雾浓得化不开，三步外的人影只剩轮廓。叶凌霄站在最前，脚踩在碎石坡上未动，掌心仍贴着地面。地脉死寂，传音符失效，火符点不燃，连呼吸都带着湿冷的滞意。黑衣人围成半圆，无声逼近，脚步轻得像踩在棉花上，手中的镰钩类兵刃泛着青灰光。
他闭眼。
真气受压，经脉如堵，寻常运功法子全无用处。可那股憋在胸口的气不能散。他转而内视，不再借外力，只逼自己体内循环——血走大渊穴，冲肩井，过天突，再沉回落霞关。一关卡住，便以痛为引，硬撞三下。筋络发烫，额头渗汗，三重关窍终于松开缝隙。
沈清璃站在他右后侧，左手压着右臂伤口，寒毒已爬至肘弯。她盯着前方一个持弧刃的黑影，那人正缓缓抬手。她想动，腿却不敢离原位一步。阵形若散，后面的人立刻会被切开。
叶凌霄睁眼时，掌心已有微弱绿光浮动。不是灵力，是生机。他借方才内息翻涌，感应到土下尚有草根活着——极细、极深，几乎断绝，但还活着。他将那一丝残存的生息引出，汇入掌心，凝成薄雾般的光晕。
三人突袭。
几乎是同时出手，两把镰刃直取咽喉，一把钩刺奔向双膝。动作快得只留下残影。
沈清璃横剑欲拦，左侧飞来一道短刃，擦过她右臂旧伤，寒气炸开，整条手臂瞬间僵麻。她侧身让开，未能完全挡住攻势。
叶凌霄没退。
就在最后一转完成的刹那，他抽出太虚剑，将掌中那团青白交融的光灌入剑身。剑鸣轻响，非金铁之音，倒像是春枝破土时的裂声。他挥剑横斩，一道弧形剑气扫出，不带杀意，却含肃杀之意。
三名黑衣人被震退两步，落地时膝盖微弯，手中兵刃插入土中才稳住身形。地面裂开寸许，几根草根从裂缝中探出，竟在瞬间抽芽，旋即枯萎。
弟子们齐齐一怔。
有人低头看脚下——方才被骨刺贯穿的地方，泥土松动，一点嫩绿钻了出来，虽只眨眼便焦黑，但确确实实活过一瞬。
“头儿……动了！”有人低喊。
队伍士气猛地提了一截。原本紧绷的肩膀松了些，握刀的手也不再发抖。他们重新拉开阵型，向前踏出半步，背靠背的距离更紧凑。
叶凌霄喘了口气，气息略乱。这一剑耗神极大，体内经脉仍有灼痛感。他没回头，只低声说：“守住位置，别追。”
话音刚落，外围黑衣人已重新列阵。他们不再推进，而是分散站位，彼此间隔五步，隐隐封住所有突围方向。有人回头望向雾中深处，似在等指令。
沈清璃挪到他身边，声音压得极低：“他们在换打法。”
叶凌霄点头。他知道对方还没乱，刚才那一击只是破局，不是破阵。他调息片刻，将剩余的生机之力分出一丝，覆于重伤弟子伤口周围。血流渐缓，那人咬牙挺住，未再呻吟。
他举起太虚剑，剑尖朝天。
“天地未绝，我辈岂能自弃？”他的声音不高，却穿透雾气，“随我——破！”
第二道剑气斩下，目标不再是人，而是地面。剑锋所指，正是先前骨刺频繁冒出的几处节点。轰然声响接连炸开，三处机关源头被毁，泥土翻起，露出底下扭曲的骨桩——已被剑气震成碎片。
山谷震动。
黑衣人阵型微乱，脚步迟疑。部分人不再盯他，反而频频回望雾中。他们的移动变得谨慎，包围圈虽未撤，但压迫感暂时退去。
叶凌霄立于阵前，剑未收，手未放。他知道这只是开始，真正的对手还没露面。但他也清楚，刚才那一剑，不只是斩开了机关，更是斩断了己方心中的死结。
沈清璃站直身体，右臂依旧不适，但她把剑换到了左手，护住右侧空档。她看向叶凌霄的背影，发现他肩头微微起伏，额角有汗，但脊梁挺得笔直。
雾仍在，谷未出，敌未溃。
可他们不再只是等着被杀的人。
叶凌霄低头看了眼脚下。焦黑的草根旁，又有一点绿意正慢慢拱出泥土。