碎石在脚下滚动，发出细微的声响。叶凌霄停下脚步，抬手示意后方两人不要靠近。前方空气扭曲，像被高温烤过的地面，但那不是热气，是灵力紊乱的征兆。
沈清璃靠在岩壁边喘息，玉简贴在掌心，指尖微微发抖。她没说话，只是将玉简轻轻抬起，一道微弱的光扫过前方空间。光束刚触及空气，立刻断成几截，像是被什么东西撕碎了。
“结界。”她说。
故人走到她身边，低头看地面。沙土上有浅淡的痕迹，像是被风吹出来的纹路，但他认得这种符号。他从袖中摸出一张残符，贴在指尖，符纸边缘泛起一点青光。光芒映照下，地上的纹路开始连成一片，形成一个巨大的圆环，直通前方山腹。
叶凌霄盯着那片扭曲的区域。他能感觉到里面的气息，比之前遇到的任何一处都沉重。那种压迫感不是来自力量，而是某种活着的东西，在里面呼吸。
他动了动左臂，伤口还在渗血，布条已经湿透。他没去管，只把剑换到右手，往前走了两步。
地面突然震动。
一声低吼从结界后传来，不是从耳朵听进去的，是直接撞进脑子里的。三人同时后退半步。沈清璃扶住岩壁才站稳，嘴里一阵发苦。故人手中的符纸瞬间烧成了灰。
结界表面开始波动，符文像蛇一样游走。中央位置裂开一道缝隙，一只巨兽踏了出来。
它有三丈高，四足着地，背脊隆起如山丘。头似狼非狼，双眼赤红，没有瞳孔。嘴咧到耳根，露出一排锯齿状的獠牙。身上覆盖着黑灰色的硬壳，缝隙里透出暗紫色的光，像是皮下有什么东西在流动。
它落地时没有声音，但地面震了一下，周围的石头簌簌掉落。
叶凌霄横剑在前，脚尖向前划了一寸。
巨兽盯着他，喉咙里滚出一声闷响，忽然张口，喷出一股黑雾。雾气还没靠近，空气就变得粘稠，沈清璃感觉呼吸一滞，连忙捂住口鼻。
“别吸！”她喊。
叶凌霄跃起，一剑劈向黑雾。剑锋穿过雾气，发出嗤嗤的响声，雾气被斩开，但很快又合拢。他落回地面，右脚滑了一下，踩在碎石上。
巨兽趁机冲来。
速度比刚才快得多，几乎是贴着地面掠过。叶凌霄来不及闪避，只能举剑格挡。兽爪砸在剑身上，他整个人被掀飞出去，撞在岩壁上才停下。
“哥！”沈清璃想冲过去，被故人一把拉住。
“别动！”故人压低声音，“它在试探。”
叶凌霄慢慢站起来，左手撑着腰。他吐出一口血，抹掉嘴角，重新握紧剑柄。
巨兽站在原地，没有追击。它的胸口起伏，那些紫光随着呼吸明灭。结界上的符文也在同步闪烁。
“它和结界连着。”沈清璃盯着玉简上的波动，“能量是从那边来的。”
故人点头。“每九息一次，结界会弱一下。刚才那一波攻击，正好在第八息结束。”
叶凌霄喘着气，看着巨兽。“所以它不能一直打？”
“不是不能。”故人盯着地上残留的爪痕，“是每次攻击后要等结界供能，中间有空档。”
沈清璃抬头。“我们得先打断它和结界的连接。”
“怎么断？”叶凌霄问。
“你拖住它。”她说，“我找节点。”
叶凌霄没再问，提剑往前走。
巨兽再次低吼，四肢绷紧。这一次它没有喷雾，而是直接扑来。叶凌霄侧身闪避，剑刃划过兽腿外侧。剑尖碰到硬壳，发出金属摩擦的声音，只留下一道白痕。
他借力翻身，落地时脚下一软，差点跪倒。左臂完全使不上力，只能靠单手持剑。
巨兽转身的速度极快，尾巴横扫而来。叶凌霄勉强抬剑挡住，整个人又被撞飞。这次他摔得更重，剑脱手飞出，插在远处地上。
沈清璃立刻催动玉简，一道灵光射向巨兽双眼。光束击中目标，巨兽晃了下头，发出一声怒吼。故人趁机在地上画符，指尖划过沙土，留下一条暗红色的线。
巨兽转向故人，张口咬下。
沈清璃冲过去，把玉简拍在地上。灵力顺着地面扩散，形成一层薄障。兽口撞在屏障上，发出沉闷的撞击声。屏障裂开几道缝，但她没撤手，继续往里灌灵力。
叶凌霄爬起来，捡回剑。他看见沈清璃的手已经开始发抖，知道她撑不了多久。
他冲向巨兽侧面，跃起，一剑刺向兽腿关节处。这一次剑刃破开了硬壳，扎进皮肉。黑血喷出来，溅在他脸上。
巨兽痛吼，猛地甩腿。叶凌霄被甩出去，重重摔在地上。他翻了个身，勉强撑起上半身。
结界开始闪烁，符文变暗。
“就是现在！”故人大喊。
沈清璃立刻收回玉简，跌坐在地。她抬起手，指着结界左侧下方：“那里！能量最弱！”
故人扔出最后一张符，符纸贴在结界表面，青光一闪而没。结界出现一丝裂痕，随即闭合。
巨兽转头看向结界，发出一声咆哮。它身上的紫光骤然增强，四肢肌肉鼓胀，地面因它的重量下陷。
“它要拼命了。”故人低声说。
叶凌霄站起身，双手握剑。他盯着巨兽，一步一步往前走。
巨兽也动了，朝他冲来。
这一次没有闪避，没有试探。
剑尖对准兽首，直迎上去。
巨兽张开大口，獠牙森然。
叶凌霄的剑刺入兽嘴的同时，巨兽的利爪也抓上了他的胸口。