希望，如同暗夜里悄然点燃的一星火种。
许鸮崽躺在钟楼床上，辗转反侧。
窗外，星河依旧璀璨，海浪依旧喧嚣，但他的心境，却与之前截然不同。
那个遥远的、模糊的挥手身影，在他心中漾开了一圈又一圈的涟漪。
他反复回想着那张画，那个圆圈，以及东面山腰上那个小小的回应。
银面具是谁？
为什么帮他？
是曼德拉的试探，还是……别的什么势力？
无数个疑问在脑海中盘旋，却没有答案。
就在他思绪纷乱，即将被疲惫拖入睡眠的边缘时——一个极其突兀的、与周围凝固般的寂静格格不入的景象，猛地闯入了他的视野。
他面朝的那扇拱形窗户外，是灯塔巨大、粗糙的岩石外壁，再往外，便是令人眩晕的、百米高的悬崖峭壁，下方是漆黑一片、礁石林立的咆哮海面。
而此刻，就在那灯塔上方极高的、通常只有海鸟才会栖息的外部结构上，两个人影，正以一种近乎违背重力法则的方式，快速向下攀爬！
他们动作迅捷如猿猴，完全无视下方足以粉身碎骨的深渊，仅仅依靠着灯塔外壁上那些细微的凸起和风化产生的缝隙，以及偶尔出现的、用于维护的狭窄踏脚处，手脚并用，身形在垂直的岩壁上灵活地腾挪、下落。
速度快得只留下两道模糊的黑影。
许鸮崽猛地从床上弹坐起来，赤脚踩在冰凉的地板上，几步冲到窗边，双手死死抓住冰凉的金属窗网，眼睛瞪大到极致，瞳孔在黑暗中骤然收缩成两个针尖。
即使隔着几十米的距离，即使那两人衣衫褴褛、满身污垢，形容狼狈得如同从地狱爬出的恶鬼，许鸮崽也瞬间认出了那个曾无数次出现在他噩梦和恐惧最深处的身影——
陈三刀！阿鬼！
他们怎么会在这里？！他们是怎么找到这里的？！他们又是如何爬上这几乎不可能攀爬的灯塔外壁的？！
许鸮崽大脑一片空白，陈三刀和阿鬼已经凭借着匪夷所思的身手，从灯塔陡峭的外壁，敏捷地落到了相对平缓一些的、连接钟楼主体的石制窗棂和装饰性浮雕上。
他们如同两道贴着墙壁滑行的阴影，随后，几个轻巧得如同没有重量的起落，借助着古老石墙上斑驳的雕刻和斑驳的窗沿，迅速向下蹿去，几乎是眨眼间，便滑下了数十米高的钟楼基座。
最后，身影一闪，一头扎进了窗外那片无边无际的冠木密林深处。
从发现到消失，整个过程不超过三十秒。
快得像一场幻觉。
“呜——呜——呜——！！！”尖锐刺耳的警铃声，毫无预兆地炸响。
声音来自钟楼内部，来自脚下的地板，来自头顶的天花板，来自墙壁的每一个缝隙，仿佛整座建筑都在发出濒死的尖啸。
同一时间，许鸮崽脚下地板和头顶天花板那两面巨大的、平日里只显示着倒计时数字的猩红电子屏幕，上面的数字骤然消失。
取而代之的，是疯狂闪烁的、扭曲的红色索拉玛文字。
即使看不懂，许鸮崽也能从那急促闪烁的频率和刺目的颜色中，感受到最高级别的警告和危险信号。
卧室的门被一股巨大的力量从外面猛地撞开！
两名一直如同影子般静立在门外的紫袍使女，瞬间动了。她们的脸上没有任何表情，眼神空洞得如同人偶，但动作却快如闪电。
一左一右，如同铁钳般死死钳制住许鸮崽的手臂，指甲几乎要嵌进他的臂骨里。先前那点虚伪的“礼仪”和表面的克制，在此刻荡然无存。
“不是我！”许鸮崽被这突如其来的粗暴对待和震耳欲聋的警报声惊得心脏狂跳，他下意识地用中文脱口喊道，喊完才意识到她们根本听不懂，他立刻改用英文，声音因为急促和紧张而变调，“Not mE！I dIdN‘t do ANYthING！”（不是我！我什么都没做！）
两名使女对他的话毫无反应，更用力地箍紧他的手臂，将他死死按在原地，动弹不得。
紧接着，阁厅那扇沉重的古铜色大门也被猛地从外面撞开，门板砸在厚重的石墙上，发出“轰”的一声巨响，回荡在警报声中。
一队全副武装、穿着黑色制服、头戴防暴头盔、手持短管冲锋枪的卫兵鱼贯而入。他们训练有素，瞬间散开，冰冷的枪口在进入房间的第一时间，就齐刷刷地对准了室内唯一可能的目标——被使女钳制住的许鸮崽。
无数个红色的激光瞄准点，密密麻麻地落在他的胸口、额头和四肢上。
