将窄长的走道照得通明。
两人的房间紧挨着，第三间和第四间，门虚掩着，显然已经提前收拾过了。
季云风在走到自己房门前时，却并未立刻推门进去。
他停下脚步，靠在门框边，沉默了一会儿，终于还是没忍住，侧头看向正要开门的江幼菱，声音有些闷。
“刚才那人说的话……虽然都是实情，可听着就是让人不舒服。”
江幼菱的手停在门环上，闻言转过头来，看着他。
季云风搓了搓脸，语气里的憋屈藏都藏不住。
“我知道人族实力不如玄煞族，挨打要立正，这道理我懂。可问题是，懂归懂，不意味着就得这么窝囊吧。
什么叫‘惹事就赔礼道歉，让对方消气’？要是对方存心找茬呢？那人说玄煞族看人族不顺眼，喜欢找麻烦，那根本不用我们惹事，他们自己就会凑上来挑事。
到时候我们还是得低头？凭什么？”
他越说声音越大，又意识到隔墙有耳，压低了声音，语气却更冲了。
“还有他说的那个先例。就因为伤了对方一个人，就要把人处以极刑、流放九族，再赔灵宝……那人到底做错了什么？
无非是被人欺负得狠了没忍住，还了手而已。被逼到绝路上反抗一下，反过来就成了‘惹祸’的人，要被推出去砍头谢罪。
他的亲族又做错了什么？什么都没做错，就因为跟他沾亲带故，就得跟着被流放？”
他说到这里，声音有些发紧，没有再说下去。
江幼菱没有立刻接话。
她靠在门边，安静地听着季云风说完，垂着眼，似乎在消化他话里的每一个字。
过了片刻，她才低声道：“……你说得对。那人没有做错什么，他的亲族也没有。”
季云风抬起头看她。
江幼菱迎上他的目光，语气很轻，却并不含糊。
“我也不认同这种做法。把人推出去平息对方的怒火，看似解决了问题，实则只是饮鸩止渴。
对方不会因为这一次让步就变得友善，反而会觉得人族软弱可欺，下次只会变本加厉。”
她顿了顿，斟酌了一下措辞，继续道。
“可是，我们现在确实不够强。放眼整个万族的棋盘，人族只是其中一方偏弱的棋子。”
季云风抿了抿嘴，闷闷地哼了一声：“……我懂。只是心里头过不去这个坎。”
他低头看着自己脚边被萤石灯拉长的影子，语气里带着几分少年人的倔强。
“若我是人族高层，我是绝对不会做出那般憋屈的决策的。要是真到了那一步，我宁可战死，也绝不低头。”
江幼菱闻言，目光微微动了一下，没有反驳他这句话。
她只是轻轻点了点头，语气平静：“所以，要把这份不甘留到有能力改变它的时候。”