叶凌霄的脚步踩在碎石上，发出轻微的摩擦声。他没有停，也没有回头，右肩的伤口随着每一次呼吸传来一阵阵钝痛，像是有细铁丝在皮肉下缓慢抽动。沈清璃跟在他身后半步，手掌贴着岩壁前行，指尖偶尔掠过潮湿的苔藓，留下一道微不可察的冰痕。
他们从地下暗渠爬出时天还未亮，出口藏在一处废弃的水井底部，盖板早已腐朽。叶凌霄用短刃撬开缝隙，两人一前一后翻上地面。外面是荒野边缘，杂草齐膝，远处有村落轮廓，但不见灯火。风从北面吹来，带着山林特有的冷意。
“还能走？”沈清璃低声问，声音很轻，却不是试探。
“能。”叶凌霄答得干脆。他靠在井沿边坐下，闭眼调息。这一次不像之前疗伤那样小心翼翼，而是强行将残存灵力从丹田深处逼出，沿着经脉缓缓流转。灼痛感立刻从胸口蔓延到手臂，但他没皱一下眉。他知道现在不是养伤的时候。时间不够了。
沈清璃蹲在一旁，手指掐住腕脉测了自己的灵力余量。她本源损耗不小，连续施术让她眼下泛青，脸色比刚才更白了些。但她没说要歇，只是把外袍解下来裹紧了些，挡住夜风。
“你说的那个门派……”她开口，“真能找到？”
“不一定。”叶凌霄睁开眼，“但我听过名字。三十年前北岭一带有过青衣人踏云而行的传闻，后来销声匿迹。有人说他们死了，也有人说他们隐世不出。可最近有人听见钟声。”
“钟声？”
“月圆夜，林中隐约可闻。”他站起身，拍掉裤腿上的泥，“一个老药农说的。他常年采药，不会无端编话。”
沈清璃沉默片刻，抬头望向北方。那里山势起伏，晨雾未散，像一层灰白的纱蒙在峰顶。“如果是真的，那地方灵气聚而不散，确实适合修行之人栖居。”
“那就值得去一趟。”叶凌霄把短刃重新插回腰侧，动作略显迟缓，右臂仍不敢用力。
“可我们现在的状态……”她没说完，但意思清楚。两人都是带伤之身，灵力未复，贸然深入陌生地界，一旦遇袭，几乎没有还手之力。
“我知道。”叶凌霄看着她，“但我们不能等。七日内必须阻止‘血引通幽’启动，否则地脉崩塌，牵连的不只是我们。而且——”他顿了顿，“单凭你我，打不破他们的布局。他们有资源、有情报网、有统一调度。我们要赢，就得找帮手。”
沈清璃盯着他看了几秒，终于点头：“好。我去探路。”
他们决定采用轮替方式前进。沈清璃先走一段，在岔口或显眼处留下只有彼此能认出的标记——一片凝结成菱形的霜花，或者一块被寒气冻裂的石头。叶凌霄随后跟进，每走百步便停下调息一次，尽量恢复些力气。
天光渐明时，他们已进入北岭外围。山路陡峭，石面湿滑，落叶覆盖下常有断枝陷阱。叶凌霄在一处斜坡差点摔倒，左脚踩空，整个人向前扑去。他本能伸手撑地，右肩剧痛骤起，咬牙才没叫出声。沈清璃立即折返，从怀中取出一小段冰棱，在他肋下划过的旧伤处轻轻一抹。寒气渗入皮肉，暂时麻痹了痛觉。
“慢点。”她说。
“耽误不得。”他撑着站起来，脚步依旧不稳。
中午前，他们在一处背风岩穴短暂休整。叶凌霄盘膝而坐，双手交叠置于腹前，按师门基础吐纳法缓缓引导灵力归位。这法子原始，效率低，但在没有药物辅助的情况下最稳妥。他额角慢慢沁出汗珠，脸色由灰白转为稍有血色。半个时辰后，他睁开眼，试着运转灵力至掌心，虽仍滞涩，但已能凝聚三成。
“够用了。”他说。
沈清璃正望着远处山脊线出神。那边云雾缭绕，形状奇特，仿佛有烟霞常年不散。“老药农说的地方，应该就在那片。”
“走吧。”叶凌霄起身，抓起靠在石壁上的短刃，“再有一天路程，就能到。”
他们继续上路。下午的风变得更冷，山路越走越高，空气稀薄起来。沈清璃走在前面，脚步轻快，但呼吸频率明显加快。她多次动用寒气探路，灵力消耗加剧，脸色越来越差。傍晚时分，她在一处陡崖前停下，抬手抹了下鼻尖，指尖沾了点血。
叶凌霄看见了，没说话，只是从包袱里翻出一块干布递过去。她接过，擦了擦，继续往前。
入夜后，他们在一处山坳扎下临时营地。没有生火，怕暴露位置。两人背靠背坐着，轮流警戒。半夜，风忽然停了。四周静得能听见树叶落地的声音。
就在这时，一声极轻的钟鸣，从山的另一头飘了过来。
很远，几乎听不清，像是被风吹散了一般。但两人都听见了。
叶凌霄缓缓站起身，望向钟声传来的方向。
“不是幻觉。”沈清璃低声道。
“不是。”他握紧了短刃，“我们走对了。”
第二天天刚亮，他们就启程了。体力比昨日稍好，但仍不敢提速。上午穿过一片密林，树木高大，枝叶遮天，脚下全是腐殖土，踩上去软绵绵的。途中遇到一条小溪，水流清澈，叶凌霄蹲下喝了两口，又用溪水浸湿布巾敷在右肩。伤口已经开始结痂，但周围皮肤发烫，说明仍有炎症。
“再坚持一天。”他说。
沈清璃点点头，走在前头引路。她的步伐比昨天慢了些，但每一步都踩得稳。
下午，山路开始变得规整起来。原本自然形成的石阶逐渐出现人工凿刻的痕迹，宽度一致，间距均匀。两侧树木排列也有了规律，不再是野生状态。两人交换了一个眼神，都没说话，但动作更加谨慎。
傍晚时分，他们登上一处山脊。眼前豁然开朗。远处一座孤峰耸立，山顶被云雾笼罩，隐约可见几座屋檐轮廓。一条石阶从山脚蜿蜒而上，消失在雾中。
没有钟声，没有身影，没有人声。
但那条路，显然是人为修筑的。
叶凌霄站在山脊上，望着那条通往山顶的石阶，久久未动。
沈清璃走到他身边，轻声问：“上去吗？”
**叶凌霄望着那石阶，眼神中闪过一丝犹疑，**他没回答。
风吹起他的衣角，短刃在鞘中微微作响。