卫兵队长的目光冰冷如铁，隔着防暴面具的护目镜，扫过许鸮崽惊恐而苍白的脸，又警惕地看向那扇敞开的、还在微微晃动的巨窗，以及窗外在警报声和探照灯光柱下疯狂摇曳的银色树海。
他对着领口的通讯器，用阿拉伯语语速极快地吼了几句命令。更多的、纷杂而沉重的脚步声从走廊外传来，混合着武器碰撞的金属声和更加响亮的犬吠。
远处，原本寂静的岛屿仿佛被彻底激活。
更多的探照灯的光柱如同巨大的白色利剑，从不同的方向升起，在越来越暗的森林边缘和海面上空疯狂交叉扫射。
直升机螺旋桨的轰鸣声由远及近，如同雷暴般压过警报声，从头顶低空掠过，带着强烈的气流，卷起窗外的尘土和落叶，径直飞向冠木密林的深处。
一场大规模的、地毯式的搜捕毫无悬念地展开。
许鸮崽被两名使女和两名卫兵粗暴地押解着，推搡出阁厅，沿着旋转的石阶向下，最终被扔进了钟楼内部一个阴暗潮湿、没有任何窗户的石砌隔间。
铁门在他身后“哐当”一声关上，落锁的声音沉重而冰冷。
隔间里只有角落里一盏昏黄如豆的壁灯，散发着微弱的光晕。
空气中弥漫着霉变和灰尘的味道。
许鸮崽蜷缩在冰冷的墙角，双臂紧紧环抱住膝盖，将脸埋了进去。外面，警报声依旧在嘶鸣，直升机的轰鸣、车辆的引擎声、犬吠声、隐约的人声呼喊……各种声音交织在一起，构成一幅追捕与逃亡的混乱图景。
许鸮崽闭上眼睛，试图屏蔽外面那个喧嚣而危险的世界，却在脑海中，反复回放着陈三刀和阿鬼如同鬼魅般消失在银色森林里的那一幕。
第二天清晨，微弱的、惨白的阳光，透过石砌隔间高处那个仅有巴掌大小的气窗照进来，在布满灰尘的地面上投下一小块光斑。
许鸮崽几乎一夜未眠。外面的喧嚣在午夜时分渐渐平息，但那种山雨欲来的紧张感，却如同实质般弥漫在空气里，挥之不去。
隔间的铁门发出“咔哒”一声轻响，被从外面打开了。
两名沉默的紫袍使女再次出现。她们的脸色比昨天更加苍白，眼神也更加空洞她们一言不发，示意许鸮崽跟她们走。
许鸮崽沉默地站起身，因为久坐双腿有些麻木。他跟着她们走出隔间，沿着昏暗的走廊前行。
这一次，他没有被带回顶层的阁厅，而是被带到了钟楼底层一个从未去过的房间。
房间里已经准备好了一套衣物——不是他之前穿的那种相对轻便的、带有索拉玛风格的常服，而是一套更厚实、更封闭、将人从头到脚包裹得严严实实的索拉玛传统女人黑袍，甚至连眼睛部分都用一层薄薄的黑纱覆盖，只留下有限的视野。
许鸮崽没有反抗，默默地在那两名使女的“帮助”下，换上了这套沉重的黑袍。
布料摩擦着皮肤，带着一股熏香味道。宽大的袍袖和裙摆极大地限制了他的行动，黑纱模糊了他的视线，让他感觉自己像被装进了一个移动的、黑暗的套子里。
换好衣服后，他被带出钟楼，押上了一辆窗户被完全封死、内部昏暗的装甲车。车厢里除了冰冷的金属长椅，空无一物。
车辆立刻启动，引擎发出低沉的轰鸣，沿着崎岖的山路开始颠簸下行。
许鸮崽被两名使女夹在中间，坐在长椅上。他努力维持着身体的平衡，透过车厢壁上狭小的、带有防护网的观察缝，看向外面。
景色在快速倒退。
最初是森严堡垒特有的灰色石壁和高耸哨塔，接着，路边开始出现低矮的、用泥土和石块垒砌的房屋，晾晒的衣物，以及零星行走的、穿着朴素长袍的平民。
空气中的海腥味逐渐被牲畜、尘土和某种香料的味道取代。
车辆的速度慢了下来。外面的声音也变得嘈杂。叫卖声、交谈声、牲畜的叫声、车辆的喇叭声……混合成一股充满生活气息，却又带着异域陌生的声浪。
他们似乎进入了一个露天市集。
“我们这是去哪里？”许鸮崽忍不住开口，声音在封闭的车厢和厚重的黑袍包裹下，显得沉闷而干涩。他问的是身边押解他的使女之一。
那名使女目视前方，眼神没有任何焦点，用一种平淡无波、如同背诵般的语调回答：“交叉口。”
交叉口？许鸮崽心中一凛。这个名字听起来就不像是什么好地方。
“去那里做什么？”他追问道，声音里带上了一丝不易察觉的紧绷。
使女的回答依旧没有任何情绪，像一块冰冷的石头投入死水：“观绞刑。”