残剑的剑身弯到了极限，发出一声刺耳的金属悲鸣，叶凌霄的膝盖已经离地，身体被那股无形的吸力往前拖。他右手死死攥住剑柄，指节发白，掌心渗出的血顺着剑脊滑落，在银白光晕中拉出一道细长的红痕。沈清璃整个人悬空半寸，左肩伤口裂开，鲜血刚涌出就被吸成丝线，飘向旋涡边缘。另一人双臂剧烈颤抖，指甲翻裂，靠最后一丝意志抠住岩角，才没被彻底卷走。
就在三人即将脱力的瞬间，叶凌霄猛地抬头，喉咙里挤出一声低吼：“合灵！”
声音沙哑，却像一道命令砸进死寂的空间。沈清璃立刻闭眼，将残存灵力从心脉压向经络，另一人也咬牙松开一只手，掌心血肉模糊，却仍强行催动最后一丝力量。两人双掌不再贴背，而是交叉叠在叶凌霄肩后，灵力顺着掌心涌入他的背部经脉。
叶凌霄胸口一震，以《太虚剑经》的心法强行压缩体内乱窜的灵流，在丹田深处凝出一点微弱的剑意火种。这点火种如风中残烛，却成了三人灵力交汇的核心支点。他左手仍按在胸口宝物上，温润之力缓缓渗入心脉，勉强稳住即将崩散的灵核。他能感觉到沈清璃和另一人的灵力正一点点汇入自己体内，虽微弱，却坚定。
护盾开始成型。
一层泛着微光的半球形屏障在他身前撑起，边缘不稳，微微颤动，像是随时会碎。但就是这层薄光，硬生生抵住了吸力的拉扯。叶凌霄的膝盖重新落回地面，沈清璃的身体也被拉回少许，脚尖触地。另一人趁机将双手重新按在地上，借力稳住身形。
三人都没喘息，也不敢放松。护盾还在，但极不稳定，每过一息，光芒就暗一分。叶凌霄能感觉到体内的灵力正飞速流逝，经脉灼痛，像有无数细针在里面来回穿刺。他右腿麻木得几乎没了知觉，全靠残剑支撑才没瘫倒。
“往左……偏三尺。”沈清璃低声开口，声音微弱，几乎被旋涡的低鸣盖过。她闭着眼，指尖微微颤动，感知着空气中灵流的走向，“那边阻力小一点。”
叶凌霄没回应，只用残剑在地面划了一道浅痕，作为移动的参照。他低声道：“慢挪，一步半寸，别断连接。”
三人开始缓慢移动。叶凌霄在前，残剑拖地而行，剑尖划出的痕迹歪斜却不间断。沈清璃和另一人紧贴其后，双掌始终搭在他肩后，灵力不断输入。每挪动一次，护盾就剧烈晃动一次，边缘出现细微裂纹，又被三人合力压下。
地面裂痕仍在蔓延，蛛网般爬向他们脚下。一块碎石浮起，刚碰到护盾边缘，就被吸力撕碎，化作粉末消失。叶凌霄眼角余光瞥见，心头一紧，立刻下令：“收势，固位！”
三人停下动作，集中最后灵力加固护盾中央。微光闪烁，裂纹暂时止住。叶凌霄呼吸沉重，嘴角又渗出血丝，不是从鼻腔，而是从经脉逆冲所致。他能感觉到自己的灵力几乎耗尽，连维持护盾都越来越吃力。
沈清璃靠在另一人肩上，脸色苍白如纸，左肩的血已经浸透衣料，滴落在地。她右手仍虚抬，似欲再结印，却连抬起手指的力气都没有。另一人双膝跪地，手掌彻底磨烂，指骨清晰可见，靠脊背支撑部分重量。他闭着眼，嘴唇微动，像是在默念什么，却没发出声音。
叶凌霄盯着旋涡，眼神未变。他知道现在不能停，也不能退。哪怕多撑一刻，也是机会。他深吸一口气，压下喉间的腥甜，低声道：“还没输。”
沈清璃轻轻应了一声，声音几不可闻。另一人睁开眼，看了他一眼，点了点头。
三人再次闭目，以最原始的呼吸节奏同步灵力流转。没有复杂的功法，没有精妙的招式，只有最基础的吐纳，维持着最后一丝连接。护盾微光虽弱，却未熄灭。
叶凌霄的残剑插在裂缝中，剑身依旧弯曲，却不再发出悲鸣。他左手仍按在胸口，宝物的温润感比之前更淡了些，却仍是唯一能稳住心脉的东西。他能感觉到沈清璃的灵力正在一点点消散，另一人的掌心热度也在下降，但他们都没有松手。
吸力依旧在增强，旋涡边缘吞噬着空气、碎石、光线，中心处深灰色的螺旋缓缓转动，像一张永不满足的嘴。地面裂痕扩大，三人脚下的石板开始松动，边缘翘起，浮在半空，又被护盾挡住。
叶凌霄的视线有些模糊，但他没闭眼。他知道，只要他还站着，护盾就不会彻底破。他能感觉到右腿的麻木正在向上蔓延，经络像被冻住一样，动一下都难。他咬牙，用残剑支撑身体，不让膝盖再次离地。
沈清璃的手垂了下来，靠在另一人肩上，呼吸微弱。她的指尖还在轻轻颤动，试图感知吸力的变化。另一人用肩膀顶住她，防止她滑倒，自己的头却低了下去，额角抵在叶凌霄的背上，像是在借力，又像是在传递某种无声的支撑。
护盾的光芒越来越暗，边缘的裂纹越来越多，却始终没有完全破裂。三人之间的灵力循环虽微弱，却未断绝。叶凌霄的嘴唇动了动，没发出声音，只是将左手按得更紧了些。
宝物的温润之力缓缓渗入，像是一根细线，牵着他，也牵着另外两人。
地面又裂开一道新缝，从他们脚边延伸出去，直通漩涡边缘。一块拳头大的碎石浮起，撞在护盾上，瞬间被吸力撕碎。叶凌霄低头看了一眼，没说话，只是将残剑再往下一送，卡进更深的缝隙。
沈清璃的睫毛颤了颤，睁开一条缝，看向左侧。她似乎察觉到什么，嘴唇微动，想说什么，却没力气出声。另一人察觉到她的异样，抬起头，顺着她的目光看去。
叶凌霄也感觉到了。左前方的吸力，似乎比其他地方慢了半拍。
他没动，也没下令。现在不是试探的时候。他只是将呼吸压得更低，心跳放缓，等待下一个波动的到来。
护盾边缘的裂纹又扩大了一分，微光闪烁，像风中残烛。三人的身体都在微微发抖，却依旧贴在一起，没有分开。
叶凌霄的右手握紧了残剑，指节泛白。他的左手下意识地按在胸口，宝物的温润感几乎快要消失，只剩下一缕微弱的暖意。
他知道，他们撑不了多久了。
但他也知道，只要还有一口气，就不能放手。
沈清璃的右手慢慢抬了起来，指尖沾着血，在空中虚划了一下。另一人立刻明白，用掌心血痕按在地面，测试裂痕扩展的速度。叶凌霄看着他们的动作，没阻止，也没催促。
时间一点点过去。
护盾的光芒暗到了极点，几乎只剩下一层透明的薄膜，勉强挡着吸力。三人的呼吸都变得极其微弱，像随时会断。
叶凌霄的嘴角又溢出一丝血，顺着下巴滴落，在石面上晕开一小片暗红。
他没擦，也没低头看。
他的眼睛，始终盯着旋涡。