炸药封堵的轰鸣声仿佛还在耳畔回荡，崩塌激起的尘埃在狭窄的岩缝通道内弥漫，呛得人几乎窒息。
火折子微弱的光晕在黑暗中顽强跳跃，映照着一张张沾满尘土、惊魂未定却异常坚毅的脸庞。
石云天背靠着冰冷潮湿的岩壁，急促地喘息着，感受着心脏在胸腔内狂野的搏动。
“云天哥，”李妞的声音带着一丝疲惫，却也有劫后余生的庆幸，“咱们带出来的同志，牺牲了三个，重伤五个，其他的都是轻伤，老陈叔没事，就是体力透支了。”
石云天默默点头，心情沉重。
三个活生生的同志，刚才还一起在枪林弹雨中挣扎求生，此刻却已长眠于这黑暗的地下。
战争的残酷，每一次都血淋淋地摆在眼前。
“他娘的，龟田老贼！这笔账俺记下了！”王小虎包扎好伤口，狠狠一拳捶在岩壁上，震落些许碎土。
“记着就好，总有清算的一天。”石云天深吸一口气，强迫自己从悲愤中冷静下来，“现在不是哀悼的时候，检查装备，看看我们还剩多少家当。”
清点结果不容乐观。
干粮在之前的奔逃中遗失大半，清水所剩无几，弹药更是捉襟见肘。
唯一值得庆幸的是，核心的五人小组都无性命之忧，战斗力尚存。
“走吧，这地方不能久留。”石云天站起身，举着火折子，率先向裂缝深处走去，“龟田虽然被堵在外面，但谁也不知道这条裂缝通向哪里，必须尽快找到出路。”
这条地下裂缝远比想象中更加曲折幽深，时而狭窄得需侧身挤过，时而又有较为开阔的溶洞。
空气流通不畅，带着一股浓重的霉味和矿物质的气息。
众人默默前行，只能听到彼此沉重的呼吸声和脚步声在密闭空间中回响。
不知走了多久，前方隐约传来水声，空气中那股憋闷的感觉也渐渐消散。
“有风！”马小健敏锐地察觉到气流的细微变化。
众人精神一振，加快脚步。果然，拐过一个弯道，前方出现了一个较为宽敞的洞厅，一侧有地下暗河流过，而另一侧，则透进了久违的、微弱的天光。
那是一个被藤蔓和乱石半掩着的出口！
“是出口！我们出来了！”王小虎兴奋地低吼一声。
石云天示意大家保持警惕，他与马小健悄无声息地靠近出口，仔细倾听和观察了片刻，确认外面没有异常，这才小心翼翼地拨开藤蔓。
清新的空气瞬间涌入肺腑，带着草木和泥土的气息。
外面已是深夜，星月无光，但依稀能辨认出他们正处于一座荒山的山腰处，远处南京城的轮廓在黑暗中如同蛰伏的巨兽，但与他们之前的位置已相隔甚远。
“总算……出来了。”李妞长长舒了口气，一直紧绷的神经稍稍放松。
“先离开这里，找个安全的地方休整。”石云天不敢大意，带领着队伍，借着夜色的掩护，沿着崎岖的山路，向着与茅山根据地大致约定的汇合方向潜行。
一路有惊无险，避开了几股巡逻的日伪军，在黎明前最黑暗的时刻，他们终于与前来接应的根据地同志汇合，安全返回了茅山。
茅山根据地，指挥部。
老粟首长看着风尘仆仆，却眼神明亮的石云天五人，以及他们身后那十几名被成功营救出来的同志，重重拍了拍石云天的肩膀，眼眶有些湿润：“好！好啊！你们都是好样的！能在龟田陇男精心布置的陷阱里虎口拔牙，救出这么多同志，还干掉了高市苗子那个女魔头，这是天大的胜利！”
消息传开，整个根据地都为之振奋。
劫法场、杀高官、破重围，石云天和他的“铁血少年队”再次创造了奇迹，其声威在华中敌后战场达到了一个新的高度。
然而，在众人欢庆之时，石云天却显得异常沉默。
他独自一人坐在营地边缘的一块大石上，望着远处层峦叠嶂的山峰，手中无意识地摩挲着那几片已经布满裂纹、几乎报废的钢化玻璃。
这次行动，虽然成果辉煌，但也暴露了许多问题，尤其是防护能力的严重不足。
钢化玻璃，这件他曾寄予厚望的“秘密武器”，在日军密集的弹雨下，虽然起到了关键的掩护作用，但终究被打得裂纹遍布，濒临破碎。
