晨光落在山门前的石阶上，露水刚干。叶凌霄站在高处，目光扫过下方小道。昨日那些提着行李、神情恭敬的求道者已登记入册，被安排去了偏院暂住。药园有人采药，练功房剑影未歇，一切如常。
但他察觉到了异样。
不是杀气，也不是敌意，而是一种说不出的错位感——就像风吹过竹林时，某根竹子发出的声音和其他的不一样。他抬眼望向山门外那条蜿蜒小路的尽头，一个人影立在那里，不动，不语，也不靠近。
那人穿着一件从未见过的衣裳，布料像是混织了多种材质，颜色驳杂却不显花哨，纹路弯折非常，不像寻常裁缝能做出的样式。他没有站到求道者的行列里，也没有出示名帖，只是直直望着主峰方向，仿佛知道叶凌霄会来。
叶凌霄没有下到底层门庭，而是停在半山腰的高阶处。这里既能俯视来人，又能随时退入宗门警戒范围。他不动声色地观察着对方的气息流动，却发现此人内息极淡，几乎与山间雾气融为一体，若非刚才那一丝违和感残留，很容易就被人当成普通路人。
那人忽然开口，声音不高，却清晰传进叶凌霄耳中：“我知你五岁前事，非师所授。”
话音落得平，没有起伏，也没有刻意压低。可这句话像一块沉石，砸进了叶凌霄心里最深的地方。
他五岁被师傅带上山，十八年学艺，从未问过自己从何而来。不是不想，而是不能。师傅只说一句“过去已断”，便再无多言。他也从未追问，因为修道之人讲求斩尘缘、断执念。可此刻，这句轻飘飘的话，却让他指尖微微一紧。
对方继续看着他，眼神不闪不避，也不带压迫，只是陈述一般地说：“欲闻真相，需独行随我去一处。”
叶凌霄依旧未动。
“不可带人，不可留讯，不可迟疑。”那人语气不变，“地方唤作‘旧影之地’，你不认得，但我认得路。”
叶凌霄终于开口：“为何是我？”
那人嘴角微动，似笑非笑，答道：“因你是唯一活着走出北岭襁褓之人。”
空气静了一瞬。
北岭——那是他第一次出山历练的地方，也是后来血战守山的起点。但“襁褓”二字，却从未与他有关。他自幼清醒，记忆虽有模糊之处，却从不曾听说自己是被人从北岭带出来的婴儿。
他右手缓缓握起，又慢慢松开。
那人不再多说，退回原地，仍站在石道尽头，像一尊石像般静立等候。风掠过他的衣角，却没有掀起一丝声响。
叶凌霄站在高阶上，目光未移。他知道不该信这种话。门派刚刚开始接纳新人，秩序初立，任何一步踏错，都可能动摇根基。一个来历不明的人，一句真假难辨的话，就能让他孤身赴险？他不信命，也不信巧合。
可那句话还在耳边回荡——“五岁前事”。
他学艺十八年，掌管一门之兴衰，早已学会用理智压过冲动。但现在，心里有个角落轻轻颤了一下，像是一扇尘封多年的门被风吹开了一条缝。
他没有答应，也没有拒绝。只是站着，看着山下的访客，脑海中闪过一些零碎的画面：雪地、火光、一只伸出来又收回的手……细节看不清，情绪也抓不住，但那种熟悉又陌生的感觉，确实存在过。
远处练功房传来弟子对练的喝声，药园里有人轻声报着草名，日常的声音一层层叠上来，将刚才那一瞬的波动压了下去。
叶凌霄呼吸平稳，眼神冷静下来。他知道现在不能走，也不能立刻赶人。赶了，线索可能就此断绝；走了，门派无人主事，万一有变，后果难料。
他必须弄清楚这个人是谁。
但他更清楚，有些事，不能凭一句话就贸然行动。
风再次吹过山门，卷起几片落叶。神秘访客依旧站在原地，没有催促，也没有再说话。他的身影在晨光中显得格外清晰，却又莫名地与周围格格不入。
叶凌霄盯着他，脑中已经开始盘算下一步该怎么问，从哪里入手试探虚实。他不能直接接触，也不能放任不管。或许可以派人暗中查探踪迹，或许可以从他说出的每一个字里找破绽。
但他还没有动。
那个人也没有动。
两人隔着一段山路，彼此对峙，谁也没再开口。
叶凌霄的手垂在袖中，指节微微屈起，像是握住什么，又像是准备推开什么。
山下的访客忽然眨了一下眼。