叶凌霄的鞋底碾过碎石，发出轻微的刮擦声，在通道里荡开一段短促的回响。前方幽暗，路径延续，头顶岩石低垂，压迫感比先前更重。他脚步未停，呼吸平稳，右手始终贴在剑柄上，指腹摩挲着皮革缠绕的护手。沈清璃紧随其后，左脚落地时稍稍偏外，避开一块松动的石片，右手搭在剑鞘口，目光盯住前方人影的背心位置，不敢移开。
两人一前一后，走得极慢。刚才那面符文墙已彻底沉寂，箭机止息，裂痕闭合，仿佛从未发动过攻击。可他们谁都没放松。叶凌霄掌心还残留着真气运转后的微麻，那是点动节点时留下的痕迹。他没回头，也没说话，只凭余光确认身后动静——沈清璃的脚步一直跟着，不快不慢，节奏稳定。
通道继续收窄，两侧石壁逐渐合拢，脚下的地面开始泛起一层薄雾。起初只是贴地游走的一缕白气，像水汽凝结，无声无息。叶凌霄眉头微动，脚步一顿。他低头看去，那雾并不散开，反而向上蔓延，速度缓慢却持续不断。他抬起手，指尖探向空气，随即收回。
气味不对。
他屏住呼吸，鼻腔里钻进一股刺鼻的腥涩味，像是铁锈混着腐草，又夹杂一丝甜腻的焦臭。这味道陌生，与他们在遗迹外遭遇过的那些迷雾完全不同。那时的雾清而冷，带着山林湿气，而这股雾，透着一股活物腐败般的闷浊。
他立刻抬手，做了个停止的手势。
沈清璃瞬间停下，身体后倾，重心落于后腿，左手迅速按住墙面借力，右手拔剑三分，剑刃与鞘口摩擦出一声轻响。她没问，只盯着叶凌霄的背影，等他示下。
叶凌霄没回头，低声说：“别吸气。”
他说完，从腰间取下一个灰布小囊，打开封口，倒出三粒暗红色药丸。他捏起一粒，递到身后。沈清璃伸手接过，没犹豫，直接放入口中，用舌尖压住，不让它滑落。叶凌霄自己也服下一粒，喉头滚动了一下，将药丸咽下。
药丸入腹，一股温热自胃中升起，顺着经络缓缓扩散。他闭眼片刻，调动内息推动药力运行，片刻后睁眼，神志清醒了些。刚才那一瞬的昏沉感消失了——就在他停步前，脑仁深处曾闪过一丝胀痛，像是有根细针扎进太阳穴，虽短暂，却真实存在。
他扭头看了沈清璃一眼。她脸色略显苍白，眼皮微微发沉，但眼神依旧锐利，握剑的手没有松。
“这雾有问题。”他说，“闻起来像毒。”
沈清璃点头，嘴唇抿成一条线。她没说话，只将左手抬至口鼻前，用衣袖掩住下半张脸。叶凌霄也照做，用袖口遮住口鼻，只留一道窄缝供呼吸。空气顿时变得闷热，但他宁可如此。
雾气已经升到膝盖高度，还在往上爬。原本清晰的地面轮廓开始模糊，石块、碎屑、箭矢残骸都被吞进白茫茫的一片。再往前几步，连脚尖都看不清了。
叶凌霄站定，没有继续走。他抬起手，掌心朝前，感受空气中流动的气息。寻常雾气应是静止或缓慢飘动，但这雾不同，它在“涌”，像有看不见的力量在背后推动，一波接一波地向前推进。而且它的温度比周围低得多，手掌伸进去，能感觉到明显的寒意。
他皱眉。这不是自然形成的雾。
他再次取出小囊，这次没倒药丸，而是检查剩余数量。三粒已去其二，还剩一粒。他重新封好，塞回腰间。这药是他早年根据几种解毒草药配制的应急丹，未必能完全抵御此雾毒性，但至少能压制初期症状。现在的问题是，雾越来越浓，若不能尽快穿过，药效一旦过去，后果难料。
他转头对沈清璃说：“跟紧我，半米距离，别走散。”
沈清璃点头，右手仍搭在剑鞘上，左手扶墙，缓缓靠近他身后半步的位置。她的呼吸被布料挡住，声音闷闷的：“雾会散吗？”