它证明了思路的正确——有效的防护确实能极大提升生存率和战术灵活性，但也凸显了材料的极限。
他想到了前世那些更先进的防弹材料，什么高分子聚乙烯、碳化硼陶瓷板……那些才是真正能抵御步枪弹甚至穿甲弹的顶尖科技。
可在这个时代，莫说复杂的化工产业链，就连那些基础的元素和化合物都难以获取、提纯。
想要复制，无异于痴人说梦。
“必须另辟蹊径……”石云天喃喃自语，眉头紧锁。
技术路线走不通，难道就要放弃吗？不，先辈们能在那么艰苦的条件下造出“小米加步枪”，靠的从来不是等待先进的科技，而是因地制宜的智慧和土法上马的创造力。
他的思绪开始发散，不再局限于现代的化学材料。
还有什么东西是坚固、轻便，并且在这个时代可能找到替代品的？
天然材料？动物的……甲壳？皮革？植物的……藤蔓？纤维？
一个念头如同闪电般划过他的脑海——复合结构！
单一材料或许无法达到理想的防护效果，但如果将不同特性的材料通过特殊工艺组合起来呢？
就像古代的复合弓，用筋、角、木等多种材料叠加，发挥各自的优势。
他想起了某种生长在南方，极其坚韧的野藤，其纤维强度惊人；想起了民间用多层桐油浸泡的厚布，干涸后硬如木板；还想到了……丝绸。
是的，丝绸。
这种看似柔软的材料，其纤维结构其实拥有相当出色的能量吸收特性。
在缺乏化纤的年代，多层致密的丝绸，本身就能在一定程度上减缓子弹的冲击。
虽然绝对挡不住高速的步枪子弹，但如果作为缓冲层呢？
一个模糊的想法逐渐在他脑中成型——一个多层复合的“护甲”。
最外层，或许可以用薄铁片或硬皮打底，中间层用那种坚韧的野藤纤维编织成致密的网，再内衬以多层浸渍了特殊胶质的丝绸或厚棉布，利用层层消耗和分散冲击力的原理来达到防护效果。
这听起来很“土”，甚至有些异想天开。
但这是基于现有条件，最有可能实现的“另辟蹊径”。
它不需要高深的化学知识，更需要的是对材料特性的理解、巧妙的构思和反复的实验。
与之前几次设计的防弹衣和背心也有所不同。
“云天哥，想啥呢？”王小虎的声音打断了他的沉思。
石云天抬起头，看到王小虎、马小健、李妞和宋春琳都走了过来，关切地看着他。
“在想……怎么让咱们以后少流点血。”石云天将手中裂纹的钢化玻璃展示给他们看，“这东西，这次帮了大忙，但也到极限了，我在想，能不能用咱们能找到的东西，做出更结实、更能挡子弹的‘盔甲’来。”
“盔甲？”王小虎眼睛一亮，“这个好！要是能有身刀枪不入的宝甲，俺第一个冲进鬼子堆里！”
马小健拿起一片钢化玻璃，仔细看着上面的裂纹，冷静地道：“想法很好，但很难，鬼子的三八大盖，穿透力很强。”
“我知道很难。”石云天目光坚定，“所以不能硬来，得想巧办法，我有个初步的想法……”
他将自己关于复合材料的构想简单说了一下。
李妞听完，若有所思：“云天哥，你说的那种很韧的藤，我好像听我爷爷提起过，在江南水乡有些地方确实有，叫‘牛筋藤’，非常难扯断。”
就连小黑也似乎感受到了主人讨论的专注，凑过来用脑袋蹭了蹭石云天的手。
看着身边的伙伴，石云天心中涌起一股暖流和信心。
他不是一个人在战斗，他有最好的战友，也有这片土地上蕴藏的无穷智慧。
“好！”石云天站起身，眼中重新燃起斗志，“光想没用，得动手试！回头我就把想法详细写下来，咱们一起研究，一起找材料，一起试验！就不信搞不出咱们自己的‘护身宝甲’！”
高市苗子的迅速败亡，只是抗日洪流中的一朵浪花。
不过她的戏剧下台倒是挺憋屈，别看开头叫的凶，这才刚上任没几天就领了盒饭，这还是石云天他们第一次这么快就解决的一个高官。
高市的“搞事”如昙花一现，即便她再怎么嚣张，也必败跪在正义一方的脚下。