“不知道。”叶凌霄答，“但现在退不了。来路的石门早就闭合，我们只能往前。”
他说完，迈步向前。这一次，脚步放得更慢。每一步都先试探地面，确认稳固后再落脚。雾已升至腰部，视线被压缩到不足五步。他只能靠记忆判断前方是否有障碍，是否接近弯道或岔路。
沈清璃紧跟其后，脚步轻而稳。她的眼睛死死盯住叶凌霄的背影，哪怕只是一片模糊的轮廓，也不敢移开。她的头又开始晕了，不是剧烈疼痛，而是一种沉重的疲惫感，像是整颗脑袋灌了铅。她咬了下舌尖，用痛感逼自己清醒。
叶凌霄察觉到身后脚步节奏有细微变化，知道她状态不稳。他没回头，只低声说：“撑住，药效会慢慢上来。”
他自己也不轻松。虽然服了药，但体内那股温热正在减弱，取而代之的是四肢末端传来的麻木感。他加快内息循环，将残余药力引向头部，勉强维持清醒。他知道，这种雾不是单纯吸入中毒，而是通过皮肤、呼吸、甚至眼神接触逐步侵蚀神志。越是深入，影响越大。
雾气的颜色也在变。起初是乳白，现在泛出淡淡的青灰，像旧铜器表面的氧化层。某些区域甚至透出微弱的荧光，一闪即逝，如同磷火跳动。叶凌霄看到那一闪的光，立刻闭眼，再睁开时已换了个角度观察。那光不是来自地面或墙壁，而是悬浮在雾中，随气流漂移。
他心头一紧。这雾本身可能含有活性物质，甚至可能是某种生物代谢产物。若真是如此，前方或许不止是环境异变，还藏着别的东西。
但他没说。现在说出来只会增加负担。沈清璃已经受伤初愈，体力未复，不能再让她分心应对未知威胁。他只保持前进，一步一探，像在冰面上行走的人，不敢有丝毫大意。
通道仍在延伸。前方十步左右，似乎有个缓坡，地面略微抬高。叶凌霄记得上一章走过此处时并无异常，但现在那坡道已被雾完全覆盖，看不出原貌。他停下，蹲下身，伸手摸了摸地面。石头表面潮湿，覆着一层滑腻的膜，像是苔藓，却又不像活物生长出来的那种湿润。
他缩回手，指尖沾着一点灰绿色黏液。他凑近鼻端闻了闻，腥味更重。他立刻甩手，用衣角擦净。
“别碰地面。”他警告身后。
沈清璃应了一声，声音有些发颤。她的头晕加剧了，眼前偶尔闪过黑斑，像是视野被虫蛀出几个洞。她用力眨眼，逼自己看清前方那道模糊的身影。
叶凌霄站起身，没有再往前走。他在等。等药效完全发挥，等身体适应这股毒雾的侵蚀程度。他知道，现在每一步都可能是错的，但停下来更危险。雾在动，它不会给他们太多时间。
他从怀中取出一块布巾，撕成两截，将其中一截递给身后。沈清璃接过，立刻绑在脸上，只露出双眼。另一截，叶凌霄用来裹住手掌，防止再次接触地面污物。
做完这些，他深吸一口气，尽管空气浑浊，他仍尽力让呼吸平稳。然后，他迈出一步。
靴底踩进雾中，发出轻微的“噗”声，像是踏进泥沼。他没停，继续前行。沈清璃立刻跟上，脚步稍显踉跄，但终究没落下。
雾越来越浓，已升至胸口。前方五步之外，什么也看不见。只有彼此的脚步声，和那股挥之不去的刺鼻气味。
叶凌霄走在前面，右手按剑，左手前伸探路。他的视线锁定前方虚空，哪怕只有一丝轮廓变化，也会立刻反应。他知道，这片迷雾不会无缘无故出现。它来了，就意味着危险已在途中。
他没回头，只低声说：“别掉队。”
沈清璃没答话，但她加快了半步，几乎贴上他的背。她的手指抠进剑鞘边缘，指节发白。
两人继续前行，在浓雾中缓缓移动。身影渐渐模糊，最终只剩两个轮廓，在灰白色的雾海中艰难穿行。
通道深处，一片死寂。唯有脚步落地的声音，断续响起。